El primer uso conocido de gas venenoso en la guerra fue por parte de los espartanos en el año 429 a.C. Durante una guerra con la ciudad-estado de Atenas, los espartanos intentaron capturar una fortaleza en Platea quemando madera cubierta de brea y azufre para producir un humo espeso y asfixiante. Su propósito no era sólo bloquear la vista de los defensores sino también vencerlos con vapores nocivos. Si bien esto pudo haber sido una forma de gaseamiento, lo más probable es que no fuera lo que se considera "guerra química" en el sentido moderno. No hay descripciones de personas que hayan resultado dañadas o muertas específicamente por vapores venenosos, y el uso de la táctica en Platea no se repitió hasta varios siglos después.