Benjamin Franklin: inventor y padre fundador de los Estados Unidos

Benjamin Franklin (1706‑1790) fue un científico y político estadounidense, famoso por demostrar que el rayo es electricidad e inventar el pararrayos. También jugó un papel clave en la fundación de los Estados Unidos y en la redacción de la Constitución. Además, se destacó como periodista, escritor y amante del humor, expresando sus ideas en cartas y artículos sorprendentes.

Benjamin Franklin, impresor e inventor

Último hijo de una familia humilde de diecisiete niños, nació el 17 de enero de 1706. A los diez años aprendió el oficio de impresor de la mano de su hermano mayor y descubrió que la escritura era la mejor vía para difundir sus ideas, especialmente cuando se acompañaba de humor.

En 1729 adquirió el Pennsylvania Gazette, que se convirtió en el periódico más leído y rentable de la América colonial. Publicaba artículos científicos serios, consejos para ahorrar, y recomendaciones de etiqueta social, siempre con un toque ingenioso.

En 1732 lanzó la primera edición del Almanac del Buen Hombre Richard, que combinaba consejos domésticos, información científica, proverbios y máximas. Vendió 10 000 copias y, bajo varios seudónimos, criticó proyectos públicos costosos y poco rentables.

Apasionado por la ciencia, especialmente por los fenómenos eléctricos, en 1752 demostró con una cometa que el rayo es electricidad y patentó el pararrayos.

Sus artículos de sociedad

Una vez asegurada su fortuna, vendió su imprenta para dedicarse a la investigación y a la política, sin perder el sentido del humor. Creó escuelas, bibliotecas y una compañía de bomberos. Inventó la armonica de cristal, la estufa Franklin y el conductor de rayos, y fue admitido en la Royal Society de Londres y en la Academia de Ciencias de París.

En 1750 fundó un club donde los miembros debatían temas filosóficos; allí Franklin escribió una canción sobre el vino titulada “Los primeros hombres”.

Defendió la abolición del transporte de convictos británicos a las colonias, comparándolos con serpientes de cascabel que podrían ser enviados de regreso a Inglaterra.

Durante su visita a Londres en 1757 redactó ensayos como “El camino a la opulencia”, traducidos a varios idiomas.

La carrera política de Benjamin Franklin

Electo a la Asamblea de Pensilvania en 1747, impulsó la creación de colegios, hospitales, milicias y brigadas de bomberos. En 1757 fue enviado a Londres como representante de Pensilvania y logró la derogación del Stamp Act (1763).

Regresó a Filadelfia en 1775, fue elegido al Congreso y apoyó al general George Washington durante la Revolución. Participó en la redacción de la Declaración de Independencia (4 de julio de 1776) y, en 1778, negoció el tratado de amistad con Francia, asegurando ayuda militar y financiera. Fue nombrado Ministro Plenipotenciario de EE. UU. en Francia.

Su fama en Francia

Al llegar a Francia a los 70 años, Franklin se convirtió en una celebridad. Fue recibido en los salones parisinos, nombrado Gran Maestro de la logia de las Nueve Hermanas y sus gafas bifocales fueron un éxito de moda. Su retrato adornaba chimeneas, anillos y cajas de rapé.

Para la firma del tratado de alianza se presentó ante el rey sin peluca, con un sombrero gris claro, traje marrón y zapatos con hebillas de plata, y fue descrito como “vestido como un cuáquero”.

Benjamin Franklin, un hombre lleno de fantasía

Desde joven mostraba su humildad cruzando la calle con una carretilla para recoger el papel que “compraba en tiendas”. En 1781 propuso a la Real Academia de Bruselas una “medicina agradable” que, mezclada con alimentos, transformara los gases corporales en aromas fragantes.

En 1785 escribió sobre la “mano izquierda”, denunciando la desigualdad educativa entre hermanos y abogando por una crianza equitativa.

Su vida amorosa también fue peculiar: defendía el matrimonio como unión feliz, pero aconsejaba tener amantes maduras que aportaran conversación y discreción.

Su último amor fue la viuda de Helvétius, “la Señora de Auteuil”. A los 80 años le propuso matrimonio, pero ella lo rechazó siguiendo el consejo de Turgot.

En 1781 firmó los preliminares del tratado de paz con Inglaterra, regresó a América en 1785, participó en la Convención que redactó la Constitución (1787) y se retiró de la vida pública en 1788. Tras su muerte en 1790, la Asamblea Nacional francesa decretó tres días de luto nacional.

Bibliografía

- Benjamin Franklin, An American Life, Walter Isaacson, 2017.

- Memoirs of Benjamin Franklin, Libris, 2020.

- Benjamin Franklin: The Founding Father of the United States, Cédric Leloup, 2016.