La isla de Egina, situada en el golfo Sarónico a sólo 20 kilómetros del Pireo, es hoy un popular destino turístico al que se puede llegar en menos de una hora en ferry desde Atenas. Pero durante prácticamente toda la Antigüedad, los eginetas fueron enemigos acérrimos de los atenienses, que estaban tan cerca de ellos, y competidores en el comercio marítimo.
Para defenderse de las incursiones extranjeras, Egina, que dispuso de la primera marina de toda Grecia, disponía de un magnífico puerto militar, antaño único en el Mediterráneo, y cuyas ruinas hoy yacen semisumergidas al pie de la acrópolis de la isla, junto al yacimiento arqueológico de Kolona, en la playa de Avra.
Durante décadas, los turistas han estado, y continúan buceando, en la playa de Avra entre las ruinas del antiguo puerto, al que el geógrafo e historiador griego Pausanias (que escribió en el siglo II d.C.) se refirió como puerto secreto o puerto oculto (en griego kryptos limin ).
El secreto nombre Hace referencia a que sólo los lugareños sabían de su existencia, y cómo navegar hasta él. Ya que para protegerlo existía todo un sistema de arrecifes artificiales que dificultaban la navegación y hacían peligroso el ingreso de barcos enemigos y aquellos que desconocían su presencia.
Pausanias pensaba que este sistema defensivo había sido ideado por Éaco, el legendario primer rey de Egina, arrojando piedras al mar . No podemos saberlo, pero de lo que los arqueólogos están seguros es de que estas rocas y arrecifes no son naturales sino artificiales.
Según Despina Koutsoumba, arqueóloga del Departamento de Antigüedades Subacuáticas del Ministerio de Cultura griego, con el tiempo estas piedras de tamaño mediano se han fusionado y, de hecho, parecen rocas sólidas . Incluso hoy en día los barcos que entran en el puerto de Egina tienen que sortear esta barrera.
Egina contribuiría con 30 barcos a la batalla de Salamina contra los persas, sumándose a la poderosa flota ateniense. Sin embargo, los eginetas y los atenienses no se llevaban nada bien como decíamos al principio y, según Heródoto, para poder enfrentarse a los persas debía cesar la guerra entre ellos.
Esa rivalidad conduciría a la destrucción de Egina, que se había aliado con Esparta, por los atenienses en el 458 a.C. Se vio obligada a entregar sus barcos y desmantelar sus murallas.
En el año 431 a.C. Toda la población de la isla fue expulsada y reemplazada por funcionarios, militares y otros ciudadanos atenienses. Los egeos se refugiaron en Tirea, donde fueron recibidos por los espartanos. Con la derrota de Atenas en el 405 a.C., tras la batalla de Aegospotami, pudieron regresar a su isla.
Los arqueólogos que trabajan actualmente en el antiguo puerto confirman que los restos pueden verse desde la superficie del mar, hasta dos o tres metros de profundidad. Según Despina Koutsoumba, se encuentran en aguas poco profundas y los bañistas pueden verlos bucear. Las dos torres que bloqueaban la entrada al puerto con una gran cadena sobresalen ligeramente del agua. Además, también son visibles los cobertizos donde se guardaban los buques de guerra.
Por otro lado, los arrecifes y espigones artificiales se adentran en el mar, a unos 500 metros de la playa, y quedan sumergidos a una profundidad de unos 9 metros.
