Hace 65 años, el 7 de mayo de 1954, en Dien Bien Phu, en el noroeste de Vietnam, la fuerza expedicionaria francesa sufrió una terrible derrota. En 2003, por primera vez, historiadores franceses y vietnamitas se reunieron en París en un simposio. La ciencia y el futuro asistimos a esta reunión histórica:lo invitamos a leer este artículo, publicado originalmente en mayo de 2004.
En la primavera de 1954, soldados de la Fuerza Expedicionaria Francesa del Lejano Oriente, en la llanura de Dien Bien Phu.
El 7 de mayo de 1954, en Dien Bien Phu, al noroeste de Vietnam, la fuerza expedicionaria francesa sufrió una terrible derrota tras 55 días de combate. Cincuenta años después, en 2003, historiadores franceses y vietnamitas se encontraron por primera vez en París, durante un simposio organizado por la Universidad de París-1 y el Centro de Estudios de Historia de la Defensa (CEHD), bajo la dirección de Pierre Journoud, autor de el reciente libro Dien Bien Phu, el fin de un mundo , publicado por Éditions Vendémiaire (abril de 2019). Luego, los investigadores vietnamitas revelaron la increíble logística implementada para ganar la batalla.
Hay nombres que hieren la memoria de una nación. Diên Biên Phu es uno de ellos. "¿Deberíamos hablar de memoria o de un lapso de memoria? ?”, pregunta el historiador Benjamin Stora. Cincuenta años después, ¿qué queda de la terrible derrota francesa? De esta tragedia vivida entre el 13 de marzo y el 7 de mayo de 1954 en los arrozales del noroeste de Vietnam, en el contexto de la Guerra Fría y la descolonización.
Con 3.500 muertos en el lado francés y más de 10.000 prisioneros, Diên Biên Phu fue al principio un abismo de sufrimiento. También humillante. Para un pueblo que ya estaba tratando de practicar la amnesia ante la mera declaración de la debacle de 1940, la imposible derrota de 1954 sonó la sentencia de muerte para un imperio colonial.
Medio siglo después, la memoria dolorosa va dando paso paulatinamente a la historia. Las conmemoraciones del cincuentenario fueron ocasión de un acontecimiento excepcional:por primera vez, historiadores franceses y vietnamitas se reunieron en un simposio organizado a finales de 2003 por la Universidad de París-i y el Centro de Estudios de Historia de la Defensa (CEHD). . Muchas intervenciones han renovado la visión de la batalla. Así es como los historiadores vietnamitas han evocado públicamente el papel de la ayuda china, hasta ahora oculta, o la increíble logística implementada para apoyar a los combatientes del Viet Minh.
Ya ocho años de guerra
En 1953, la guerra, que ya había durado ocho años, se encontraba en un punto muerto. Comenzó después del golpe japonés de marzo de 1945 en Indochina, y el objetivo de Francia era inicialmente reconquistar su territorio perdido:el Cuerpo Expedicionario Francés en Extremo Oriente (CEFEO), movilizado en la Francia metropolitana y en el imperio, fue desplegado en 1946. Pero en 1949, con la victoria de Mao Zedong en Beijing, el conflicto evolucionó:ahora se trataba de frenar el avance comunista. En 1954, la fuerza expedicionaria alcanzaba los 184.000 hombres:metropolitanos, africanos y magrebíes, legionarios e indochinos alistados sobre el terreno. La antigua Indochina francesa quedó entonces dividida en dos. Al norte de la calle 16 th Paralelamente, Ho Chi Minh proclamó en septiembre de 1945 la República Democrática de Vietnam (RDV); El poder allí está en manos del Viet Minh, incluso si Francia controla algunas áreas limitadas alrededor de Hanoi y alrededor de Diên Biên Phu (ver mapa) . En el sur, se estableció un "estado asociado" bajo la tutela francesa, dirigido por el ex emperador Bao Dai.
