Hombre de Neandertal Es un hombre fósil que vivió en Europa y Oriente Próximo. Apareció hace unos 200.000 años y vivió hasta hace 30.000 años. No muy alto (1,60 metros), es muy robusto. Su cuerpo, rechoncho y musculoso, está bien adaptado al clima frío que reinaba en Europa en aquella época. Muy hábil tallando piedra, el hombre de Neandertal fabricó una amplia variedad de armas y herramientas. Es el primer hombre que entierra a sus muertos con cuidado, pero también sabemos que es voluntariamente caníbal. Desaparece unos miles de años después de la llegada del homo-sapiens a Europa.
Retrato del hombre de Neandertal
Los neandertales son descendientes de los primeros humanos que llegaron a Europa desde el Cercano Oriente hace 500.000 años. A partir de esta fecha, el poblamiento de Europa se intensificó y los descubrimientos arqueológicos demuestran que estamos en presencia del antepasado del Hombre de Neandertal. Hablamos así de preneandertales de hace -500.000 a -300.000 años (como el Hombre de Tautavel, por ejemplo). El hombre de Neandertal se desarrolló durante un período que corresponde al Paleolítico Medio y que se extiende desde -300.000 a -35.000 años. A través de las alternancias entre períodos glaciales e interglaciares, ocupó prácticamente toda Europa, además de Irak, Siria, Líbano, Israel, Asia Central y Siberia.
En general, el hombre de Neandertal se parece a nosotros. Tiene una constitución más cuadrada y extremidades más robustas. Un adulto mide 1,60 a 1,65 m y pesa 90 kg. El cráneo tiene sus propias características. Es voluminoso y su capacidad craneal es de media 1450 cm3 cuando la del humano moderno es de media 1350 cm3. Visto de frente, su cráneo es ancho, su nariz alta y sus pómulos hundidos. Las órbitas son redondeadas y altas. Visto de perfil, es alargado con la frente hundida, prácticamente no tiene mentón. Sus dientes son más grandes que los nuestros.
Entorno natural
El hombre de Neandertal experimentó muchas fluctuaciones climáticas en las que períodos glaciales muy fríos se sucedieron con períodos interglaciares templados, equivalentes a nuestro clima actual. Así, la fauna y la flora han cambiado según estas fluctuaciones. Durante las fases glaciares, el ambiente era estepario, abierto, y se codeaban con mamuts y rinocerontes lanudos, renos, leones, osos y también hienas. Durante las fases interglaciales, el clima se calentó y evolucionaron en bosques templados con ciervos, ciervos, jabalíes, uros, además de leones y osos. Los huesos de animales encontrados por los arqueólogos en varios yacimientos franceses ilustran muy bien las especies con las que convivieron los neandertales.
La caza de mamuts por parte del hombre moderno (homo sapiens), así como el uso de sus huesos para la construcción de hábitats (principalmente en Rusia y Ucrania) está probada en el Alto Paleolítico. ¿Será que este tipo de construcciones fueron inventadas por hombres anteriores al Homo Sapiens? Por qué no ! Pues recientemente pensamos que los neandertales pudieron haber sido los primeros en realizar estas construcciones. De hecho, el hombre de Neandertal ha sido considerado durante mucho tiempo un ser arcaico en comparación con el Homo Sapiens, pero cada vez más estudios recientes contradicen esta reputación.
Un nuevo estudio franco-ucraniano va en esta dirección al intentar demostrar que no sólo el hombre de Neanderthal alimentó a mamuts sino También utilizaron sus huesos para construir hogares. Los resultados de este estudio, realizado por Laëtitia Demay y Stéphane Péan, y coordinado por Marylène Patou-Mathis y Larissa Koulakovska1 acaban de publicarse en la revista Quaternary International. En el sitio de Moldavia I ubicado en el valle del Dniéster en Ucrania se han descubierto y estudiado muchos restos.
Este estudio se basa en un nivel que data del Paleolítico Medio (hace -300.000 a aproximadamente -35.000 años) que arrojó 3.000 huesos de mamíferos, en particular mamuts lanudos y 40.000 Musterienses. restos líticos. Los distintos restos descubiertos permiten establecer distintas zonas de actividad como una zona de carnicería y una zona de producción de herramientas. En el lugar también se desenterraron 25 hogares y una acumulación circular compuesta de huesos de mamut que podría ser una estructura de hábitat. En esta región, los hábitats están hechos de hueso porque falta madera. Tras un estudio arqueozoológico de los huesos de esta estructura, se puede decir que el número de mamuts utilizados ronda los 15 individuos. También podemos decir que según las vetas presentes en los huesos, los neandertales recuperaban la carne para alimentarse.
