Un nuevo yacimiento de excavación descubierto en Canadá está lleno de fósiles del Jura especialmente bien conservados.
Manto fosilizado de un cefalópodo cercano al vampiro abisal moderno.
MOUS . Fue en los alrededores del Parque Nacional Banff, en el suroeste de Alberta, en Canadá, donde se descubrió en 2013 esta tierra que alberga cientos de fósiles marinos que datan de aproximadamente 183 millones de años, es decir, del período Jurásico. El yacimiento va camino de convertirse en uno de los más importantes para ilustrar la fauna marina de esta época porque alberga piezas excepcionalmente bien conservadas, entre ellas numerosos animales de cuerpo blando. Sin embargo, estos animales suelen escapar a los procesos de fosilización y por tanto desaparecen del registro de la vida. Pero cuando se cumplen ciertas condiciones, se pueden preservar. Sólo había tres sitios conocidos en el mundo, todos ubicados en Europa, que albergaban fósiles blandos de este período, el descubrimiento de esta nueva ubicación permitirá a los paleontólogos tener una mejor idea de la distribución de la vida marina. , hace 183 millones de años.
Los tres yacimientos europeos y el nuevo representados en un mapa del periodo Jurásico. Crédito:Rowan Martindale y Laura Martin/Escuela de Geociencias Jackson de la Universidad de Texas en Austin.
En ese momento, de hecho, el sitio canadiense y los tres europeos estaban ubicados a ambos lados de un continente que luego se convertiría en América del Norte. Dos enormes océanos (ver mapa arriba) albergaban criaturas que a veces eran radicalmente diferentes de las especies modernas y otras que parecían extrañamente relacionadas con ciertos linajes actuales. Como lo demuestra este fósil que recuerda a un vampiro abisal (en la imagen principal), un cefalópodo común en la actualidad. Durante los últimos tres años, la zona ha sido examinada cada verano por investigadores que ya han recuperado decenas de fósiles. Entre los ejemplares más destacables, desenterraron una especie de langosta de pinzas muy voluminosas y muchos otros cefalópodos.
El fósil parecido a una langosta. Crédito:Rowan Martindale/Escuela de Geociencias Jackson de la Universidad de Texas en Austin.
"Cada vez que buscamos, descubrimos algo nuevo " se alegra Benjamin Gill, coautor de un artículo que presenta el sitio canadiense en la revista Geology. . "Realmente es un lugar abundante ", añade. Los científicos seguirán recolectando material allí para enriquecer sus colecciones, pero también para comprender cómo se fosilizaron juntos tantos organismos diversos. Creen que esto está relacionado con una extinción local de la vida marina causada por una disminución muy marcada de el nivel de oxígeno en determinadas zonas de los océanos, Panthalassa y Tetis, del Jurásico.
El espécimen fósil de vampiro del abismo. Crédito:Rowan Martindale/Escuela de Geociencias Jackson de la Universidad de Texas en Austin.
