Durante mucho tiempo cerrado al público, el Palais‑Royal, construido por Richelieu, ha recuperado su función original como espacio de paseo y ocio. El Jardín del Palacio Real se sitúa en el centro de un cuadrilátero rodeado por cuatro edificios: un lado alberga el Consejo de Estado, el Consejo Constitucional y la Comédie Française; los otros tres son galerías que acogen el Ministerio de Cultura, boutiques de moda, tiendas de muebles y antigüedades, y cafés. El presidente François Mitterrand lo embelleció con columnas de Daniel Buren (1985‑1986) y esferas móviles de Pol Bury (1985).
Palacio del Cardenal Richelieu
En la época galo‑romana, el terreno donde hoy se encuentran el Palacio Real y su jardín estaba al noroeste de Lutecia, dentro del bosque de Rouvray. Durante la plantación de árboles en 1781 se descubrieron dos grandes cuencas superficiales, lo que sugiere la existencia del primer balneario parisino en ese sitio. Las medallas halladas datan de la década de 270 y, en algunos puntos, la profundidad alcanzaba los dos metros bajo el nivel del suelo. Los investigadores creen que su uso cesó tras aproximadamente un siglo.
Richelieu, nombrado ministro en 1624, quiso acercarse al Louvre. Construyó una primera residencia junto al recinto de Carlos V y, para ampliarla, compró los terrenos circundantes durante la demolición de ese recinto en 1633, dando origen al Palais Cardinal. El jardín albergaba dos grandes estanques con fuentes, estatuas, parterres y estaba rodeado por dos avenidas de olmos y un pequeño bosque. Antes de morir, Richelieu legó su palacio al rey Luis XIII. Ana de Austria, entonces regente, se mudó al Louvre con sus hijos y se instaló en este palacio, que pasó a llamarse Palacio Real en octubre de 1643.
En 1644, Mazarin se alojó en el Hôtel Tubeuf (actual Biblioteca Nacional) y cruzó el jardín para visitar a la reina.
Fue durante este periodo cuando el pequeño Luis XIV casi se ahoga en el gran estanque del jardín. Jugaba con la hija de una sirvienta de la reina y con ella representaba al rey y a la reina en las cocinas del palacio. Mazarin organizaba pequeñas cacerías, le enseñaba a montar a caballo y le mostraba una fortaleza en miniatura para introducirlo en la guerra. La Fronda puso fin a esos momentos de ocio.
Transformaciones del Palacio Real
Las primeras reformas se realizaron en 1730: se talaron los viejos olmos y se fusionaron las dos cuencas en una sola, con un chorro de agua. Bajo Luis XV, el jardín se abrió al público; se instaló una caseta de libreros en el corredor principal, aparecieron jóvenes damas de reputación dudosa, se plantó el árbol de Cracovia, alrededor del cual se reunían novelistas, paseantes y vagabundos, y se colocaron bancos. No muy lejos, Diderot solía pasear al final de la tarde diciendo: “Llueva o haga sol, siempre a las cinco de la tarde paseo por el Palais‑Royal; soy yo quien siempre veis solo, soñando en el banco de Argenson”.
Felipe d’Orléans restauró el palacio y le dio la estructura actual. Entre 1781 y 1784 se construyeron unos sesenta pabellones en los tres lados del jardín. Estos pabellones arcados, diseñados por el arquitecto Victor Louis, albergan en la planta baja tiendas y galerías, y en la planta alta residencias privadas. Louis también restauró los edificios del palacio, incluida la ópera que se quemó y que se convirtió en el Théâtre‑Français. Durante la Revolución, el palacio, centro activo de los movimientos populares, fue adquirido por el Estado en 1793. Posteriormente fue confiscado por la familia Bonaparte y, bajo la Restauración, volvió a ser un monumento estatal. Luis Felipe lo remodeló sustituyendo las galerías de madera por amplios pórticos de estilo clásico.
El jardín del Palacio Real
En el siglo XVIII el jardín se redujo aproximadamente un tercio debido a la construcción de las calles circundantes. Aun así, vivió una actividad sin precedentes, más intensa que la de la Place Royale: permanecía abierto hasta las 23:00 en invierno y la 01:00 en verano. Soldados, mujeres con delantales y personas con uniformes estaban prohibidos; solo las parejas y las damas elegantes se exhibían allí, y fue allí donde Bonaparte realizó su primera conquista en 1787.
Al estar prohibida la presencia policial, el jardín fue cuna de los inicios de la Revolución, cuando Camille Desmoulins subió a una mesa y llamó al pueblo a alzar los brazos, usando hojas arrancadas de los árboles como cockades y pancartas de convocatoria. Las galerías alrededor del jardín albergaban todo tipo de reuniones: intelectuales, prostitutas, casas de juego, círculos de apuestas, cabildos literarios y restaurantes que se hicieron famosos.
Bajo Carlos X (1824‑1830) el jardín volvió a modificarse y en 1836 adquirió su aspecto actual tras la desaparición de los casinos. Durante la Belle Époque, el jardín acogió a toda clase de gente: familias bien vestidas y proletarios por igual.
Hoy en día
Sus avenidas están bordeadas por tilos y castaños rojos; hay una cuenca central con chorros de agua, parterres floridos y un verdadero remanso de paz en el corazón de París. En el centro del jardín, estatuas de mármol como el “Encantador de serpientes” y “El pastor y la cabra” invitan a la ensoñación.
En 1986, Daniel Buren instaló sus columnas de mármol blanco y negro en la entrada del jardín, en el patio principal del Palacio Real. La incorporación de una obra de arte contemporánea en un lugar tan emblemático del patrimonio francés generó controversia. Desde 1997 el jardín también se utiliza como espacio para exposiciones temporales de esculturas.
Para profundizar
– Conocer el Viejo París – Jacques Hillairet. Costas, abril de 2005.
– El Palacio Real (Lambert/Massounie). Rutas, 2010.
– Historia del Palais‑Royal: Las dos bandejas, de Daniel Buren. Actes Sud, 2010.
