Reconstrucción 3D del gran "Shiva danzante" de la ciudad real de Koh Ker (siglo X), al norte de Camboya. MANTENIMIENTO. El arqueólogo francés Eric Bourdonneau acaba de ser nombrado director de la rama regional de la Escuela Francesa del Lejano Oriente (EFEO, ver recuadro ) en Camboya, donde dirige las excavaciones del majestuoso sitio de Koh Ker, la antigua capital real jemer del siglo X. siglo ubicado en el norte del país. Entrevista en Siem Reap, en las instalaciones de la institución, a este investigador que se ha embarcado en una lucha por la restitución de las obras saqueadas.
¿Por qué te interesaste por Koh Ker, esta efímera ciudad real situada a 80 km al noreste de Angkor?
Por dos razones. En primer lugar, porque este importante lugar, contemporáneo de los templos de Angkor, nació en el siglo 10. siglo un culto particular dedicado a la deidad hindú Shiva, el "Señor de los Tres Mundos". Se trata de un momento fundacional en la historia de la antigua Camboya, durante el cual se estableció una nueva relación entre la realeza angkoriana y esta deidad tutelar. Luego, porque Koh Ker albergaba conjuntos escultóricos excepcionales, que no se encuentran en ningún otro lugar de Camboya, y que fueron saqueados sistemáticamente desde los años 1970. Decenas de estatuas han desaparecido así.
El arqueólogo y epigrafista Eric Bourdonneau (EFEO), frente a una inscripción en el yacimiento de Koh Ker.
© Anne-Laure Porée
¿Encontrar estas obras constituye, por tanto, una gran parte de su investigación actual?
En efecto, comenzamos reconstruyendo el programa iconográfico de los grupos escultóricos desaparecidos de los dos templos principales de Koh Ker*, identificando uno a uno a los personajes o deidades que los componían. Luego, determinamos el momento en que estas estatuas habían sido robadas para buscarlas en las colecciones públicas y privadas donde podrían haber terminado. Las investigaciones aún están en curso.
"Al contrario de lo que imagina el público en general, no fue durante el terrible período del régimen de los Jemeres Rojos cuando se cometieron los mayores saqueos"
Sitio de Koh Ker:Representación 3D de un grupo de esculturas que han desaparecido. ©EFEO
¿Qué descubriste durante este trabajo de detective real?
Contrariamente a lo que a veces imagina el gran público, no fue durante el terrible período del régimen de los "Jemeres Rojos" (1975-1979) cuando se produjo el mayor saqueo del patrimonio, sino "antes" y "después". estos tiempos trágicos, a principios de los años 1970, y especialmente durante los años 1980 y 1990. Para que se produzca un saqueo a tal escala, no sólo es necesaria una situación de caos, sino también una cierta movilidad de los hombres... Bajo los Jemeres Rojos, esa movilidad estaba excluida y las fronteras del país estaban cerradas.
¿Pudiste identificar algunas de las rutas tomadas?
Una vez fuera de Camboya, las esculturas transitaron por Bangkok (Tailandia), para luego llegar a Europa Occidental, Bélgica o incluso Londres (Inglaterra). Al final de este viaje, un gran número fueron ubicados en colecciones privadas o en diversos museos norteamericanos.
Estatua del yacimiento de Koh Ker (Camboya) encontrada en el Museo Metropolitano de Artes de Nueva York. © Eric Bourdonneau
¿Has encontrado alguno desde entonces?
En marzo de 2011, vimos una de las estatuas robadas de Koh Ker en una subasta en Sotheby's en Nueva York. Después de un largo enfrentamiento entre la casa de subastas y el fiscal de Nueva York, la obra finalmente fue devuelta al Museo Nacional de Phnom Penh, a petición del gobierno camboyano. Luego, en mayo de 2013, logramos obtener la restitución y por tanto la devolución de otras dos esculturas. Se conservaban en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York desde los años 1990... Se llegó a una resolución amistosa con Sotheby's cuando acordaron devolver la estatua. La decisión de devolver el MET fue "espontánea".
¿Cómo estableciste los vínculos entre las estatuas saqueadas y sus templos de origen?
