Azellia White (1913‑2019) fue la primera mujer negra en obtener una licencia de piloto en Estados Unidos. Co‑fundó una escuela de vuelo y un aeropuerto dedicados a la comunidad afroamericana.
Los inicios en la aviación
Azellia nació el 3 de junio de 1913 en Gonzales, Texas, en plena época de segregación racial. La aviación apenas emergía. A los ocho años, la joven vio a Bessie Coleman, la primera mujer negra en obtener una licencia de piloto en Francia, inspirando a toda una generación.
En 1936 contrajo matrimonio con Hulon "Pappy" White. Cuatro años después, ante la entrada de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial, el presidente Franklin D. Roosevelt autorizó la creación del Army Air Corps para pilotos y técnicos negros. Surgieron los Tuskegee Airmen en Alabama, y Hulon consiguió empleo como mecánico, trasladando a la pareja a Tuskegee.
Sky Ranch Flying Service
En 1941, la Primera Dama, Eleanor Roosevelt, visitó Tuskegee y realizó un breve vuelo con uno de los Tuskegee Airmen. Impresionada, prometió al presidente que los pilotos negros participarían en los combates aéreos de la guerra, y cumplió su palabra.
Guiada por miembros de los Tuskegee Airmen, Azellia comenzó a entrenar en aviones Taylorcraft. En marzo de 1946 se convirtió en la primera mujer negra en obtener su licencia de piloto en EE. UU. Ese mismo año fundó, junto a su esposo y a los veteranos Ben Stevenson y Elton "Ray" Thomas, el Sky Ranch Flying Service, que funcionó como aeropuerto y escuela de vuelo para la comunidad afroamericana.
Un espíritu pionero
Azellia se convirtió en una figura emblemática del aeropuerto, ofreciendo vuelos de instrucción, demostraciones acrobáticas y traslados de pasajeros. En una época en que viajar por tierra era riesgoso para los afroamericanos, ella transportaba a su sobrina entre pueblos para evitar el acoso y la violencia.
El Sky Ranch Flying Service cerró sus puertas años después, pero el legado de Azellia perduró. En 2018 fue incluida en el Texas Aviation Hall of Fame y recibió el Trailblazer Award de Black Pilots of America por su "espíritu pionero al abrir camino en la aviación". Azellia White falleció en septiembre de 2019, a los 106 años.
