Entre los siglos XIX y XX se encontraron en el sur de Alemania y Francia cuatro curiosos objetos similares a grandes sombreros cónicos. Están hechos de finas láminas de oro y los investigadores creen que pueden ser una especie de calendarios. Todos parecen haber sido enterrados deliberada y cuidadosamente hace casi 3.000 años
El primero fue descubierto en 1835 cerca de la localidad alemana de Schifferstadt, en Renania-Palatinado. El segundo apareció en 1844 en Avanton, cerca de Poitiers en Francia. Casi un siglo después, en 1953, se descubrió el tercero en Ezelsdorf (Núremberg, Alemania). De la sala, adquirida por el Museo de Prehistoria e Historia Antigua de Berlín en 1996, se desconoce tanto su fecha de descubrimiento como el lugar, aunque se cree que podría ser Suiza o el sur de Alemania.
Aunque no se pueden fechar con precisión, la tecnología utilizada sugiere que fueron fabricados en la Edad del Bronce Final, el de Schifferstadt alrededor del 1400-1300 a.C. y los otros tres alrededor del 1000-800 a.C. Los cuatro se atribuyen a la Cultura del Campo de Urnas, que se desarrolló durante finales de la Edad del Bronce y principios de la Edad del Hierro en gran parte de Europa, desde la Península Ibérica hasta la Bética y el Danubio.
Según Wolfram Euler, quienes crearon los sombreros sin duda hablaban una lengua indoeuropea, muy probablemente una forma anterior o anterior del celta . Además, su parecido presupone que tenían algún tipo de vínculo cultural, aunque no se puede determinar si este era religioso, cultural o étnico.
Los sombreros estaban sujetos externamente a largos tocados cónicos, probablemente hechos de cuero o algún otro material orgánico, que servían para estabilizar la lámina de oro externa.
Se supone que son sombreros utilizados por los sacerdotes del antiguo culto solar de Europa Central, porque tres de ellos tienen un agrandamiento en forma de gorro en la parte inferior del cono, con aberturas ovaladas en diámetro y forma aproximadamente a las de una cabeza humana. . .
La altura de los sombreros varía. El más alto de los tres, el del museo de Berlín, mide 90 centímetros, mientras que el de Schifferstadt mide sólo 29,6 centímetros. El de Avanton alcanza los 55 centímetros y el de Ezelsdort, tras la reconstrucción, mide 88,3 centímetros de alto aunque es posible que originalmente fuera más corto.
Los sombreros están hechos de una aleación que contiene entre 85 y 90 por ciento de oro, 10 por ciento de plata y menos del 1 por ciento de cobre y estaño. Las láminas de oro son de una sola pieza, sin costuras y martilladas con un espesor de entre 0,25 (en el caso de Schifferstadt) y 0,6 milímetros (en Berlín). Para su tamaño son sorprendentemente ligeros. El de Ezelsdorf, que mide 89 centímetros de alto, pesa sólo 280 gramos.
Están decoradas con bandas de motivos geométricos, principalmente discos y círculos concéntricos que parecen seguir secuencias sistemáticas. Según un estudio realizado por Wilfried Menghins, que fue director del Museo de Prehistoria e Historia Antigua de Berlín hasta 2008, en el ejemplar berlinés los sombreros podrían tener una función como calendario. Los símbolos formarían un calendario lunisolar, donde cada uno (o cada anillo de un símbolo) representaría un día.
Las bandas ornamentales tienen diferente número de anillos, y en las zonas intercaladas aparecen otros símbolos aparentemente especiales que pueden haber tenido la función de sumar o restar a los períodos en cuestión.
El conocimiento exacto del año solar habría sido de gran interés para determinar eventos religiosos como los solsticios de verano e invierno. Sin embargo, no se sabe si los sombreros se utilizaron para determinar esas fechas o simplemente representaban ese conocimiento.
En el caso del sombrero de Berlín, esta hipótesis de Menghins permite contar hasta 57 meses lunares y 57 meses solares, y una simple multiplicación de estos valores permitiría también el cálculo de periodos más largos.
Sin embargo, también existe una discrepancia de 2 días con respecto al valor astronómico exacto, que los investigadores explican como resultado de una ligera imprecisión en las observaciones realizadas durante la Edad del Bronce.
Teniendo en cuenta las características del material utilizado y los medios técnicos disponibles, los investigadores creen que la producción de estos sombreros durante la Edad del Bronce debió suponer un gran logro artesanal y tecnológico.