La trampa se cierra sobre el campamento atrincherado
Visto desde la Francia continental, este conflicto asiático parece muy lejano para los franceses y muy caro para sus gobernantes:en 1946 representaba el 17% del presupuesto de defensa, en 1950 el 45%. En el mismo momento en que, apenas terminada la Segunda Guerra Mundial, las potencias occidentales pensaban sobre todo en rearmarse contra el nuevo enemigo, la URSS. Francia contaba entonces con la ayuda financiera de Estados Unidos (que cubriría el 80% de los gastos militares en 1954). El 8 de mayo de 1953, el general Henri Navarra fue nombrado comandante en jefe del CEFEO. Su misión:poner en marcha un "plan" que permita a Francia salir honorablemente del conflicto.
A 290 km al oeste de Hanoi, cerca de Laos y de la frontera con China, se encuentra la llanura de Diên Biên Phu (ver mapa) . Bloquear el acceso a Laos es intentar impedir la unión comunista con las otras regiones de Indochina, Camboya, Cochinchina, Laos, Annam. Pero en 1953, la frontera de Laos ya estaba en manos del Viet Minh.
En esta zona de unos diez kilómetros de ancho viven desde hace siglos pacíficos agricultores de adormidera. Estas minorías étnicas montañosas, llamadas tailandeses de las regiones altas, también se verán envueltas en la agitación. "En noviembre de 1953, cuando los primeros soldados de la Fuerza Expedicionaria se establecieron en Diên Biên Phu, se trataba sólo de una operación secundaria, explica el historiador Hugues Tertrais. Una batalla entre otras. La séptima librada en Indochina desde 1946." Nadie sospechó entonces que el adversario había decidido lo contrario. Todas sus fuerzas participarán en el enfrentamiento.
Vista aérea del sitio de Dien Bien Phu en 1954. Cuatro meses después de la llegada de los soldados, la llanura se ha convertido en un campamento atrincherado. A lo largo de diez kilómetros, es una auténtica trampa, minada y erizada de alambre de púas. Pulmón vital del sistema, un aeródromo, único acceso para suministros. ©AFP
" Diên Biên Phu es un campamento atrincherado en el que la Fuerza Expedicionaria ha instalado un formidable "erizo", una táctica defensiva contra la que el oponente debe chocar ", continúa Hugues Tertrais. En el corazón de este sistema, un aeródromo, único acceso para repostar combustible. "Diên Biên Phu es el único lugar llano de la región ", recuerda el historiador.
La configuración del terreno alimentará posteriormente muchas controversias. Porque si Hugues Tertrais habla de un "lugar llano", otros evocan una cuenca en la que los franceses se habrían atrapado. En febrero de 1954, en un célebre artículo titulado "Fin de semana en Diên Biên Phu", Robert Guillain, periodista de Le Monde, decía:"El visitante que cae allí desde lo alto del cielo es atacado a la primera momento por un cúmulo de impresiones que le quitan el aliento La impresión de estar rodeado, enjaulado, encerrado. ; eso también de ser visto desde todas partes, que cada movimiento debe ser visto por el enemigo, que mira desde arriba... Es un estadio de 20 kilómetros. El fondo del estadio es nuestro. Las gradas al enemigo." Todo está dicho.
Del lado vietnamita sólo se consideraba una victoria aplastante. "Desde el principio, apostamos todo por Diên Biên Phu" , explica hoy Nguyen Van Khanh, de la Facultad de Ciencias Sociales y Humanidades de Hanoi. "La concentración de la fuerza expedicionaria francesa en el norte de Tonkín se estaba volviendo demasiado peligrosa. A finales de septiembre de 1953, el buró político del Viet Minh había tomado la decisión de atacar." El destino de la batalla estaba decidido incluso antes de que se intercambiaran los primeros disparos de cañón, ya que los asesores chinos y los funcionarios norvietnamitas decidieron obligar al adversario francés a dispersar sus tropas. "Hazle que abra la mano para extender los dedos ", según la colorida fórmula del general Vô Nguyên Giap, jefe de los ejércitos del Viet Minh y héroe nacional.
