En 1336, los hermanos Sangama, Harihara I y Bukka Raya I, fundaron el Imperio Vijayanagara en el centro-sur de la India, que prosperó durante tres siglos hasta su caída ante los sultanatos del Deccan en 1646. El nombre del imperio proviene de su capital, Vijayanagara (“ciudad de la victoria”), ubicada en el estado de Karnataka.
Situada a orillas del río Tungabhadra, la ciudad se desarrolló sobre el antiguo asentamiento de Hampi, que ya albergaba un importante centro de peregrinación para devotos de Shiva y varios templos hindúes.
El imperio acogió a comunidades de distintas creencias –hindúes, musulmanes y jainistas–, lo que generó una abundancia de monumentos multiconfesionales con influencias recíprocas. Sin embargo, Vijayanagara se mantuvo como bastión de los valores hindúes frente al avance de los sultanatos musulmanes del norte.
Una ciudad de impresionante magnitud
Según crónicas de viajeros persas y europeos (principalmente portugueses), Vijayanagara era una urbe próspera, maravillosa y grandiosa, famosa por la gran cantidad de templos y monumentos que albergaba, más de 140 en total.
Alrededor del año 1500, la capital se convirtió en la segunda ciudad más poblada del mundo, sólo superada por Beijing, extendiéndose sobre unos 650 km². Las estimaciones de los viajeros sitúan su población en aproximadamente 500 000 habitantes.
El viajero persa Abdur‑Razzak describió la ciudad como “un lugar que ni el ojo ha visto ni el oído ha escuchado”. En su visita de 1440 observó siete niveles de fortificaciones antes de llegar a las puertas del palacio real. Según Robert Sewell, alrededor de la ciudad había galerías con arcos, bazares, tiendas, baños públicos, establos para elefantes, canales tallados en piedra, templos y palacios, y fortalezas en cada colina.
El italiano Nicolo Conti, que estuvo allí en 1420, señaló que la urbe estaba rodeada de jardines y tenía una circunferencia de sesenta millas (cerca de 97 km), todo ello protegido por enormes murallas.
El portugués Paes, llegado en 1522, afirmó que Vijayanagara “era tan grande como Roma, llena de encanto y asombro, con innumerables lagos, canales y huertos frutales”.
Sistemas de abastecimiento y autosuficiencia
Gracias a un avanzado sistema de riego, la ciudad era autosuficiente: la mayor parte de la población se dedicaba a la agricultura dentro del perímetro amurallado, lo que le permitía resistir largos asedios. Hasta 23 reservorios y tanques de agua siguen visibles, junto a numerosas presas y pozos.
El sector sur de la metrópolis era rico en mineral de hierro y hematita; se han descubierto cinco sitios del período Vijayanagara con sus correspondientes fundiciones.
División del sitio arqueológico
El conjunto arqueológico actual se divide en tres zonas principales:
Centro Sagrado
Se extiende a lo largo de la ribera sur y concentra la mayor cantidad de estructuras religiosas, muchas de ellas anteriores al imperio.
Centro Real (núcleo urbano)
Aquí se encuentran edificaciones civiles y militares de gran imponencia: calles, acueductos, reservorios, mandapas, mercados y monasterios.
Cuartel Islámico
Ubicado entre las laderas norte de la colina Malyavanta y la Puerta Talarigatta, albergaba a oficiales militares y musulmanes de alto rango.
Declive y legado
Para enfrentar a los sultanatos del norte, Vijayanagara se alió con los portugueses, que ya controlaban Goa. Sin embargo, la alianza no bastó para evitar la derrota en la batalla de Talikota (1565). La capital fue capturada, saqueada y quemada, quedando en ruinas.
El viajero italiano Cesare Federici, que la visitó dos años después, constató que, aunque vacía, la ciudad no había sido totalmente destruida: muchas casas aún se mantenían en pie.
Los restos sobrevivientes, principalmente en el centro de la ciudad, fueron declarados Patrimonio Mundial bajo el nombre de “Grupo de Monumentos de Hampi”. Se conservan alrededor de 1 600 monumentos distribuidos en 41,5 km².
Fuentes
UNESCO | Archaeological Survey of India | Vijayanagara Research Project | Burton Stein, The New Cambridge History of India: Vijayanagara | Wikipedia
