Terreno y entorno
El yacimiento arqueológico Ban Wang Hai se ubica a 1,5 km al sur de la ciudad de Lamphun, en la ladera oriental de la cuenca del río Kuang, en una terraza baja con una pendiente de 0‑2 % (Sayan Praichanjit y Supamas Duangsakul, 1997, p. 93). La zona se destina al cultivo de longan, níspero, pomelo y hortalizas, y a la excavación de estanques para peces. Alrededor hay vegetación perenne y bienal, y fuentes de agua permanentes.
Al norte del yacimiento se extiende un amplio campo que desemboca en el río Kuang; al sur discurre un pequeño arroyo de norte a sur; al este hay una zona pantanosa húmeda todo el año; al oeste predomina un campo con montículos y restos de árboles que quedan tras el arado.
Altitud
288 m sobre el nivel medio del mar.
Hidrografía
Río Kuang y río Ping.
Condiciones geológicas
Los ríos Kuang y Ping depositan sedimentos aluviales (grava, arena, limo y arcilla) que cubren la llanura de Chiang Mai y Lamphun desde el Cuaternario, generando suelos fértiles y favoreciendo asentamientos continuos (Wichai Tankittikachorn, 1989, p. 12).
Contexto arqueológico
El sitio muestra ocupación desde la Prehistoria hasta la época histórica, abarcando el Periodo Prehistórico Tardío, la Edad del Hierro, el Periodo Semiprehistórico, la Historia Temprana y el Periodo Haripunchai.
La datación científica mediante método Tandetron a fragmentos óseos quemados indica una edad de 1490 ± 50 años (aprox. 1 500 años) (Jean‑Pierre Potro et al., 2003, p. 143).
Tipo de sitio
Cementerio.
Historia de la investigación
El yacimiento fue descubierto accidentalmente en 1986 durante la excavación de estanques de peces en terrenos comunales. En 1987 el Departamento de Bellas Artes, bajo la dirección del arqueólogo Wichai Tankittikorn, realizó la primera excavación, encontrando esqueletos humanos, cerámica, cuentas de vidrio, herramientas de piedra, herramientas de hierro y otros artefactos.
En 1996‑1998 se llevaron a cabo excavaciones conjuntas del proyecto franco‑tailandés, con la participación del Departamento Académico, la Oficina de Arqueología y el Museo Nacional No. 6 de Chiang Mai, dirigidas por Sayan Praichanjit. Durante estas campañas se recuperaron 33 esqueletos (20 adultos, 11 infantiles/neonatales y 2 restos muy deteriorados).
Los trabajos de prospección ampliaron el área del cementerio a aproximadamente 500 × 500 m, encontrándose cuentas de cornalina, brazaletes de bronce y fragmentos de cerámica en los campos circundantes (Somthawin Sukliang, 2008).
Estratigrafía del sitio
- Estrato 1: Sedimento fluvial primitivo, sin evidencia de actividad humana.
- Estrato 2: Sedimento fluvial con herramientas de piedra y fragmentos, probablemente arrastrados por el agua.
- Estrato 3: Suelo modificado para agricultura; se halló una tumba de la Edad del Hierro tardía a 70‑120 cm de profundidad.
- Estrato 4: Restos de pozos de postes, tumbas, fragmentos óseos quemados y cerámica del periodo Haripunchai, indicando una transición a ritos funerarios budistas.
- Estrato 5: Capa superior con artefactos modernos y restos agrícolas, evidenciando disturbios recientes.
Análisis de los hallazgos
Los enterramientos revelan una sociedad que mantuvo tradiciones funerarias prehistóricas pero incorporó influencias externas, como la cultura Dvaravati (cuentas de vidrio, cornalina, brazaletes). Los artefactos van desde herramientas de piedra rudimentarias hasta objetos de alta tecnología, lo que sugiere una estructura social compleja con artesanos especializados.
Los grupos indígenas de la ribera este del río Kuang, junto a los pobladores de Doi Suthep y la zona de Doi Saket, probablemente coexistieron contemporáneamente, compartiendo estilos cerámicos y creencias mortuorias.
Rituales funerarios infantiles
Estudios de Somthawin Sukliang (2008) indican que la mayor mortalidad infantil se concentró entre 2 y 5 años. Los cuerpos se disponían en posición supina, con la cabeza orientada mayormente al sureste. Los enterramientos infantiles pueden ser independientes o acompañar a adultos, sin una ubicación fija, reflejando decisiones familiares más que normas espaciales.
Los acompañamientos típicos incluyen collares de cuentas y pares de vasijas de cerámica; en algunos casos se hallaron pequeñas herramientas de hierro, indicando diferencias de estatus social heredadas.
Conclusiones
Ban Wang Hai evidencia una comunidad agrícola establecida desde la Prehistoria, que durante la Edad del Hierro tardía (≈ 1 500 años) adoptó la cultura Haripunchai y mantuvo prácticas funerarias tradicionales, enriquecidas por influencias externas. El sitio destaca por la variedad de artefactos, que van desde herramientas líticas hasta objetos de vidrio, y por la complejidad de sus rituales mortuorios, especialmente los infantiles.
Los objetos hallados se encuentran actualmente bajo la custodia del Museo Nacional de Haripunchai.
