El 11 de octubre de 1939, el economista Alexander Sachs entregó al entonces presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt una carta que cambiaría el curso de la historia del siglo XX. El autor de la carta era el premio Nobel de Física Albert Einstein y su contenido hacía referencia a la urgente necesidad de que Estados Unidos construyera una bomba atómica para evitar su desarrollo por parte de la Alemania nazi.
La carta fue escrita por Einstein el 2 de agosto. Al menos la había firmado ese día, ya que el texto había sido redactado en gran parte por el físico húngaro Leo Szilard y sus colegas húngaros Edward Teller y Eugene Wigner.
En él, los científicos enfatizaron que el régimen nazi poseía los conocimientos necesarios para desarrollar y utilizar la fisión atómica para construir una bomba atómica. En la carta, Einstein et al instaron a Roosevelt a ordenar una investigación que aceleraría la construcción de una bomba estadounidense.
Einstein había confiado la carta a Sachs, pero dudó en entregársela inmediatamente a Roosevelt. Pero cuando el presidente expresó su preocupación por la invasión nazi de Polonia el 1 de septiembre de 1939, decidió hacerlo.
Después de escuchar la presentación del economista que resumió el contenido de la carta, Roosevelt ordenó inmediatamente la formación del Comité Asesor sobre el Uranio. El comité se reunió por primera vez el 21 de octubre, bajo la dirección de Lyman Briggs, director del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología. Se ha aprobado una subvención inicial de 6.000 dólares para experimentos realizados con neutrones por el italiano Enrico Fermi en la Universidad de Chicago.
En la carta, Einstein subrayaba:"durante los últimos cuatro meses es posible -gracias a los trabajos de Joliot en Francia y de Fermi y Gillard en Estados Unidos- que sea posible realizar una reacción nuclear en cadena en una gran masa de uranio, mediante el cual se pueden producir grandes cantidades y grandes cantidades de fuerzas, proporcionales a la del radio.
“Este nuevo fenómeno podría muy bien conducir a la construcción de una bomba, y es muy probable –aunque todavía no del todo seguro– que se puedan producir nuevos tipos de bombas. Una sola bomba de este tipo, transportada en un barco y detonada en un puerto, podría fácilmente destruirlo en su totalidad y una parte de la zona adyacente. Sin embargo, este tipo de bombas probablemente serían demasiado pesadas para ser transportadas por un vehículo aéreo".
Se considera ampliamente que esta carta dio vida al "Proyecto Manhattan", que durante la Segunda Guerra Mundial se ocupó y tuvo como resultado la fabricación de las armas atómicas que destruyeron las ciudades de Hiroshima y Nagasaki en 1945.
Pero todo el proceso hasta el programa atómico estadounidense fue muy complicado:el Comité Asesor sobre el Uranio no participó con entusiasmo en la construcción del arma, mientras que otros dos comités que lo reemplazaron (el Consejo de Investigación de la Defensa Nacional y la Oficina de Investigación y Desarrollo Científicos) ) no llegó a ninguna parte, hasta que la investigación fue asignada a la escuela de ingeniería de la Universidad de Manhattan, para dar origen al "Proyecto Manhattan" para la fisión del uranio y la producción en masa de armas atómicas.
El propio Einstein, aunque lo propuso, no trabajó en la construcción de la bomba atómica. Según el Premio Nobel de Química Linus Pauling y su íntimo amigo, pero también otras fuentes del movimiento por el Desarme, el padre de la Teoría de la Relatividad lamentó haber aceptado firmar esta carta.
FUENTE:APE-ME
