El sistema ptolemaico supone que la Tierra está estacionaria en el centro del universo y que todos los demás objetos celestes, incluidos el Sol y la Luna, orbitan la Tierra en círculos o epiciclos. Este modelo se basó en las observaciones de los antiguos astrónomos griegos, quienes vieron que el Sol, la Luna y las estrellas parecían moverse en un patrón que podía describirse mediante círculos.
El sistema ptolemaico fue ampliamente aceptado durante más de 1.500 años, desde la antigüedad hasta el siglo XVI, cuando fue reemplazado por el modelo heliocéntrico desarrollado por Nicolás Copérnico. Copérnico propuso que el Sol estaba en el centro del universo y que la Tierra y los demás planetas orbitaban alrededor del Sol.