París no ve nada por venir
La OTAN apenas ha salido de la pila bautismal. En París se suceden gobiernos y decisiones incoherentes. La carga financiera del conflicto es cada vez más pesada. Debemos encontrar una solución. ¿Pero con quién negociar? ¿Qué concesiones hacer? La esperanza de una solución honorable parece surgir después de la muerte de Stalin en marzo de 1953. Desgraciadamente, la sangre sigue fluyendo en la península. El 11 de marzo de 1954 se creó un comité de guerra restringida. Ya es demasiado tarde.
En Ginebra, una conferencia de paz intenta resolver el problema de Corea* y el de Indochina. China y la Unión Soviética apoyan abiertamente a la República Democrática de Vietnam. Estados Unidos está del lado de Francia y del estado asociado de Bao Dai. Lejos de los salones silenciosos, y sin que Francia haya visto venir la magnitud del drama, la llanura de Diên Biên Phu arde en llamas.
Las fuerzas opuestas
La Fuerza Expedicionaria. "Entre el 13 de marzo y el 7 de mayo de 1954 convivirán 15.172 hombres en Diên Biên Phu , explica Laure Cournil, investigadora de Paris-1. Combatientes franceses de la Fuerza Expedicionaria de Francia continental brindan apoyo. También hay un gran número de soldados de la Unión Francesa (todas las colonias) -de Marruecos, Senegal, Argelia-, sin olvidar a los montañeses de las Hauts Plateaux, Laos, tailandeses, camboyanos o vietnamitas del Ejército Nacional del Gobierno Bao Dai. ". Hasta el 13 de marzo de 1954, la vida de la guarnición es la de una colmena que organiza su defensa. "Es una especie de trampa gigantesca y complicada, erizada de púas, hinchada de obras, excavada, compartimentada, arado sobre kilómetros cuadrados, y más habitado que un hormiguero... bajo tierra, en los agujeros viven hombres... en la superficie, nada ha crecido, excepto la proliferación de una zarza de metal:alambre de púas ", escribe Robert Guillain. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, este ejército no ha tenido tiempo de reestructurarse. Sus hombres no han dejado de luchar. "Todo el mundo ha olvidado que los soldados presentes en Diên Biên Phu liberaron Francia, hicieron la campaña italiana, y continuó con el sentimiento de continuar en Indochina la lucha librada contra los regímenes totalitarios en Europa " añade Pierre Journoud, historiador del CEHD.
El legendario general Giap, en 2004, a la edad de 92 años, rodeado de veteranos vietnamitas. En 1954, decidió hacer de Dien Bien Phu la batalla final. Mientras que los franceses pensaban que estaban llevando a cabo sólo una operación secundaria. Durante 55 días y 55 noches, la guarnición francesa sufrió una avalancha de fuego. ©AFP
El ejército del general Giap. Con la ayuda de asesores chinos, el ejército de Viet Minh recibió apoyo material de China y la Unión Soviética. "Entre 1951 y 1954, la contribución total de la ayuda exterior al ejército independentista alcanzó el 22% anual, afirmó el general Vuong Hong Trinh, del Instituto de Historia Militar de Vietnam, durante la conferencia de París. Tuvimos 20.000 proyectiles de 105 mm, de los cuales 3.600 habían sido entregados por China y otros 7.000 llegaron después de la batalla. " Estas cifras, que fueron las primeras, pudieron incluso hacerse aún más explícitas, después de que se formulara una pregunta sobre su origen. "¿Estos proyectiles vinieron de China o de la Unión Soviética? ? Precisa, la respuesta dejó boquiabiertos a los presentes:"De los 20.000 proyectiles, 10.000 habían sido interceptados como botín durante los lanzamientos en paracaídas al ejército francés. Otros 5.000 recuperados en los campos de batalla. En cuanto a la ayuda soviética y china, fue eficaz, pero Es difícil para nosotros determinarlo."
Los 55 días de Dien Bien Phu
El 13 de marzo de 1954, las primeras oleadas del Viet Minh cayeron sobre el campo atrincherado. ¡El diluvio de fuego durará 55 días y 55 noches sin interrupción! Hasta las revelaciones del simposio, se había filtrado poca información sobre la ayuda estratégica y táctica proporcionada por China. De hecho, ya el 26 de enero de 1954, el general Giap pidió reunirse con asesores chinos para modificar su estrategia.
