ScanPyramids: la Gran Pirámide de Keops bajo el escrutinio de muones
Tras demostrar su eficacia en la Pirámide Inclinado, los detectores de muones de la misión ScanPyramids se enfocan ahora en la Gran Pirámide de Keops, en busca de posibles vacíos desconocidos. Un primer éxito para el CEA.
El telescopio de muones "Alhazen", nombrado en honor al célebre matemático y físico árabe del medievo, está instalado frente a la pirámide. De izquierda a derecha aparecen Mostafa Ezzy (Facultad de Ingeniería de El Cairo), Sébastien Prosecutor, David Attié y Simon Bouteille (CEA).
Primeras imágenes bajo el sol de Giza
Jueves 2 de junio, tras una larga jornada bajo más de cuarenta grados en la meseta de Giza, el equipo del CEA (Comisión de Energía Atómica y Energías Alternativas) se instaló frente a un ordenador. En la pantalla aparecían las primeras imágenes capturadas por los telescopios de muones dirigidos a Keops.
«Solo tuvimos una hora y media de registro», comentó Sébastien Prosecutor, director científico. «Pero poco a poco la gran pirámide fue tomando forma, sus bordes se definían. Fue realmente emocionante y muy alentador para el resto de la campaña».
El científico describió la experiencia como una «aventura fantástica e inolvidable». Desde el 15 de abril de 2016, el CEA colabora en la misión ScanPyramids, lanzada en octubre de 2015 por la Facultad de Ingeniería de El Cairo y el Instituto HIP (Heritage Innovation Preservation) bajo la autoridad del Ministerio de Antigüedades de Egipto. La iniciativa emplea técnicas de alta tecnología no invasivas para escanear el interior de las pirámides de la IV dinastía.
Objetivo de los telescopios del CEA: radiografiar Keops en profundidad mediante un gas sensible a los muones, partículas que llegan continuamente a la Tierra y pueden atravesar rocas muy gruesas.
Un mes para obtener imágenes precisas
Se han desarrollado tres telescopios de tipo completamente nuevo para la campaña. Aislados bajo carpas con aire acondicionado, dos escanean la cara este de la pirámide y el tercero la cara norte. Y los resultados son prometedores.
«El único problema que tuvimos fue la transmisión de datos de los detectores a nuestro laboratorio», explicó Prosecutor. «Se hace mediante una simple llave 3G, pero la conexión a veces se corta de forma aleatoria».
El equipo del CEA, ahora trasladado a su sede de Saclay, ha capacitado a varios estudiantes egipcios para supervisar el correcto funcionamiento de los instrumentos y actuar en caso de avería. Esta transferencia de conocimientos es uno de los objetivos de ScanPyramids.
«Según nuestras simulaciones, necesitaremos alrededor de un mes para obtener imágenes suficientemente precisas que permitan detectar anomalías estructurales», afirmó Prosecutor.
En busca de cavidades
Estos datos complementarán los obtenidos mediante otra técnica desarrollada por la Universidad de Nagoya. El equipo del profesor Kunihiro Morishima ha colocado 80 películas plásticas recubiertas con emulsión química sensible a partículas cósmicas dentro de Keops. Estas películas ya demostraron su eficacia al conseguir una radiografía precisa de la pirámide romboidal de Dahshur en abril de 2016.
Mientras los telescopios del CEA observan principalmente los bordes exteriores del monumento, las placas japonesas realizarán una radiografía de las áreas situadas sobre la cámara subterránea y la Cámara de la Reina.
«Nunca se había investigado un monumento con una batería tan completa de tecnologías», señaló Mehdi Tayoubi, codirector de la misión ScanPyramids. «Los resultados de esta gran campaña se compartirán con varios comités científicos que abarcan disciplinas desde la ingeniería mecánica hasta la arqueología».
Entre estos comités se incluye un grupo de egiptólogos creado por el Ministerio de Antigüedades de Egipto y coordinado por el doctor Zahi Hawass.
«El objetivo de ScanPyramids es saber con certeza si existen o no cavidades en Keops, no interpretarlas», concluyó Tayoubi. «Es como el médico forense que determina la causa de muerte de una momia egipcia —envenenamiento, fractura, etc.— y deja a los egiptólogos e historiadores la tarea de especular sobre rivalidades familiares, enfermedades y otros detalles de la historia».
El equipo de la Universidad de Nagoya despliega sus sensores de muones en la cámara subterránea de Keops. © ScanPyramids Mission
