Los campos de concentración fueron utilizados por primera vez por los británicos durante la Guerra Anglo-Bóer a principios del siglo XX. Se utilizaban para albergar y controlar a la población civil desplazada por la guerra y se caracterizaban por sus duras condiciones y su hacinamiento. Los británicos implementaron esta medida como respuesta a las tácticas de guerrilla utilizadas por las fuerzas bóer, que obstaculizaron la capacidad del ejército británico para combatir eficazmente a los comandos bóer.