Marianne von Werefkin (1860‑1938), artista ruso‑suiza, buscó innovar y transmitir emociones auténticas mediante un estilo expresionista que abarcó paisajes, figuras humanas y escenas cotidianas.
Una joven prometedora
Hija del comandante del regimiento de Yekaterinburgo, Marianne nació el 11 de septiembre de 1860 en una familia aristocrática. A los ocho años su padre fue destinado a Vilna (actual Vilna, Lituania) y la niña pasó su infancia en lo que entonces era parte del Imperio ruso.
Recibió una educación aristocrática; su madre, pintora de iconos, fomentó su talento artístico. A los 14 años ingresó en una escuela de dibujo y, a los 20, se convirtió en alumna de Ilya Repin, el mayor pintor realista de Rusia.
En 1888 sufrió un accidente de caza que le provocó una grave herida en la mano derecha. Tras una larga rehabilitación logró volver a dibujar y pintar con la mano lesionada, y poco a poco se alejó del realismo de su maestro para forjar su propio camino.
Encuentro con Alexej von Jawlensky
En 1892 conoció a Alexej von Jawlensky, un pintor de la baja nobleza militar y también discípulo de Repin. La relación fue intensa y, cuando Alexej se dio de baja en 1896, Marianne lo acompañó a Múnich.
Con la herencia de su padre alquiló un apartamento en el barrio artístico de Schwabing. Allí asistieron juntos a la escuela privada de Anton Azbé y su salón se convirtió en punto de encuentro de figuras como Gabriele Münter y Wassily Kandinsky.
Durante casi una década, Marianne relegó la pintura para apoyar la carrera de Alexej. Su diario revela una crisis personal y artística: no se identificaba con el realismo ni con el simbolismo, y creía que el arte debía renovarse explorando emociones genuinas. Pensaba que sólo un hombre podía revolucionar el arte, y depositó sus esperanzas en Alexej.
La Nueva Asociación de Artistas de Múnich
Entre 1903 y 1905 descubrió en Francia a Henri Matisse, Paul Gauguin y el movimiento Nabi, cuyas audaces combinaciones cromáticas la inspiraron. Desilusionada por Alexej y su infidelidad, retomó la pintura en 1906, trabajando con gouache y témpera para experimentar la fuerza del color y la unión de las artes. Creó numerosos bocetos de danza cargados de expresividad y, a partir de 1907, sus obras adoptaron un carácter claramente expresionista.
En 1909 fundó, junto a Alexej, Gabriele Münter, Kandinsky y otros, la Nueva Asociación de Artistas de Múnich (NKV), que organizó su primera exposición en diciembre de ese año. Las tensiones internas provocaron su rápido declive, dando paso al grupo Der Blaue Reiter en 1912.
El Gran Oso (Großer Bär)
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, Marianne y Alexej se trasladaron a Suiza, primero cerca de Ginebra y luego a Zúrich. En 1918 se separaron y Marianne se estableció en Ascona, un pequeño pueblo pesquero a orillas del lago Maggiore, que transformó en un centro cultural.
En 1924 fundó allí el colectivo artístico Großer Bär (El Gran Oso). Continuó su producción hasta su fallecimiento, pintando paisajes alpinos, escenas de la vida cotidiana, mujeres, transeúntes y trabajadores, siempre con la intensidad del expresionismo.
Marianne von Werefkin murió en Ascona en febrero de 1938.
