Contexto histórico
Las fuentes científicas y documentales indican que Roma experimentó hasta cinco terremotos entre el final de la Antigüedad y el inicio de la Edad Media, concretamente en los años 443, 484‑o‑508, 618, 801 y 847.
Primer sismo registrado (443 d.C.)
El temblor de 443 se menciona en los Fasti vindobonenses, unos anales consulares conservados en el Manuscrito de Viena y publicados por primera vez en 1553. Según el relato, se derrumbaron estatuas y pórticos en la zona comprendida entre la via Arenula y el Campo de' Fiori, en el centro de la ciudad. Otras fuentes añaden el colapso de viviendas, edificios públicos e incluso daños en el Coliseo.
El sismo de 484 o 508 d.C.
Este terremoto quedó registrado en dos estelas de mármol situadas hoy en la entrada principal del Coliseo. Las inscripciones hablan de importantes restauraciones del anfiteatro (arenam et podium) promovidas por Decio Marius Venantius Basilio tras el temblor, descrito como “desastroso”. Los trabajos fueron confirmados arqueológicamente en 1999.
Los expertos señalan que la incertidumbre en la datación se debe a que dos senadores con el mismo nombre, Venantius, fueron cónsules en años diferentes (484 y 508). La ausencia de una mención explícita favorece la hipótesis de 484, aunque el debate sigue abierto.
Identificación de la falla responsable
Un estudio reciente ha localizado la falla de Monte Vettore como la responsable de esos temblores. Hasta entonces, los investigadores consideraban esa falla inactiva, aunque en 2016 provocó tres sismos de gran magnitud, el primero con casi 300 víctimas.
Según Nature, un equipo liderado por Paolo Galli del Departamento de Protección Civil de Roma excavó zanjas a lo largo de la falla para buscar perturbaciones del suelo producidas por terremotos históricos. Encontraron evidencia de seis sismos mayores en los últimos 9 000 años.
Uno de ellos ocurrió a mediados del siglo V d.C. y podría corresponder al temblor de 443 que, según crónicas medievales, dañó el Coliseo y otros edificios romanos.
Frecuencia y magnitud
En promedio, la falla de Monte Vettore genera terremotos superiores a magnitud 6,5 cada 1 800 años. Por eso, los autores afirman que los sismos de 2016 no debieron resultar sorprendentes.
Fuentes
Nature – “The awakening of the dormant Mt Vettore fault (2016 central Italy earthquake, Mw 6.6). Paleoseismic clues on its millennial silences” (P. Galli et al.)
Archaeoseismological evidence of past earthquakes in Rome (5th–9th century A.D.) used to quantify dating uncertainties and coseismic damage (F. Galadini et al.)
