Terrenos kársticos
Los paisajes kársticos se forman por la disolución de rocas solubles como la piedra caliza, dolomita o yeso. El agua que se filtra crea sistemas de drenaje subterráneo, sumideros y cuevas. Ejemplos famosos son el Sistema de Cuevas Mammoth en Kentucky (EE. UU.), las Cuevas Waitomo en Nueva Zelanda y el Parque Nacional Phong Nha‑Ke Bang en Vietnam.
Áreas costeras
En las costas la erosión de las olas talla cuevas y refugios en acantilados y promontorios. Destacan las Cuevas del Algarve en Portugal, la Gruta Azul de Capri (Italia) y las Cuevas del Mar de Mallorca (España).
Regiones volcánicas
Las erupciones pueden generar tubos de lava, que al colapsar forman cuevas y refugios. Entre los ejemplos están el Monumento Nacional Lava Beds en California (EE. UU.) y la Cueva de los Verdes en Lanzarote (Islas Canarias).
Zonas glaciares
En territorios anteriormente cubiertos por glaciares, la acción erosiva del hielo crea depresiones que se convierten en cuevas. La Cueva de Hielo Skaftafell en Islandia es una de las más conocidas.
Formaciones de arenisca
Las rocas sedimentarias blandas, como la arenisca, son modeladas por viento y agua, originando cuevas naturales. El Parque Nacional Canyonlands en Utah (EE. UU.) y la Cordillera Bungle Bungle en Australia Occidental poseen sistemas de cuevas areniscosas.
Zonas tectónicas
En áreas con actividad tectónica, fallas o cadenas montañosas, el movimiento y plegamiento de la corteza terrestre genera cuevas y refugios. Los Grutas de Yungang en China y las Cuevas de Ellora en la India son ejemplos representativos.
Estos son solo algunos de los entornos geológicos donde se pueden encontrar cuevas naturales y refugios rocosos; su formación depende de procesos geológicos, erosión y condiciones ambientales.
