Un nuevo marco temporal para el comercio vikinga
Un equipo interdisciplinario de investigadores daneses ha utilizado recientes conocimientos astronómicos para fijar con precisión la llegada de los flujos comerciales del Oriente Medio a la Escandinavia de la Era Vikinga. Los resultados aparecen en la prestigiosa revista internacional Nature.
Movilidad y cronología en la arqueología
La movilidad humana ha moldeado el mundo mucho antes de la época moderna, pero los arqueólogos a menudo encuentran dificultades para precisar la velocidad e impacto de esos desplazamientos. El Centro para la Evolución de Redes Urbanas (UrbNet) de la Fundación Danesa de Investigación Nacional ha superado este obstáculo aplicando datos astronómicos sobre la actividad solar del pasado, logrando situar con exactitud las conexiones globales en el año 775 d.C.
Excavación en Ribe y la cronología basada en eventos solares
En colaboración con el Museo del Suroeste de Jutlandia dentro del proyecto Northern Emporium, el equipo llevó a cabo una importante excavación en Ribe, una de las principales ciudades comerciales de la Era Vikinga. Financiada por la Fundación Carlsberg, la investigación estableció la secuencia exacta de llegada de objetos procedentes de distintas regiones al mercado de Ribe, trazando la expansión de la red vikinga hacia Noruega atlántica, Europa occidental francófona y el Oriente Medio.
La datación por radiocarbono estaba limitada por amplios rangos de edad, pero se descubrió que los eventos de partículas solares –los llamados eventos Miyake– provocan picos agudos de radiocarbon en un solo año. Identificar esos picos en anillos de árbol o en secuencias arqueológicas reduce drásticamente la incertidumbre, explica la autora principal Bente Philippsen.
Utilizando una nueva curva de calibración anual basada en muestras de un año, los investigadores identificaron un evento Miyake de 775 d.C. en una capa de suelo de Ribe. Esa referencia permitió anclar 140 fechas de radiocarbono y toda la sucesión estratigráfica a ese año concreto.
El resultado muestra que la expansión de las redes comerciales afroeurasiáticas, marcada por la llegada masiva de mercancías del Oriente Medio, puede fecharse en Ribe precisamente en 790 ± 10 d.C., coincidiendo con los inicios de la Era Vikinga. Sin embargo, los productos importados por barco desde Noruega ya llegaban en torno al 750 d.C., comenta el profesor Søren Sindbæk, también miembro del equipo.
Este hallazgo cuestiona una de las explicaciones más aceptadas sobre la expansión marítima vikinga: la idea de que la navegación escandinava despegó como respuesta al creciente comercio con el Oriente Medio a través de Rusia. En realidad, las redes marítimas y el comercio de larga distancia ya estaban consolidados décadas antes de cualquier impulso proveniente del Oriente Medio.
Construcción de la curva de calibración anual
La nueva curva de calibración es un esfuerzo global al que han contribuido investigadores de UrbNet y del Centro AMS del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Aarhus.
Crear una curva de calibración es una enorme empresa internacional con aportes de numerosos laboratorios. El descubrimiento de Fusa Miyake en 2012 revolucionó nuestro trabajo, permitiéndonos trabajar con una resolución temporal anual. Las curvas se actualizan regularmente; la más reciente data de 2020, y el Centro AMS de Aarhus ha jugado un papel clave. Los datos de alta resolución de este estudio alimentarán la próxima actualización, mejorando la precisión de las fechas arqueológicas en todo el mundo y facilitando la comprensión de procesos rápidos como flujos comerciales o cambios ambientales, afirma Jesper Olsen, profesor asociado del Centro AMS.
Los patrones globales revelados son esenciales para la arqueología de ciudades comerciales como Ribe. Los nuevos resultados nos permiten fechar la llegada de poderosos artefactos y contactos con una base mucho más sólida, lo que ayuda a visualizar y describir la Ribe vikinga de forma valiosa tanto para científicos como para el público general, señala Claus Feveile, curador del Museo del Suroeste de Jutlandia.
Conectividad premoderna entre 750 y 1000 d.C.
Uno de los episodios más espectaculares de la conectividad global premoderna se dio entre 750 y 1000 d.C., cuando el comercio con el floreciente imperio islámico del Oriente Medio enlazó prácticamente todos los rincones de Afroeurasia.
La difusión de monedas, cuentas de comercio y otros objetos exóticos constituye la evidencia arqueológica de enlaces que se extendían desde el sudeste asiático y África hasta Siberia y los confines septentrionales de la Escandinavia. En el norte, esas conexiones de larga distancia marcaron el inicio de las aventuras marítimas que definirían la Era Vikinga. Algunos investigadores incluso sugieren que la llegada de plata y otros metales preciosos a través de Europa del Este desencadenó las primeras expediciones vikingas.
No obstante, establecer la fecha exacta de la llegada de estas cuentas y monedas del Oriente Medio, en relación con otros acontecimientos vikingos —como las famosas incursiones que sacudieron a Europa occidental a partir de 790 d.C.— había sido un desafío.
