Eunice Kathleen Waymon, conocida como Nina Simone (1933‑2003) fue una célebre música, cantante y compositora estadounidense. Además de su carrera artística, se destacó como una importante activista del movimiento por los derechos civiles en EE. UU.
Primer recital
Nacida el 21 de febrero de 1933 en Tryon, Carolina del Norte, Eunice era la sexta hija de Mary Kate Waymon, empleada doméstica, y John Davan Waymon, tintorero. La crisis de 1929 golpeó duramente a la familia; a pesar del esfuerzo de sus padres, vivían en uno de los barrios más pobres de la ciudad.
Comenzó a tocar el piano a los tres años y pronto mostró un talento innato para la música y el canto, que cultivó en la iglesia local. Bajo la tutela de Muriel Massinovitch, “Miss Mazzy”, practicaba tres horas diarias, soñando con convertirse en la primera concertista negra de música clásica.
A los doce años dio su primer recital en la iglesia, pero se vio perturbada por un acto racista: sus padres fueron obligados a abandonar el asiento delantero para cederlo a personas blancas. Eunice se negó a tocar hasta que sus padres pudieran volver a sentarse al frente.
El Curtis Institute
Ese mismo año, Miss Mazzy declaró que ya no tenía más que enseñar a Eunice. La joven fue enviada a un internado femenino, del que se graduó como valedictoria en 1950. Gracias a distintas becas, se mudó a Nueva York para estudiar en la Juilliard School of Music con la intención de ingresar al prestigioso Curtis Institute. Fue la única estudiante negra de su promoción, pero no fue aceptada, lo que le dejó una profunda frustración.
Tras trabajar brevemente con un fotógrafo, empezó a acompañar a cantantes como pianista. Con los ingresos, pagó lecciones privadas con el profesor Sokhaloff del Curtis Institute. Para costear esas clases, tocaba y cantaba jazz, blues y música clásica en un bar de Atlantic City; allí, en 1954, adoptó el nombre artístico Nina Simone para ocultar su actividad a sus padres. Poco a poco fue definiendo su estilo y ganando reconocimiento. Un año después, su madre, muy religiosa, la rechazó al descubrir el tipo de música que interpretaba.
Canciones comprometidas contra el racismo
Un agente de talento neoyorquino la descubrió y le ofreció un contrato. Comenzó a actuar en clubes de la ciudad y, firmando con King Records, grabó su primer disco, que contenía catorce temas grabados en un solo día. Más tarde, bajo el sello Colpix Records, lanzó varios álbumes que abarcaban blues, jazz, gospel, folk y música clásica.
En 1961 se casó con Andrew Stroud y tuvo una hija en 1962. En 1964 firmó con la discográfica holandesa Philips y, desde su primer álbum con ellos, empezó a abordar abiertamente el racismo y la desigualdad racial en EE. UU. Cantó sobre el asesinato de Medgar Evers, el bombardeo de una iglesia en Birmingham y las leyes de segregación. Su compromiso con el movimiento de derechos civiles se intensificó: habló en manifestaciones como la Marcha de Selma y presentó obras que denunciaban la segregación, defendiendo una revolución no violenta al estilo de Martin Luther King Jr.
I Put a Spell on You
En 1970 abandonó EE. UU. y a su esposo‑manager, instalándose en Barbados. Al regresar, descubrió que tenía una orden de captura por impuestos impagados, los cuales ella se negó a pagar en protesta contra la participación estadounidense en la guerra de Vietnam. Se refugió nuevamente en Barbados y, posteriormente, vivió en Liberia, Suiza, Países Bajos y Francia. Grabó dos álbumes, en 1974 y 1978, y ese mismo año fue detenida brevemente por negarse a pagar impuestos.
Durante los primeros años de la década de 1980, Nina residió en París, ofreciendo conciertos en pequeños locales. En 1984 grabó un nuevo álbum en un club de jazz de Londres. En 1992 publicó su autobiografía, I Put a Spell on You, y al año siguiente lanzó su último disco.
Tras trasladarse al sur de Francia, recibió en 1999 un premio a su trayectoria en los Music Awards de Dublín. Su última presentación pública fue en julio de 2002 en Polonia. Nina Simone falleció el 21 de abril de 2003 a causa de una enfermedad.
