Nuevo sitio de excavación descubierto en Canadá está repleto de fósiles jurásicos excepcionalmente conservados.
Descubrimiento y ubicación
En 2013, investigadores identificaron cerca del Parque Nacional Banff, en el suroeste de Alberta, un yacimiento que alberga cientos de fósiles marinos de hace aproximadamente 183 millones de años, correspondientes al período Jurásico.
Los tres sitios europeos y el nuevo sitio canadiense representados en un mapa del Jurásico. Crédito: Rowan Martindale y Laura Martin / The University of Texas at Austin Jackson School of Geosciences.
Fósiles excepcionalmente conservados
Lo que hace a este yacimiento especial es la presencia de restos de animales de cuerpo blando, que rara vez se fosilizan. Hasta ahora solo se conocían tres lugares en Europa con este tipo de fósiles; la nueva localidad canadiense permite ampliar nuestro conocimiento sobre la distribución de la vida marina jurásica.
Entre los ejemplares más llamativos se encuentran una especie de crustáceo con pinzas voluminosas y varios cefalópodos, incluido un espécimen cuya mantela fosilizada recuerda a los vampiros abisales actuales.
Fósil de aspecto parecido a una langosta. Crédito: Rowan Martindale / The University of Texas at Austin Jackson School of Geosciences.
Implicaciones científicas
Los investigadores, que han trabajado el sitio cada verano durante los últimos tres años, afirman que "Cada vez que excavamos descubrimos algo nuevo". El abundante hallazgo sugiere que una marcada disminución del oxígeno en partes de los océanos Panthalassa y Tethys provocó una extinción local, favoreciendo la fosilización masiva de organismos diversos.
"Realmente es un lugar abundante", comenta Benjamin Gill, coautor del artículo publicado en la revista Geology. Los científicos continuarán recolectando material para enriquecer sus colecciones y comprender mejor cómo tantos organismos diferentes quedaron fosilizados simultáneamente.
Especimen fósil de vampiro abisal. Crédito: Rowan Martindale / The University of Texas at Austin Jackson School of Geosciences.
