Terreno
Cuevas/Estanterías, Montañas.
Condición general
El yacimiento arqueológico se encuentra en Phu Kao, a unos 5 km al sur del Wat Phra Phutthabat Phu Kao y a 150 m al oeste de la cueva Achan Sim (Patchari Sarikabut 2000).
El elemento principal es una gran roca que se asemeja a una pequeña montaña, con una longitud aproximada de 100 m. En el centro del lado este de la roca hay una profunda cavidad conocida como Tham Muem. La boca de la cueva mide unos 8 m de ancho, 4 m de profundidad y 2,5 m de altura desde el suelo pétreo. En el techo interior aparecen pinturas y grabados. La pared rocosa bajo la boca, adherida al suelo, está cubierta por un grabado de 2 m de alto por 11 m de largo (Departamento de Bellas Artes 1989; División de Arqueología 1989; Torsakul Thiraphat et al. 1997; Payao Khemnak 1996; Patcharee Sarikabut 2000).
Phu Kao está compuesto por nueve montes: Phu Fang, Phu Khum Pun, Phu Han, Phu Moei, Phu Khor Mo, Phu Chan, Phu Phoe, Phu Luak y Phu Wat. La zona presenta una forma de cuenco con una llanura central rodeada por dos cordilleras. El contorno exterior es muy empinado, mientras que las pendientes interiores son más suaves. Se cree que esta morfología es el remanente de un antiguo volcán extinto hace cientos de millones de años o bien el resultado de una deformación de la corteza terrestre.
Actualmente Phu Kao y sus sitios arqueológicos forman parte del Parque Nacional Phu Kao‑Phu Phan Kham. El entorno está dominado por bosques de dipterocarpos caducifolios, con árboles dispersos, especialmente en laderas y crestas. Entre la flora destacada se encuentran enredaderas, acacias, yacares, cícadas, gramíneas, bambú, y varias especies de espinas. Los bosques mixtos de hoja caduca aparecen en valles y laderas bajas, mientras que los bosques perennes se limitan a las riberas de los arroyos.
Altura sobre el nivel del mar
319 metros.
Cuenca fluvial
Río Phong, Huai Sam Mek, Huai Bong, Huai Som.
Condiciones geológicas
El yacimiento está situado sobre una montaña de arenisca, en el borde exterior de la cordillera de Phu Kao. La roca pertenece al Grupo de Piedra de Korat, que abarca desde el Cretácico hasta el Jurásico. En la cordillera interior predomina la arenisca del Grupo de Piedra de Korat (Khok Kruat, Phu Phan y Sao Khua).
Era arqueológica
Prehistoria.
Cultura
Edad del metal.
Tipo de sitio arqueológico
Arte rupestre en cueva.
Esencia arqueológica
El arte de Tham Muem incluye tanto pictogramas como petroglifos, siendo mayormente grabados. Se considera el conjunto de relieves rupestres más extenso jamás hallado en Tailandia (Patchari Sarikabut 2000).
Los grabados se dividen en dos zonas: 1) la pared de la boca de la cueva y 2) las paredes y el techo interiores.
1. Grabados en la pared de la boca
Predominan petroglifos realizados mediante raspado, tallado y, en ocasiones, punzonado. Las imágenes presentan líneas densas en el centro y más dispersas en los bordes. Entre los motivos se encuentran triángulos, rombos, peces, flechas y símbolos de hachas de bronce o hierro.
Ejemplos de grupos de imágenes:
- Animales: tres peces dispuestos en forma de rombo.
- Objetos: once representaciones de hachas y una pareja de moldes de hacha.
- Líneas: trazos simples, dobles, cruces y figuras geométricas.
2. Grabados y pinturas en paredes y techo interiores
Se identifican tres grupos de composiciones, todos realizados sobre superficies relativamente lisas.
- Grupo 1: situado junto al suelo, mide 50 cm de alto por 3 m de largo. Las imágenes se crean mediante rasurado y trazos lineales que forman peces, cruces y formas geométricas.
- Grupo 2: adyacente a la boca interior, mide 1 × 1,5 m y emplea la misma técnica que el grupo 1.
- Grupo 3: ubicado en el centro del techo, combina pinturas y grabados. Presenta líneas paralelas, cuadrados, cheurones y una mano roja grabada en la palma, indicando conocimiento del trabajo con metales.
Según Patcharee Sarikabut (2000), la pintura se aplicaba con pinceles de trazo fino que permitían una distribución homogénea del pigmento, mientras que los grabados se realizaban con herramientas metálicas puntiagudas que tallaban surcos profundos.
El Departamento de Bellas Artes (1989) interpreta estas obras como expresiones rituales vinculadas a creencias sociales y a la relación del hombre con la naturaleza. Se sugiere que los autores pertenecían a comunidades montañesas que utilizaban la cueva como refugio temporal para ceremonias y actividades cotidianas.
Phayao Khemnak (1996) plantea que los grabados y pinturas reflejan rituales ligados al sustento y a eventos significativos para la sociedad. La abundancia de peces en las representaciones coincide con hallazgos arqueológicos de numerosos huesos de peces en sitios de la Edad del Bronce, como Ban Chiang.
Este es el único sitio del noreste de Tailandia con grabados a gran escala. Las obras datan del periodo de la Edad del Metal, contemporáneas a las de la cueva Phu Phra Bat en el distrito de Ban Phue (Phayao Khemnak 1996; Departamento de Bellas Artes 1989).
En la zona de Phu Kao se han descubierto numerosos yacimientos prehistóricos, tanto arte rupestre como restos de asentamientos en llanuras de las estribaciones orientales.
Base de datos compilada y mantenida por Phawinee Rattanasereesuk.
