Terreno y ubicación
El área de Chiang Saen donde se encuentra el Wat Chedi Luang es una extensa llanura atravesada por varios ríos, lo que la hace muy fértil y apta para la agricultura. El templo está situado dentro de la antigua muralla de la ciudad, a unos 150 m al oeste de la Puerta Chiang Saen (Pasak). Limita al norte con la carretera Phaholyothin, al sur con el Museo Nacional de Chiang Saen, al este con la aldea local y al oeste con vías públicas.
Altitud
379 metros sobre el nivel medio del mar.
Cuerpos de agua cercanos
Río Mekong, Río Ruak y Río Kham.
Condiciones geológicas
El subsuelo está compuesto por sedimentos, grava y arena del período Cuaternario. La geología circundante incluye granito, popirita y granodiorita. El suelo pertenece a la serie Phanom, con buen drenaje y baja susceptibilidad a la erosión superficial.
Época arqueológica y cultural
Periodo histórico: Lanna.
Época arqueológica: alrededor del siglo XIX (siglo 21 del calendario budista).
Época mitológica: siglo XIX budista.
Tipo de sitio: religioso.
Descripción del sitio arqueológico
El Wat Chedi Luang es el templo más grande de Chiang Saen y actualmente forma parte del Museo Nacional de Chiang Saen. Su chedi tiene forma octogonal, con una base de 9,5 m de lado y una altura aproximada de 35,5 m. Fue construido por el rey Phra Chao Saen Phu, nieto del rey Mengrai, quien fundó Chiang Rai y tomó la ciudad de Haripunchai alrededor de 1836 d.C.
Según la crónica 61, el templo se conocía antes como Wat Phra Luang. El rey Saen Phu erigió un nuevo chedi sobre el anterior, construido por Phaya Siri Asok Thammarat. Tres años después, al descubrir que el templo albergaba reliquias budistas, mandó levantar un viharn real (8 wa de ancho por 17 wa de largo) y un chedi de 29 wa de altura, datado en 1833, aunque algunos estudios sugieren que la fecha podría ser imprecisa.
Posteriormente, durante el periodo de Phra Muang Kaew, el chedi fue reparado y se excavó la estructura original para construir una nueva, obra que se completó en 2015 según algunos autores.
El estilo del chedi combina elementos típicos del arte Lanna con características únicas: una base de tabla elevada que sostiene una serie de tres bases de loto octagonales, decoradas con madera y dos “perlas” de forma de pechuga de gallina. Sobre estas bases se encuentra una esfera de cristal que culmina en la campana del chedi.
Excavaciones realizadas entre 1957 y 1958 revelaron que bajo la capa de suelo de la base octogonal había una tabla de corte que probablemente formaba parte de una doble base de loto, típica de la segunda mitad del siglo XIX del calendario budista.
Frente al chedi se encuentra un gran viharn rectangular (17 m de ancho por 39 m de largo), construido con ladrillos y pilares redondos; hoy sólo quedan sus cimientos y parte de la pared tras la estatua de Buda.
Se halló una estatua de estuco que probablemente decoraba el chedi, representando a Buda y a una figura con vestiduras de siraporn, posiblemente un ángel.
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