Terreno
La zona corresponde a la sierra de Phu Phra Bat, una pequeña montaña de arenisca situada en la cadena montañosa Phu Phan, en el noroeste de Tailandia. La cumbre alcanza entre 300 y 350 m sobre el nivel del mar y presenta pendientes pronunciadas al oeste y una ladera más suave al este.
Condición general
Tham Wua es una cavidad rocosa que forma parte del mismo conjunto de rocas que Tham Khon. El sitio arqueológico pertenece al conjunto de Wat Pho Ta‑Son‑in‑law, un conjunto de lugares antiguos ubicados en la llanura del borde norte de Phu Phra Bat. El entorno inmediato está cubierto de bosque.
El refugio rocoso tiene aproximadamente 5 m de ancho, 11 m de largo y 3 m de altura, construido con una gran masa de piedras. Parte del refugio se ha derrumbado; en su extremo norte se extiende otro albergue rocoso (Pitachai Chatuchai 2010:56). Alrededor se encuentran más cavidades resultantes de la separación de los bloques de piedra, creando una serie de nichos y recesos.
Las pinturas encontradas se agrupan en dos sectores: el noreste, denominado “Tham Khon”, y el sureste, llamado “Tham Wua”. En el lado sur se hallaron rastros de extracción de piedra que forman una base similar a un pedestal de imagen budista.
Entorno natural
El bosque que cubre Phu Phra Bat es escaso y está formado por especies de madera dura como el mak, el roble rojo, el ching‑chang, el pradu y árboles dipterocárpicos caducifolios. La zona está catalogada como Área Forestal Nacional Reservada “Pah Khuean Nam”. Numerosos arroyos nacen aquí, entre ellos Huai Hin Lat, Huai Dan Yai, Huai Hin Rong, Huai Nang Usa y Huai Khok Khat, que desembocan en el río Mekong en el distrito de Tha Bo, provincia de Nong Khai.
Las llanuras circundantes se dedican principalmente al cultivo de arroz y yuca. El valle oriental de Phu Phra Bat, conocido como Lup Phan, presenta extensas tierras onduladas destinadas a la agricultura.
Altitud
≈ 300 m sobre el nivel del mar.
Cuencas fluviales
Huai Hin Lat, Huai Dan Yai, Huai Hin Rong, Huai Nang Usa, Huai Khok Khat, Huai Mong y el río Mekong.
Condiciones geológicas
Phu Phra Bat está compuesta por arenisca del rango Phu Phan Noi, perteneciente a la unidad rocosa Phu Phan, serie Korat, del bajo‑medio Cretácico (≈ 90‑140 Ma). La arenisca presenta colores blanco, naranja y gris, con granos de cuarzo, sílex y talco rojo, y contiene también brechas de rocas ígneas, lutitas y guijarros.
La erosión diferencial provocada por agua y viento ha generado una gran variedad de formas: terrazas, roqueríos y cavidades como Hor Nang Usa, Tham Chang, la “caja de Padre Ta”, entre otras. Las capas más resistentes forman salientes y roqueríos, mientras que las capas más blandas se erosionan creando cavidades y acantilados.
Época arqueológica
Prehistoria tardía (≈ 3 000‑2 500 años antes de Cristo).
Tipos de sitio arqueológico
Recintos religiosos y lugares de arte rupestre.
Esencia arqueológica
Tham Wua y Tham Khon comparten el mismo refugio rocoso y sus pinturas parecen haber sido realizadas simultáneamente.
En la pared de la caverna aparecen representaciones de un rebaño de animales dispuestos en dos filas. La fila superior muestra dos figuras que miran al sur: una parece un ciervo y la otra un animal cuadrúpedo de cola larga y sin cuernos. Le sigue un ternero que camina en dirección opuesta, y después una vaca con tres jorobas.
La segunda fila contiene dibujos lineales de ramas acompañados de terneros y vacas, además de dos animales de forma indeterminada. En total se identifican seis vacas (dos terneros, un ciervo, dos animales desconocidos y una vaca con una joroba prominente).
Los investigadores interpretan que la presencia de una vaca con gran joroba podría representar un bisonte o un toro salvaje, mientras que la morfología sugiere una posible vaca india. Las diferencias de tamaño y la presencia o ausencia de cuernos se han asociado a distintas edades de los animales, lo que indica que los pintores tenían un conocimiento detallado de la cría bovina.
Estas pinturas coloridas probablemente estaban relacionadas con actividades de caza, rituales o ceremonias vinculadas al manejo del ganado durante el periodo prehistórico tardío.
Algunos autores, como Sumit Pitipat (1977), sugieren que el arte rupestre de “cavernas humanas y animales” podía servir tanto como lugar de culto como de vivienda, ya que la caverna es lo suficientemente amplia para permitir la estancia prolongada.
Según la investigadora Patcharee Sarikabutr (2000), el trazo se realizó primero en contorno y luego se rellenó con colores sólidos, buscando reproducir la anatomía real de los animales y resaltando músculos y jorobas. Los diferentes tamaños de los bovinos podrían reflejar la composición de un rebaño mixto (machos, hembras y crías) y aludir a actividades colectivas como la caza, el pastoreo o ceremonias rituales.
Referencias
Song Metha Khao Noona.
