Descubrimiento que reescribe la cronología de las estelas megalíticas de Etiopía
Un equipo de la Washington State University ha demostrado, mediante datación por radiocarbono de última generación, que los monolitos de piedra del sitio arqueológico Sakaro Sodo, en la zona de Gedeo (sur de Etiopía), fueron erigidos probablemente en el siglo I d.C. Esto los sitúa unos mil años antes de la fecha previamente aceptada.
Un nuevo marco temporal
Hasta ahora, la única estimación de edad para las más de 10.000 estelas dispersas en Gedeo provenía de investigadores franceses en la década de 1990, quienes asignaron una fecha aproximada de 1100 d.C. a los monumentos de Tuto Fela, al norte de la región. El nuevo estudio, publicado en el Journal of African Archaeology, desplaza la construcción de los primeros monolitos a la época romana.
Patrimonio mundial y diversidad de monumentos
Sakaro Sodo y otros sitios de Gedeo están catalogados como Patrimonio Mundial de la UNESCO por albergar la mayor concentración de estelas megalíticas del continente africano. Estas piedras varían enormemente en tamaño, función y disposición: algunas yacen caídas o sin decoración, mientras que otras presentan rostros y motivos antropomorfos tallados con gran detalle.
Orígenes de la obsidiana
Los investigadores también identificaron, por primera vez, las fuentes más antiguas de obsidiana asociada a los sitios de estelas. Sorprendentemente, la mayor parte de la obsidiana encontrada en Sakaro Sodo proviene de un yacimiento a unos 300 km al norte, en Kenia, lo que sugiere redes de intercambio o comercio a larga distancia.
Implicaciones culturales y económicas
Los nuevos datos coinciden con la llegada de animales domesticados a la zona y con el surgimiento de sistemas sociales y económicos más complejos. Según los autores Ashenafi Zena y Andrew Duff, las estelas probablemente cumplían dos funciones principales: marcar la transmisión de poder entre generaciones y conmemorar logros colectivos.
En el caso de Tuto Fela, las estelas más recientes sirvieron como marcadores funerarios, mientras que la alineación lineal de los bloques fundacionales en Sakaro Sodo sugiere un papel como señal de liderazgo generacional.
Futuras investigaciones y gestión del patrimonio
A pesar de la inestable situación política, los investigadores planean ampliar los trabajos de campo en colaboración con la Universidad de Addis Abeba y con el Departamento de Arqueología y Gestión del Patrimonio de Etiopía. El objetivo es definir estrategias de conservación que favorezcan la designación UNESCO y fomenten el turismo sostenible, generando ingresos importantes para el país.
«Comprender mejor la función y el método de erección de estas piedras es clave para lograr la designación de Patrimonio Mundial y, a su vez, impulsar el turismo», afirma Duff.
