El telescopio de muones "Alhazen" instalado frente a Keops. Lleva el nombre de un famoso matemático y físico árabe-musulmán de la época medieval. De izquierda a derecha:Mostafa Ezzy de la Facultad de Ingeniería de El Cairo, Sébastien Prosecutor, David Attié y Simon Bouteille, de la CEA. Jueves 2 de junio. Probado por un largo día a más de cuarenta grados en la meseta de Giza, el equipo de la CEA (Comisariado de Energía Atómica y Energías Alternativas) se sienta febrilmente frente a un ordenador. En la pantalla aparecen las primeras imágenes adquiridas por los telescopios de muones apuntados a Keops. "Sólo tuvimos una hora y media de grabación, dice Sébastien Prosecutor, el director científico. Pero poco a poco vimos aparecer la gran pirámide, sus aristas iban tomando forma. Fue realmente conmovedor. ¡Y particularmente alentador para el resto de la campaña!" . El científico tiene la sensación de participar en una "aventura fantástica e inolvidable" . Desde el 15 de abril de 2016, la CEA se ha unido a la misión ScanPyramids lanzada en octubre de 2015 por la Facultad de Ingeniería de El Cairo y el Instituto HIP (Heritage Innovation Preservation) bajo la autoridad del Ministerio de Antigüedades de Egipto. Esta misión moviliza técnicas de alta tecnología no invasivas para escanear el corazón de las grandes pirámides de la IV dinastía. Objetivo de los telescopios CEA:radiografiar Kheops en profundidad utilizando un gas sensible a los muones, estas partículas que caen permanentemente sobre la tierra y son capaces de atravesar rocas muy gruesas.
Nos llevará alrededor de un mes obtener imágenes suficientemente precisas
Para la campaña se han desarrollado especialmente tres tipos de telescopios completamente nuevos. Bien resguardados bajo tiendas con aire acondicionado, dos de ellos exploran ahora la cara este de Kheops, el último la cara norte. ¡Y obviamente funciona! "El único problema que tuvimos fue la transmisión de datos desde los detectores a nuestro laboratorio, continúa Sébastien Fiscal. Se hace mediante una simple clave 3G. Pero a veces la conexión se cae de forma aleatoria". El equipo del CEA, ahora instalado en su sede de Saclay, ha formado a varios estudiantes egipcios capaces de comprobar el correcto funcionamiento de los instrumentos e intervenir en caso de avería. Esta transferencia de conocimiento es uno de los objetivos de ScanPyramids. "Según nuestras simulaciones, nos llevará alrededor de un mes obtener imágenes lo suficientemente precisas para detectar posibles anomalías estructurales ", dice Sébastien Fiscal.
En busca de caries
Estos datos complementarán los obtenidos mediante otra técnica desarrollada por la Universidad de Nagoya. El equipo del profesor Kunihiro Morishima acaba de desplegar en Kheops 80 películas de plástico recubiertas con una emulsión química sensible a las partículas cósmicas. Estas películas ya han demostrado su eficacia al obtener una radiografía precisa de la pirámide romboidal de Dahshur en abril de 2016. Mientras que los telescopios CEA observarán más concretamente los bordes del monumento desde el exterior, las placas de los japoneses realizarán radiografías en particular las áreas situadas encima de la cámara subterránea y la cámara de la Reina.
¡Nunca se había explorado un monumento con tanta batería de tecnologías! "Los resultados de esta importante campaña se compartirán y presentarán a varios comités científicos que representan disciplinas que van desde la ingeniería mecánica hasta la arqueología" , explica Mehdi Tayoubi, codirector de la misión ScanPyramids. Entre estos comités, se encuentra un grupo de egiptólogos creado por el Ministerio de Antigüedades egipcio y coordinado por el doctor Zahi Hawass. " El objetivo de ScanPyramids es saber con certeza si hay o no cavidades en Kheops, concluye Mehdi Tayoubi, no interpretarlas. Un poco como el médico forense que concluye de manera concluyente sobre las causas de la muerte de una momia egipcia. envenenamiento, fractura, o lo que sea y luego dejar que los egiptólogos e historiadores especulen sobre rivalidades familiares, enfermedades, para terminar de escribir la historia de esta momia."
El equipo de la Universidad de Nagoya despliega sus sensores de muones en la cámara subterránea de Kheops. © Misión ScanPyramids