Diên Biên Phu rápidamente se convierte en una batalla de trincheras embarradas, que recuerda a Verdún y la Primera Guerra Mundial. Refugios, trincheras, combate cuerpo a cuerpo. Los ataques son increíblemente violentos. Para avanzar 300 metros, los hombres mueren a centenares. Se informan actos de inmensa valentía. Sólo más tarde se sabrá que los hombres de la Fuerza Expedicionaria Francesa lucharon uno contra cinco. 100.000 combatientes los rodearon, abastecidos, además, por 200.000 mujeres y hombres (leer el recuadro arriba) – la cifra permaneció desconocida durante mucho tiempo.
Una escena de la batalla reconstruida con fines de una película de propaganda del cineasta soviético Roman Karmen. ©AFP
Francia, absorta en sus preocupaciones internas, tomó tardíamente la medida del drama antes de temer un sedán tropical. Incluso se imagina un plan de intervención estadounidense que nunca se implementará. Para comprender estas alianzas, es necesario situar a Diên Biên Phu en el contexto de la Guerra Fría. Si los americanos ayudaron tanto a Francia en 1953 fue porque, golpeada por la Guerra de Corea (1950-1953)*, veían en ella una nación a la vanguardia del "mundo libre", para usar la expresión de la "época .
Por falta de previsión, por terquedad, pocas personas admitieron en la década de 1950 que simplemente se enfrentaban a un pueblo que no hacía más que defender su patria. En retrospectiva, la subestimación del oponente es asombrosa. En Diên Biên Phu, a pesar de los bombardeos aéreos franceses, las líneas de suministro nunca serán cortadas.
El gran silencio de la derrota
"Diên Biên Phu fue una batalla despiadada" , recordó el general Trinh, en la conferencia. El alto el fuego entró en vigor el 7 de mayo de 1954 entre las 17 y las 17.30 horas. Cuando se le preguntó cómo había entendido "en medio de este infierno que la batalla había terminado " , el general de Biré, presidente de la Asociación Nacional de combatientes de Diên Biên Phu, respondió:"El día en que de repente se hizo el silencio. Como durante un salto en paracaídas cuando, brutalmente, en el vacío, el silencio se vuelve total. Después de 55 días y noches de furia, esta ruptura repentina nos señaló que algo estaba pasando ."
En Francia, es el colapso. Estupor. Indignación. Tristeza. La opinión pública, que no está preparada para el fracaso, se siente como si la hubieran retrotraído a los tiempos oscuros de 1940. La tardía –y dolorosa– toma de conciencia de lo que ocurrió en Asia está derribando el muro de la indiferencia pública. La emoción está en su punto máximo. En la llanura de Tonkín, sin embargo, el infierno no ha terminado. Menos de veinticuatro horas después de la derrota, los soldados pasan del estado de combatientes al de prisioneros.
El calvario de los prisioneros
El Viet Minh tomó 11.721 prisioneros entre la guarnición, incluidos 4.436 heridos. 3.420 hombres son declarados muertos o desaparecidos. 858 personas consideradas "demasiado" gravemente afectadas son evacuadas bajo la supervisión de la Cruz Roja.
Luego, 10.863 prisioneros tendrán que caminar durante un mes y medio y recorrer 600 kilómetros a pie, de noche, hacia la frontera china. Como alimento, un puñado de arroz al día. Malaria, disentería, falta de cuidados, marchas forzadas... a lo largo de los kilómetros, muchos mueren de agotamiento. A su llegada a los campos, la tuberculosis, el escorbuto, las enfermedades parasitarias y también la locura, siguen causando estragos entre los prisioneros. Los días 20 y 21 de julio de 1954 se firmaron finalmente los acuerdos de paz en Ginebra. Según estos términos, los prisioneros de guerra deben ser liberados, pero menos de la mitad salen de los campos, sólo cuatro meses después de Diên Biên Phu. "Existe un debate en torno a estas cifras, dependiendo de si se tuvo o no en cuenta a un grupo de 3.000 prisioneros indochinos, cuyo destino exacto nunca se supo ", señala el historiador Pierre Journoud. ¿Internados en campos especiales? ¿Eliminados?
