El origen de la carta
El 11 de octubre de 1939, el economista Alexander Sachs entregó al entonces presidente de EE. UU., Franklin D. Roosevelt, una misiva que cambiaría el rumbo de la historia del siglo XX. La carta fue firmada por el físico Albert Einstein, laureado con el Nobel, aunque gran parte de su contenido fue redactado por el húngaro Leo Szilárd y sus colegas Edward Teller y Eugene Wigner.
¿Por qué era urgente?
Los científicos advertían que el régimen nazi poseía el conocimiento necesario para desarrollar una bomba basada en la fisión nuclear. Instaban a Roosevelt a ordenar una investigación acelerada que permitiera a Estados Unidos construir su propia arma atómica antes que Alemania.
Entrega y reacción de Roosevelt
Einstein confió la carta a Sachs, quien dudó en entregarla de inmediato. Tras la invasión alemana a Polonia el 1 de septiembre de 1939, Sachs consideró que era el momento de actuar y la entregó al presidente.
Al escuchar el resumen del economista, Roosevelt creó de inmediato el Comité Asesor de Uranio. El primer encuentro, el 21 de octubre, estuvo bajo la dirección de Lyman Briggs del National Institute of Standards and Technology, y se aprobó una subvención inicial de 6 000 dólares para experimentos con neutrones del italiano Enrico Fermi en la Universidad de Chicago.
Lo que decía la carta
Einstein resaltó que, gracias a los trabajos de Joliot en Francia y de Fermi y Gillard en EE. UU., ya era posible lograr una reacción en cadena nuclear en una masa considerable de uranio, lo que produciría energías comparables a la del radio.
«Este nuevo fenómeno podría conducir a la construcción de una bomba, y es muy probable –aunque aún no se haya confirmado con certeza– que se puedan fabricar tipos de armas de gran poder destructivo. Una sola bomba transportada en un buque y detonada en un puerto podría destruirlo todo y gran parte de la zona circundante. Sin embargo, dichos dispositivos serían probablemente demasiado pesados para ser transportados por aviones».
Del comité al Proyecto Manhattan
La carta es considerada el impulso que dio origen al Proyecto Manhattan, cuyo objetivo fue desarrollar armas nucleares que, al final de la guerra, fueron usadas sobre Hiroshima y Nagasaki en 1945.
El proceso fue complejo: el Comité Asesor de Uranio mostró poco entusiasmo por la construcción de la bomba, y los comités sucesores —el National Defense Research Council y la Office of Scientific Research and Development— no lograron avances significativos hasta que la investigación se trasladó a la escuela de ingeniería de la Universidad de Manhattan, consolidándose finalmente como el Proyecto Manhattan.
Einstein y su arrepentimiento
Aunque fue quien firmó la carta, Einstein no participó en el desarrollo de la bomba. Según Linus Pauling, ganador del Nobel de Química, y diversas voces del movimiento desarmista, el creador de la teoría de la relatividad lamentó haber autorizado la firma de aquel documento.
SOURCE: APE‑ME
