Cómo el Homo Sapiens ¿Podría tener ventaja sobre su primo neandertal? Los investigadores muestran que una simple innovación morfológica que modificó la anatomía de sus pulgares podría haber jugado un papel importante...
Reconstrucción del agarre utilizado por los neandertales, con el pulgar extendido a lo largo del mango y dirigiendo la fuerza.
¿Y si el Homo sapiens , durante su victorioso enfrentamiento con su primo neandertal hace 40.000 años, se había beneficiado de un impulso de la evolución? ¡En el sentido literal de la palabra! Ameline Bardo, de la Universidad de Kent (Canterbury, Inglaterra) y sus colegas quisieron comprobar si las dos especies de homínidos se diferenciaban en su forma de manipular y manipular herramientas. Para ello, los investigadores analizaron y midieron las articulaciones entre los huesos del pulgar de nuestro primo desaparecido utilizando una metodología 3D. “Tuvimos la suerte de tener 5 fósiles de neandertal , dice Ameline Bardo. Tres fueron descubiertos en territorio francés, uno en Israel y otro en Irak .“Segundo paso de su trabajo:comparar las medidas con las obtenidas en 5 humanos fósiles y 40 humanos adultos modernos en el mismo complejo trapecio-metacarpiano, los huesos ubicados en la base del pulgar.
Una gran diferencia entre los pulgares de las dos especies
El resultado, publicado el 26 de noviembre de 2020 en la revista Scientific Reports , valida la intuición de los científicos:de hecho, existe una gran diferencia entre los pulgares de las dos especies. En los neandertales, se descubrió que la articulación de los dedos era más plana, lo que le otorgaba menos grados de libertad que la nuestra. Lo que sugiere que nuestro primo, si era bueno para sostener un objeto con fuerza como un martillo con el pulgar extendido a lo largo del mango (ver ilustración), debía haber sido mucho más insensible para agarres precisos como, por ejemplo, levantar un objeto. entre el pulgar y el índice. Las superficies articulares de los pulgares de los humanos modernos, más grandes y curvadas, parecen, por el contrario, perfectas para realizar este tipo de gestos. "Si los neandertales todavía fueran capaces de tal habilidad, explica Ameline Bardo. debe haber requerido mucho más esfuerzo. Además, el agarre tenía que ser menos contundente y la presión aplicada menos de lo que el Homo sapiens y los humanos modernos son capaces de hacer."
¿Qué pasa con los pulgares de Homo naledi o Homo habilis?
Una diferencia sorprendente que debe haber tenido un enorme impacto en la historia de los primeros humanos, favoreciendo a algunos, concretamente a nosotros, sobre otros. Esta característica anatómica sin precedentes habría permitido a nuestros antepasados diseñar mejores armas y objetos, dándoles una innegable ventaja evolutiva sobre los demás homínidos con los que disputaban territorios y recursos.
Sin embargo, queda una pregunta:¿apareció este trastorno anatómico en el Homo sapiens? ¿O sus comienzos ya serían perceptibles en sus antepasados? Para estar seguro, Ameline Bardo tiene intención de continuar su estudio observando los pulgares de algunos de ellos, "en particular el Homo naledi (descubierto en 2013 en Sudáfrica) y ejemplares más antiguos como el Homo habilis " , dice ella. Otra pregunta:¿esta nueva característica podría tener consecuencias en toda la anatomía del Homo sapiens? y modificar su postura general? ¿Caminó mejor, corrió mejor debido a esta mayor habilidad manual? Para estar seguro, este especialista en manos prehistóricas colabora con un especialista... en los pies.
