Los antiguos monolitos de piedra del sur de Etiopía, de hasta seis metros de altura, son 1.000 años más antiguos de lo que pensaban los científicos, según un nuevo estudio publicado en el Journal of African Archaeology .
Un equipo de investigación de la Universidad Estatal de Washington utilizó datación avanzada por radiocarbono para determinar que los monolitos en el sitio arqueológico de Sakaro Sodo en el área de Gedeo en Etiopía probablemente se crearon en algún momento del siglo I d.C.
El único otro intento de determinar la edad de las más de 10.000 estelas monolíticas ubicadas en varios sitios de la zona de Gedeo fue realizado por científicos franceses en los años 1990. Proporcionaron una fecha de construcción mucho más modesta, alrededor del 1100 d.C., para los monumentos de Tuto Fela, en la parte norte de Gedeo.
Catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, Sakaro Sodo y otros sitios arqueológicos en el área de Gedeo cuentan con el mayor número y concentración de monumentos de estelas megalíticas en África. Los menhires varían mucho en tamaño, función y disposición en el paisaje.
Aunque muchos de los monolitos se han caído y/o no están decorados, algunos tienen caras intrincadas y otros diseños antropomórficos tallados en la piedra que se pueden ver hoy. Poco se sabe sobre por qué o cómo se construyeron los monolitos.
Este es uno de los sitios arqueológicos menos estudiados del mundo y queríamos cambiar esa situación , dice Ashenafi Zena, autor principal del estudio y ex investigador doctoral de WSU que ahora trabaja en la Sociedad Histórica del Estado de Dakota del Norte.
Originaria de Etiopía, Zena decidió originalmente realizar un estudio de las piedras después de viajar a la región con su asesor doctoral Andrew Duff, profesor de antropología de WSU, en 2013. Fue impactante ver una cantidad tan grande de monumentos. en un área tan pequeña Dijo Zena. Al ver las piedras, muchas de las cuales habían caído al suelo y algunas se habían roto en pedazos, decidí centrar mi trabajo de tesis allí en lugar de investigar sitios de cuevas en el sur de Etiopía .
Además de retrasar un milenio la fecha de construcción de los primeros monolitos, los investigadores también determinaron de dónde probablemente obtuvieron los antiguos constructores del lugar la piedra en bruto para construirlos. También identificaron, por primera vez, las fuentes más antiguas conocidas de artefactos de obsidiana recuperados de los sitios de estelas de Gedeo.
Sorprendentemente, la mayor parte de la obsidiana identificada por los investigadores de Sakaro Sodo procedía de unos 300 kilómetros de distancia, en el norte de Kenia, lo que demuestra que la gente de Sakaro Sodo obtenía la mayor parte de su materia prima de obsidiana a través de algún tipo de obsidiana. forma de intercambio o comercio.
Aunque se sabe poco sobre los pastores y/o agricultores que poblaron la región de Sakaro Sodo en el sur de Etiopía a finales del primer milenio, las nuevas fechas de construcción de los monumentos megalíticos identificados por Zena y Duff parecen coincidir con la llegada de animales domesticados. animales a la región y los inicios de sistemas sociales y económicos más complejos.
Una de las razones por las que esta investigación es importante es porque tiene el potencial de arrojar nueva luz sobre cómo se ganaban la vida los primeros habitantes de esta zona, así como cuáles eran sus prácticas culturales y sociales. dijo Duff.
Las tradiciones arqueológicas, etnográficas y megalíticas de estelas existentes en la región sugieren que los sitios de estelas más antiguos de Etiopía en Sakaro Sodo y otros lugares cercanos probablemente se crearon con dos propósitos:conmemorar la transferencia de poder de una generación a la siguiente o registrar y conmemorar la logros del grupo.
La diversidad de funciones de las estelas en Etiopía es realmente fascinante Dijo Duff. Por ejemplo, sabemos que las estelas más recientes construidas en Tuto Fela, en la parte norte de Gedeo, se utilizaron como marcadores de entierro. Si bien el patrón de colocación lineal de las primeras piedras en Sakaro Sodo sugiere que pueden haber sido marcadores para indicar el paso del liderazgo generacional .
A pesar de la situación política, los investigadores tienen en marcha varios proyectos de futuro que esperan continuar lo antes posible. Uno de ellos es llevar a cabo más investigaciones arqueológicas en otros sitios de estelas en el área con colegas de la Universidad de Addis Abeba. El otro es un proyecto dirigido por Duff y actual doctorado de WSU. Addisalem Melesse, estudiante que está trabajando con el Departamento de Arqueología y Gestión del Patrimonio de Etiopía para determinar cuál es la mejor manera de gestionar los sitios de estelas para preservar el patrimonio de Etiopía. la región y generar turismo.
Comprender mejor la función de estas piedras y cómo se erigieron es realmente útil para lograr la designación del Patrimonio Mundial de la UNESCO Dijo Duff. Esto, a su vez, podría ayudar a generar ingresos procedentes del turismo, que es un factor económico importante para el país .
