Condiciones generales y acceso
Wat Chang Kham es un yacimiento arqueológico abandonado que ha sido excavado, restaurado y revaluado. Se sitúa en la zona occidental de la ciudad de Chiang Saen, cerca de la puerta Thap Man, al lado del templo Asoke al norte y detrás de viviendas locales, por lo que no es visible desde la carretera (aunque existe una señal de entrada al costado).
Para llegar al sitio es necesario atravesar una zona privada abandonada, con muros y puertas que limitan el acceso.
Características del terreno
Originalmente, el lugar consistía en un montículo rectangular bajo de monumentos antiguos. Tras las excavaciones se descubrió la base de una pagoda.
Altitud: 376 m sobre el nivel medio del mar.
Cuenca hidrográfica: río Mekong.
Condiciones geológicas: Chiang Saen se ubica en la margen occidental del Mekong, dentro de la llanura de Chiang Saen, una gran depresión formada por sedimentos aluviales (arena y grava) del Cuaternario.
Época arqueológica
Periodo histórico: Lanna.
Siglos budistas: del XIX al XXII (aprox. del siglo XIII al XV).
Tipo de sitio: religioso.
Descripción del sitio
Wat Chang Kham, también conocido como Wat Chang Phuak o “Cueva del Elefante”, es un complejo que alberga un chedi rodeado de esculturas de elefantes.
El chedi interior presenta una base cuadrada de tres niveles con motivos de loto y una forma esférica típica del estilo Lanna. El chedi exterior es circular y su base está adornada con esculturas de elefantes en los cuatro lados; la mayoría están fragmentadas, quedando solo restos visibles en el lado este.
Alrededor del chedi se encuentra una escalera que conduce a la plataforma superior. En los laterales de la vía hay bases de ladrillo cuadrado y se halló un fragmento de cabeza de león, probablemente parte de una barandilla decorativa. En el lado este se observa una pared de vidrio y un arco conocido como “arco del Mekong”.
Estructuras adyacentes
En el lado oeste del chedi hay una base rectangular de ladrillo alineada al eje norte‑sur, sobre la cual se descubrieron pavimentos, columnas y escaleras que conducen a un edificio tipo salón o fachada de pagoda.
Al este, una pared continua de ladrillo se extiende hacia el templo Asoke.
Hallazgos cerámicos y escultóricos
Se recuperaron fragmentos de cerámica de kilns Lanna de Wiang Kalong (siglos XX‑XXII budistas), de la fuente Tao Phan (finales del siglo XX‑XXI budista) y del horno San Kamphaeng (finales del siglo XIX‑mitad del siglo XX‑III budista).
También se encontraron imágenes de Buda en piedra arenisca, aunque sin cabeza, datadas entre los siglos XX‑XXII budistas, y se hallaron inscripciones en ladrillos y campanas escritas en la escritura Tham Lanna, típica de los siglos XX‑XXI budistas.
Interpretación histórica
Se estima que la construcción original del templo data del siglo XIX budista, coincidiendo con la aparición de los chedis redondos de estilo Lanna. Las adiciones posteriores, entre los siglos XX y XXI budistas, indican que el sitio siguió en uso hasta la caída de Chiang Saen ante el ejército birmano a principios del siglo XXII budista.
La presencia de elementos artísticos birmanos, como la figura del león guardián de la escalera y ciertos motivos de estuco, sugiere influencias posteriores al siglo XXI budista.
