La pintora ruso-suiza Marianne von Werefkin (1860 – 1938) se esfuerza por innovar y expresar emociones sinceras a través de su arte. De estilo expresionista, pinta paisajes, figuras humanas y escenas de la vida cotidiana.
Un joven pintor
Hija del comandante del regimiento de Ekaterimburgo (una ciudad rusa de los Urales), Marianne von Werefkin nació el 11 de septiembre de 1860 en una familia aristocrática. Una de las favoritas del zar, su padre fue enviado ocho años más tarde a Vilna (ahora Vilnius) y la pequeña Marianne creció en la actual Lituania, entonces parte del Imperio ruso.
Marianne recibe una educación aristocrática. Pintora de iconos, su madre anima a su hija a desarrollar sus propios talentos artísticos. La niña rápidamente demostró ser talentosa y sus padres la inscribieron en una escuela de dibujo a la edad de 14 años. A los 20, Marianne se convirtió en alumna de Ilya Repin, el pintor realista más grande de Rusia.
Sus esfuerzos y progresos se vieron abruptamente socavados cuando, en 1888, accidentalmente se pegó un tiro en la mano derecha durante un accidente de caza. Gravemente herida, necesitó un largo período de rehabilitación antes de poder aprender de nuevo a dibujar y pintar con la mano derecha. Sus esfuerzos dieron sus frutos:si bien el accidente podría haber puesto fin a su carrera, Marianne pudo retomar su arte. Poco a poco se fue alejando del realismo de su maestro y se hizo un nombre como artista.
Alexej von Jawlensky
En 1892, Marianne von Werefkin conoció a Alexej von Jawlensky, un pintor de 27 años de la pequeña nobleza militar y alumno de Ilia Repin como ella. Los dos rápidamente forman una relación fuerte y duradera; Marianne siente cierta fascinación por Alexej. Cuando él fue desmovilizado en 1896, ella abandonó Rusia con él para establecerse en Munich.
Gracias a la herencia de su padre, Marianne alquila un apartamento en el barrio de los artistas de Schwabing. Ella y Alexej continúan sus estudios en el colegio privado de Anton Azbé. Marianne también hace de su casa un salón en el centro de una bulliciosa actividad artística y cultural. Entre la escuela y el salón, Marianne y Alexej conocen a muchos artistas, entre ellos Gabriele Münter y Vassily Kandinsky.
Dedicada a su salón y a la carrera de Alexej, Marianne dejó de pintar durante casi diez años. El diario que llevó en ese momento explica este período de deficiencia artística. En aquel momento, Marianne atravesaba efectivamente un período de crisis personal, identitaria y artística. Sin reconocerse en el realismo ni en el simbolismo, cree que el arte debe renovarse en profundidad y explorar emociones sinceras. A sus ojos, sólo un hombre puede revolucionar el arte y es en Alexej quien espera este renacimiento.
La nueva asociación de artistas de Múnich
En 1903 y 1905, Marianne von Werefkin descubrió en Francia el arte de Henri Matisse, Paul Gauguin y el movimiento postimpresionista Nabi. Su uso de colores la inspira para la renovación y el arte “emocional” al que aspira. Decepcionada por Alexej, por su arte y por su infidelidad, Marianne retomó la pintura en 1906. Utilizando gouache y tempera (técnica pictórica basada en una emulsión), exploró la fuerza del color así como el acercamiento de las artes. Realizó así numerosos sketches relacionados con la danza, a los que aporta una gran potencia expresiva. A partir de 1907 realizó sus primeras obras expresionistas.
En 1909, en su salón, fundó con Alexej, Gabriele Münter, Kandinsky y otros la Nueva Asociación de Artistas de Múnich (NKV), un grupo de artistas que rompía con el impresionismo. El grupo celebró su primera exposición en Munich en diciembre del mismo año. Sin embargo, las disensiones dentro del círculo de artistas harán que éste estalle rápidamente; dio origen al grupo Le Cavalier Bleu (Der Blaue Reiter) en 1912.
La Osa Mayor
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Marianne von Werefkin y Alexej se trasladaron a Suiza, cerca de Ginebra y luego a Zurich. En 1918 se separaron y Marianne se instaló sola en Ascona, un pequeño pueblo de pescadores a orillas del lago Mayor en Suiza, en plena transformación en un lugar de encuentro artístico y cultural. En 1924 creó allí el grupo artístico Großer Bär (La Osa Mayor). Continuó su carrera allí hasta su muerte.
En Ascona, Marianne pintó numerosos paisajes de montañas suizas en estilo expresionista, pero también figuras de la vida cotidiana, mujeres, transeúntes, trabajadores.
Marianne von Werefkin murió en Ascona en febrero de 1938.