En Europa, los primeros supervivientes de los campos de "reeducación" son comparados con los deportados de la Segunda Guerra Mundial. "La búsqueda de responsables se vuelve obsesiva , recuerda la historiadora Anne Logeay. Tanto en la izquierda como en la derecha, la opinión permanece fijada en la derrota, cristalizada en un trauma que no logra ni analizar ni superar. "Durante la guerra de Vietnam, los estadounidenses se verán perseguidos por esta misma obsesión:¡especialmente un nuevo Diên Biên Phu! Ya sea la ofensiva de Khe San, en 1968, o la batalla de Kontum, en 1972, el espectro de la derrota francesa nunca dejará de flotar.
En un conmovedor discurso, el historiador Benjamin Stora intentó explicar el silencio francés tras Diên Biên Phu. :"Podemos hablar de pérdida de memoria . Quizás la guerra de Indochina fue encubierta por la de Argelia ? O sus imágenes aplastadas por las, americanas, de la guerra de Vietnam ?" La pregunta permanece.
Diên Biên Phu no se convertirá en un lugar de memoria. "En Indochina, las pérdidas francesas fueron dos veces mayores que las estadounidenses , recuerda Benjamín Stora. Más de 80 .000 Soldados franceses murieron contra 58.000 estadounidenses" . "Al igual que la guerra de Indochina, la batalla de Diên Biên Phu es hoy objeto de una cuadrícula de análisis específica en la memoria francesa" , concluye Anne Logeay. La erosión de la memoria ha simplificado un panorama complejo, reduciendo la batalla a unos pocos clichés, a una disputa política e ideológica."
* El 25 de junio de 1950, Corea del Norte invadió Corea del Sur. La ONU hace un llamamiento a los Estados miembros, principalmente a Estados Unidos, para que acudan en su ayuda. El 27 de julio de 1953, después de cobrarse 1 millón de víctimas, la Guerra de Corea terminó con un armisticio.
Las revelaciones de los historiadores vietnamitas
Durante el simposio organizado en París, investigadores vietnamitas citaron cifras hasta ahora desconocidas. Para transportar 30.000 toneladas de combustible, armas y alimentos a los combatientes de Diên Biên Phu, se instaló una impresionante noria de mujeres y hombres. "Más de 200 .000 Se movilizó gente para el transporte, mientras que 100.000 combatientes fueron colocados alrededor de la cuenca. 260.000 transportistas se activarán para abastecer a estos 100.000 hombres ” , afirmó el historiador Ngo Dang Tri, de la Facultad de Ciencias Sociales (Universidad Nacional de Vietnam). Entendemos mejor la magnitud y la implacabilidad de los combates. Tácticas de cerco, ataques progresivos, el objetivo era estrangular la logística del enemigo para aumentar sus dificultades. "Además de los proyectiles, habíamos recuperado la mitad de los lanzamientos desde el aire destinados a los soldados franceses, porque cayeron fuera del perímetro de la cuenca. "
Continuó:"En mayo de 1954, el Comité de Abastecimiento del Frente llevó 25 000 t de arroz y 1800 carnes y alimentos secos. A la línea media [el ocupado por unidades de soldados], 16 .800 t de alimentos, 1130 t de carne, 1500 t armas y municiones. 1000 no se utilizaron conchas. " Y, en el mismo tono, aclaró:"Tuvimos 10.000 muertos, 4.500 heridos. Y se utilizaron 600 camiones para transportar a las víctimas. Pero el medio más utilizado, como todos saben, fueron las bicicletas.21 .000 bicicletas y carretillas." Las famosas bicicletas de la fábrica de Saint-Étienne, empujadas a lo largo de cientos de kilómetros, cargadas como burros... El historiador concluye con seriedad:"Esta logística [fue] la razón de nuestra victoria. Para ganar la guerra, tienes que respaldarte" . Napoleón, en su época, ya lo había hecho.
