La naturalista, ilustradora y escritora inglesa Helen Beatrix Potter (1866 – 1943) es conocida por sus libros infantiles sobre animales, en particular el famoso Peter Rabbit.
Un niño solitario
Nacida el 28 de julio de 1866 en Kensington, Londres, Beatrix Potter es hija de Helen y Rupert Potter, una pareja de la burguesía británica. Beatrix y su hermano pequeño Walter Bertram, nacido seis años después, fueron criados en casa por institutrices y padres apasionados por el arte y la naturaleza. La hermana y el hermano, cómplices y que disfrutan de un buen entendimiento, ven a pocos niños fuera de su familia y viven una infancia relativamente solitaria en este sentido.
Beatrix y su hermano pequeño crecieron con amor por el arte y curiosidad por la naturaleza. En su estudio, los dos niños tienen una auténtica pequeña colección de animales:ratones, conejos, erizos, murciélagos, mariposas, insectos... que cuidan, estudian y dibujan. Beatrix también estudia la naturaleza durante las estancias de verano de la familia en el norte de Inglaterra; durante estas estancias se dedicó a la constitución de herbarios o a la colección de fósiles e insectos, así como a sus ilustraciones.
De 1878 a 1883, Beatrix perfeccionó sus talentos artísticos en la Escuela Nacional de Formación Artística. (ahora Real Colegio de Arte ), donde tomó lecciones de dibujo con el apoyo de sus padres.
Pasión por la micología
Curiosamente, Beatrix Potter se interesó por muchos campos científicos pero, con el tiempo, su predilección recayó en la micología, un interés tanto artístico como científico. Sin seguir estudios superiores, cuyo acceso estaba muy limitado a las mujeres en ese momento, se formó con el naturalista y micólogo Charles McIntosh. Beatrix inicia estudios precisos y desarrolla su propia teoría sobre la reproducción de los hongos.
Beatrix luego presenta su investigación a los botánicos del Real Jardín Botánico de Kew en Londres, pero su director no la toma en serio porque es una mujer y una aficionada. A continuación quiere presentar su artículo Sobre la germinación de las esporas de la Agaricinea (De la germinación de las esporas de la agaricina) a la sociedad científica Linnean Society of London , pero, como mujer, no puedo; un amigo botánico lo hará por ella.
Más adelante, Beatrix donará sus ilustraciones científicas a la Galería del Museo Armitt de Ambleside, donde los micólogos todavía las utilizan para identificar hongos.
Cuentos para niños
Beatrix Potter hace más que sólo ilustración científica. Para sus allegados, en primer lugar, crea cartas, tarjetas de felicitación ilustradas, en las que a menudo aparecen ratones y conejos. En particular, escribe con frecuencia a los hijos de su ex institutriz de quien se ha convertido en amiga, Annie Carter Moore. Cuando su hijo Noel enfermó en 1893, la joven artista le escribió cuentos para alegrarle su convalecencia. Los héroes son cuatro conejos, Flopsy, Mopsy, Cottontail y Peter.
En 1900, Beatrix reelaboró la historia enviada a Navidad y la convirtió, a mano, en un pequeño libro infantil al que rebautizó como El cuento de Peter Rabbit. (El cuento de Peter Rabbit). Como los editores con los que contacta rechazan el libro, ella paga de su bolsillo una primera tirada de 250 ejemplares, que distribuye en librerías y que se vende rápidamente. Este éxito llamó la atención del editor Frederick Warne &Co.. , quien reconsidera su negativa y acepta publicar la obra. El cuento de Peter Rabbit se publica al año siguiente; los 28.000 ejemplares publicados se agotaron en tres meses.
Este es el comienzo de una rica carrera. El cuento de Peter Rabbit fue seguido al año siguiente por El cuento de la ardilla Nutkin , esta vez con una ardilla. Durante los siguientes diez años, Beatrix publicó de dos a tres libros al año, que escribía e ilustraba. Representan todo tipo de animales, dotados de habla, vestidos como humanos, en universos que no siempre están libres de crueldad. También considera una cuestión de honor no simplificar demasiado con el pretexto de que se dirige a los niños; ella siempre prefiere usar la palabra correcta.
La vida en el campo
En 1905, los ingresos de Beatrix Potter le permitieron adquirir una granja en Near Sawrey, en el condado de Cumbria, en el noroeste de Inglaterra. En 1913 se casó con un hombre llamado Williams Heelis. Sin abandonar por completo la escritura, ahora se dedica a su nueva vida en el campo. Siempre apasionada por la naturaleza, se dedicó en particular a la cría de ovejas, hasta convertirse en una de las principales criadoras de la región. Beatrix y su marido viven felizmente casados desde hace treinta años en su existencia rural.
Preocupada de antemano por el medio ambiente, Beatrix se esfuerza por preservar los paisajes y el patrimonio de la región de los lagos; Así adquirió muchas propiedades para protegerlas y, a su muerte, las legó al National Trust. , el Fondo de Protección del Patrimonio Inglés. Beatrix Potter murió en diciembre de 1943, a la edad de 77 años. Su trabajo para niños sigue siendo un clásico atemporal.