En primer lugar, a partir de estudios iconográficos:ante la presencia comprobada de tal personaje épico o divino dentro de un programa esculpido, podríamos deducir que a su lado se encontraba necesariamente tal o cual otro. Y como las estatuas de Koh Ker tienen características estilísticas bastante singulares, no había muchas dudas frente a obras que correspondían por su iconografía a las piezas faltantes de la decoración saqueada. Además, teníamos que ocuparnos de las estatuas situadas en los monolitos redondos con sus pedestales:como no ofrecían ningún valor de mercado, los saqueadores habían cincelado las estatuas a la altura de los tobillos, dejando las bases en su lugar. La precisa identificación de las figuras que forman estos grupos escultóricos, combinada con el examen de los restos que quedan en los templos, han permitido aportar pruebas concretas del origen de las obras.
¿Cómo utilizó la tecnología 3D para ayudarle con esta investigación?
Las reconstrucciones virtuales en 3D nos permitieron reintegrar todas las estatuas al programa arquitectónico del santuario. Vinieron a subrayar la coherencia iconográfica y estilística de las obras restableciendo sus vínculos con los sitios originales, vínculo roto por los saqueadores. Sin duda contribuyeron a fortalecer la manifestación frente a nuestros interlocutores...
¿Cuántos de ellos han sido devueltos hasta la fecha?
Estamos en un proceso de restitución sin precedentes, que se refiere, repito, a piezas colosales que pesan varias toneladas. Camboya ya ha podido obtener la devolución de siete de estas esculturas, anteriormente conservadas en museos estadounidenses (de Los Ángeles, Nueva York, Denver y Cleveland) o puestas a la venta en Sotheby's y Christie's. Fueron devueltos a Camboya y ahora se exhiben en el Museo Nacional de Phnom Penh. La última, la escultura de Rama, fue entregada hace apenas tres meses, en marzo de 2016.
¿Podemos decir que el saqueo es ahora menos importante en Camboya?
Absolutamente. ¡Ya no sabemos la magnitud de los saqueos de los años 1980 y 1990, cuando podían salir camiones enteros cargados de estatuas! Aunque los templos aislados todavía pueden ser víctimas localmente de robos de estelas o columnas, las cosas se han vuelto mucho más complicadas para los delincuentes. La situación de caos ha quedado atrás.
¿Puede la experiencia de Camboya servir de ejemplo?
Es una experiencia interesante respecto a lo que está pasando en Medio Oriente o ha sucedido en Afganistán. Cuando un país rico en patrimonio cae en el caos, el mercado del arte se alimenta muy rápidamente de redes que se ponen en marcha inmediatamente. En el caso de Camboya, este mercado no ha desempeñado ningún papel en la salvaguardia del patrimonio, contrariamente a lo que a veces sugieren algunos coleccionistas. Las estatuas de Koh Ker sufrieron más por este tráfico mercantil que por el régimen atroz de los Jemeres Rojos.
Prasat Thom, uno de los templos del sitio de Koh Ker, renderizado en 3D. ©O.Cunin/Efeo
Koh Ker, antigua ciudad real
Los trabajos arqueológicos realizados desde 2009 en el yacimiento de Koh Ker, en la provincia de Preah Vihear en Camboya, se llevan a cabo en colaboración con la autoridad nacional APASARA. En Koh Ker, la antigua ciudad real de Chok Gargyar – que durante un tiempo eclipsó la grandeza de Angkor – la investigación de EFEO se centra en dos de los templos principales del sitio, Prasat Chen y Prasat Thom. Estos edificios albergaban algunas de las obras esculpidas más logradas del arte jemer. Como un colosal "Dancing Shiva" de 4 metros de altura.
La Escuela Francesa del Lejano Oriente (EFEO)
Fundada en 1900 en Saigón (Ciudad Ho Chi Minh), en Vietnam, la prestigiosa Escuela Francesa del Lejano Oriente (EFEO), tiene como misión la investigación interdisciplinaria sobre las civilizaciones asiáticas, desde la India hasta Japón. Sus 17 centros de investigación, presentes en 12 países asiáticos, permiten que unos cuarenta investigadores permanentes (arqueólogos, antropólogos, lingüistas, historiadores, filólogos, etc.) estén en estos campos de investigación. Estos últimos animan una amplia red de cooperación local e internacional.
