El yacimiento romano de Vindolanda, un castrum o fortificación auxiliar al sur del Muro de Adriano ocupada por las legiones entre el 85 y el 370 d.C., cerca de la ciudad de Bardon Mill en Northumberland, sigue arrojando hallazgos interesantes.
Recientemente, un voluntario descubrió un tablero de juego que data del siglo III d.C. enterrado en el suelo de un edificio que los arqueólogos están excavando esta temporada.
Al parecer el tablero, que presenta una incisión, fue reciclado para formar parte del piso de la estructura luego de romperse.
Los investigadores creen que formaba parte del entretenimiento asociado a los baños del castrum , y se suma a los otros cuatro paneles encontrados anteriormente, todos ellos datados entre los siglos III y IV d.C.
Por su configuración, el tablero podría usarse para jugar al ludus latrunculorum , un juego similar a las damas o al ajedrez que también implicaba el uso de tácticas militares.
Cuando una pieza quedaba atrapada entre dos de su oponente, era capturada y retirada del tablero. Ganó el que logró capturar todas las piezas del enemigo.
El ludus latrunculorum , literalmente juego de ladrones , puede estar basado en un juego griego anterior llamado petteia mencionado en La Odisea . En la República Desde Platón, se compara a los detractores de Sócrates con los malos jugadores de Petteia, que acaban acorralados y sin poder moverse.
La primera mención de ludus latrunculorum se encuentra en la obra De Lingua Latina de Varrón (116-27 a.C.) y también se encuentran alusiones en Marcial, Ovidio y otros autores.
Diversos autores han intentado reconstruir las reglas del juego, con ligeras variaciones tanto en el tamaño de la cuadrícula como en el número de piezas involucradas. Por lo general, estos se movían ortogonalmente en cualquier dirección siempre que no estuviera obstruida.
Para capturar la pieza de un oponente, había que colocar dos de las tuyas en casillas adyacentes, a cada lado de la línea ortogonal. A menos que un jugador moviera voluntariamente su pieza entre dos del oponente, en cuyo caso no fue capturada.
Para que los juegos no se prolongaran demasiado, tenían una duración definida. Si en el trigésimo movimiento nadie había logrado capturar todas las piezas del oponente, la partida terminaba y ganaba el que tuviera más en el tablero.
Hay una versión para Mac del juego que se puede descargar desde Sourceforge.