La estructura circular de hueso de mamut parece un refugio cortavientos. No se trata de una vivienda cubierta como las del Paleolítico Superior realizadas por el hombre moderno. En el interior nos encontramos con una quincena de hogares, útiles líticos y restos de carnicería, característicos de un espacio doméstico.
Los neandertales serían, por tanto, los homínidos más antiguos que utilizaron huesos de mamut para construir estructuras vivas. La presencia de ocre en un cierto número de huesos sugiere incluso una cierta búsqueda de estética (¿y/o simbolismo?) en los neandertales.
Cultura neandertal
Los neandertales vivían en pequeños grupos según los ritmos de las estaciones, los movimientos de los rebaños y por tanto cambiaban con frecuencia su hábitat en un territorio. Era nómada. La arqueología revela huellas de acampadas a la entrada de las cuevas y en sitios al aire libre, siempre cerca de un punto de agua. Su dieta era principalmente carnívora pero esto no le impedía consumir mariscos, pescados y bayas. Como sus predecesores, realizó bifaces pero sobre todo desarrolló herramientas sobre lascas con la técnica llamada "Levallois", que consiste en preparar un bloque para obtener una o más lascas de forma predeterminada cuyo filo es muy eficaz. .
Las herramientas se pueden utilizar para diferentes tareas. Por ejemplo, el raspador (una herramienta característica de los neandertales) podría usarse para raspar pieles, trabajar madera o cortar carne. El uso del fuego por parte de los neandertales está atestiguado por los restos de huesos quemados y pedernal, así como por algunos raros restos de un hogar.
Finalmente, aún no conocemos su forma de vestir. Habiendo vivido en épocas muy frías, tenían que vestirse pero nada nos lo prueba. Las pieles de animales son perecederas y rara vez se conservan. Lo que sí sabemos, sin embargo, es que disponían de los útiles adecuados (punzones para huesos, taladros y raspadores de pedernal) y que algunos, como el raspador, presentaban huellas de desgaste que mostraban el funcionamiento de la piel. Así como restos de herramientas de pedernal sobre huesos muy pobres en materia nutritiva que parecen indicar una recuperación de la piel.
El gran número de restos líticos presentados en las vitrinas nos muestran los diferentes tipos de herramientas fabricadas y utilizadas por los neandertales, así como las distintas materias primas utilizadas. Además, tres vídeos nos muestran la fabricación de tres herramientas de esta cultura neandertal:el raspador musteriense, la lasca de Levallois y el denticulado, especificando para cada una de ellas para qué podían servir.
Comportamientos simbólicos
Los neandertales enterraban a sus muertos. Descubrieron los primeros entierros conocidos en el Cercano Oriente hace unos 100.000 años. Estas prácticas pueden atestiguar la atención prestada a los difuntos y la preocupación por protegerlos de los animales carroñeros. Hasta la fecha se han descubierto unos cuarenta enterramientos y siempre en un contexto de hábitat de abrigo rocoso o en cuevas. Los fallecidos son hombres, mujeres, niños y muy raramente acompañados de ajuar funerario.
Se muestran moldes de cráneos de neandertal, como el de un niño descubierto en Uzbekistán, otro cráneo y un esqueleto completo encontrados en Israel, pero también el pie de un esqueleto encontrado en Dordoña. en el sitio de La Ferrassie así como fotografías del Hombre de Chapelle-aux-Saints (Corrèze). 
Después de haber evocado los entierros de neandertales en el mundo, se hace un zoom sobre los del noreste de Aquitania . Es en esta región donde se encuentran un tercio de las tumbas conocidas que datan de entre -80.000 y -40.000 años. Se presentan los cuatro sitios importantes descubiertos en el siglo XIX:Le Moustier, La Ferrassie, Combe-Grenal y Pech de l'Azé.
La desaparición de los neandertales
Hace entre -50.000 y -30.000 años se produjo la desaparición de los neandertales, la llegada del humano moderno a Europa así como cambios culturales que muestran la entrada en el Paleolítico Superior. Hace unas décadas, una de las hipótesis planteadas sobre la desaparición de los neandertales estaba vinculada a la llegada del Homo sapiens. No sería una coincidencia.
Actualmente no se ha podido encontrar ningún rastro de "guerra" en los sitios arqueológicos. Luego, también se propone una adaptación menos buena a las condiciones climáticas de la última glaciación, pero se rechaza porque anteriormente la vida de los neandertales estuvo marcada por variaciones climáticas con períodos muy fríos.
Se han propuesto otras hipótesis, pero hasta el día de hoy la desaparición de los neandertales sigue siendo un enigma. El comienzo de una respuesta podría encontrarse gracias a estudios recientes sobre el ADN.
Para ir más lejos
- Neandertales. Errante, 2004.
- Neandertal, mi hermano:300.000 años de historia humana. Flammarion, 2019.
