Terreno
Montaña.
Condición general
Tham Khon es el mismo refugio rocoso que Tham Wua, parte del conjunto arqueológico de Wat Pho Ta‑Son‑in‑law, ubicado en la llanura al norte de la cresta de Phu Phra Bat. El entorno del sitio está cubierto de bosque.
El refugio consiste en una gran masa de rocas de aproximadamente 5 m de ancho, 11 m de largo y 3 m de altura, apilada sobre un enorme montículo de piedras. Parte de la estructura colapsó y el conjunto se extiende hacia el norte (Pitachai Chatuchai 2010:56). Alrededor de los laterales aparecen otras roquerías resultantes de la separación de los bloques, creando cavidades y salientes rocosos.
Las pinturas encontradas se agrupan en dos zonas: noreste, denominada “Tham Khon”, y sureste, llamada “Tham Wua” (Archaeology Division 2532 Kor; 175). En el lado sur se hallaron trazos de extracción de piedra que formaban un pedestal semejante a una imagen de Buda (Phayao Khem Nak; Monchan Namthip 1990:45).
Geografía de Phu Phra Bat
Phu Phra Bat es una pequeña montaña de arenisca perteneciente a la cadena de Phu Phan (también conocida como Phu Phan Kham). Su altura media sobre el nivel del mar es de 320‑350 m. El lado oeste es escarpado, mientras que el este desciende gradualmente.
La cordillera de Phu Phan se extiende de norte a sur en la parte occidental de la provincia de Udon Thani y el cuenca de Sakon Nakhon.
El área está cubierta por bosque esparcido con vegetación natural como árboles de madera dura, makha, roble rojo, ching chang, pradu y dipterocárpicos caducifolios. En la montaña abundan terrazas de piedra, rocas y refugios de arenisca, modelados por la erosión del agua y el viento.
Debido a su densa cubierta arbórea, Phu Phra Bat está clasificado como zona forestal nacional protegida “Pah Khuean Nam”. Es la fuente de varios arroyos (Huai Hin Lat, Huai Dan Yai, Huai Hin Rong, Huai Nang Usa, Huai Khok Khat) que desembocan en el río Mekong en el distrito de Tha Bo, provincia de Nong Khai.
Las llanuras circundantes se dedican al cultivo de arroz y yuca. El valle oriental, conocido como Lup Phan, es la mayor depresión y se caracteriza por sus suaves ondulaciones.
Altitud
≈ 300 m sobre el nivel del mar.
Cuerpos de agua
Huai Hin Lat, Huai Dan Yai, Huai Hin Rong, Huai Nang Usa, Huai Khok Khad, Huai Mong y el río Mekong.
Condiciones geológicas
Phu Phra Bat es una colina de arenisca perteneciente a la unidad rocoso‑estratigráfica Phu Phan, serie Korat, del Cretácico inferior‑medio (≈ 90‑140 Mya). La arenisca presenta colores blanco, naranja y gris, con granos de cuarzo, sílex, talco rojo y algunos fragmentos ígneos. También aparecen capas de lutita y grava.
La erosión diferencial entre capas duras y blandas ha creado formaciones singulares como Hor Nang Usa, Tham Chang, “cofres” de Ta y Baros, la cueva Phra Ku Nang Usa, la charca de Nang Usa y el “Quail Stone Shed”. Estas estructuras evidencian estratos claros, intercalaciones de grava y cambios en la dirección del flujo del agua.
Era arqueológica
Prehistoria tardía, aproximadamente entre 3 000 y 2 500 a.C. (Pitachai Chatuchai 2010:58).
Tipos de sitios
Sitios religiosos y de arte rupestre.
Esencia arqueológica y descripción de las pinturas
Las pinturas se hallan en paredes y techo de piedra, organizadas en dos grupos (noreste y sureste). El conjunto más destacado muestra una fila de siete figuras humanas, dibujadas en rojo oscuro sobre un fondo blanco.
Detalles de cada figura:
- Figura 1: 95 cm de altura, postura erguida con piernas abiertas y pies orientados hacia afuera; ambas manos muestran los cinco dedos.
- Figura 2: 110 cm, cabeza mirando al este, brazo derecho extendido hacia adelante, brazo izquierdo detrás, pie izquierdo adelantado como en una marcha.
- Figura 3: 90 cm, cabello corto, piernas abiertas, mano derecha apoyada en la mano izquierda de la figura 2, mano izquierda en la cintura.
- Figura 4: 90 cm, piernas abiertas, entre ellas un cilindro que sugiere un falo; mano derecha en la rodilla de la figura 3, mano izquierda tocando la rodilla de la figura 5.
- Figura 5: 93 cm, cabeza al este, pierna derecha adelantada, pecho con tonalidad clara que recuerda una teta; parece observar algo, quizá un animal.
- Figura 6: 79 cm, contorno esquemático, postura de marcha con pie derecho adelantado; brazo izquierdo extendido detrás de la cintura de la figura 7.
- Figura 7: 90 cm, contorno parcial, piernas abiertas hacia el este; mano izquierda apoyada en el brazo de la figura 6; la cabeza está incompleta.
Las figuras aparecen en una fila continua, marchando en la misma dirección, lo que sugiere una actividad grupal.
Sobre algunas figuras se superpusieron trazos rojos y blancos en varias ocasiones, indicando que la pared fue reutilizada al menos tres veces. En el techo se observa un dibujo lineal de un gecó de 5 mm de grosor, con una forma circular de 11 cm × 10 cm.
Interpretaciones de los investigadores
Pitakchai Chatuchai (2010:58) señala que la pintura enfatiza la ergonomía y la fuerza de las piernas, lo que sugiere actividades de caza o rituales vinculados a la subsistencia. Otros autores (Sataphon Kwanyuen et al. 1985:22) añaden que algunas representaciones incluyen órganos y animales, reforzando la hipótesis de un contexto ritual de caza.
Ajarn Sumit Pitipat (1977:41‑43) plantea que las imágenes humanas y animales podrían haber servido en ceremonias de caza o creencias específicas, y que la cueva funcionaba tanto como lugar de culto como refugio.
La profesora Patcharee Sarikabutr (2000) observa la precisión anatómica, especialmente en los músculos de pantorrillas y brazos, y sugiere que las escenas reflejan relaciones grupales: personas, ganado y símbolos lineales, posiblemente representando manadas mixtas o actividades colectivas.
Leyenda Usa‑Baros
Según la tradición local, la cueva está vinculada al relato de Usa‑Baros. Se cuenta que la monja Usa, entristecida, fue consolada por el maestro Kham Huang, quien le pintó imágenes de príncipes de distintas ciudades. Al llegar a la figura de Baros, ella reconoció la ciudad de Bago, lo que reveló su vínculo con Thao Baros (Phayao Khemnak y Monchan Namthip 1990:45).
