De Chittor al sur de la India
En 1303 d.C., el sultán Alauddin Khilji conquistó el fuerte de Chittor y mató a Rawal Ratna Singh, poniendo fin a la rama Rawal de los Guhils de Mewar. Tras este episodio, muchas familias rajput abandonaron Chittor y se dispersaron por la subcontinente. Uno de esos príncipes, Sajjan (o Sujan) Singh de la dinastía Guhil, se trasladó al sur de la India, donde vivió y falleció. Sus descendientes se dedicaron a la agricultura y al servicio militar de los gobernantes locales.
Los linajes Ghorpade y Bhonsle
En la quinta generación de Sajjan Singh nació Agrasen, padre de Karan Singh y Shubhakrishna. Karan Singh tuvo un hijo, Bhim Singh, a quien el sultán del reino de Bahmani concedió el título de Raja Ghorpade y el jagir de 84 aldeas en Mudhol; de aquí surgió la familia Ghorpade. Por su parte, los descendientes de Shubhakrishna recibieron el apellido Bhonsle. El nieto de Shubhakrishna, Bapuji Bhonsle, trabajó como arrendatario y patel (recaudador de rentas) en la aldea de Berul (Ellora).
El nacimiento de Maloji y la familia Bhonsle
En 1597 d.C., Bapuji se estableció en Vaikunth y tuvo dos hijos: Maloji y Bithoji. Ambos, dotados de gran fuerza física, ingresaron como soldados al séquito de Lukaji Yadav (también llamado Jadhavarai), señor feudal de Sindkhed al servicio del Nizamshah de Ahmednagar.
Más tarde, Maloji se casó con Deshmukh Bangoji (también conocida como Deepabai), hermana de Jagpal Rao Nayak Nimbalkar. Tras varios años sin hijos, en 1594 nació su primogénito, llamado Shahaji en honor a un místico musulmán que había bendecido a la familia. Poco después llegó otro hijo, Sharifji.
Una broma que cambió el destino
Durante la celebración de Holi, Maloji llevó a Shahaji al palacio de Jadhavarai. El señor, viendo al joven y a su propia hija Jijabai jugando, comentó en tono jocoso: «¡Qué bella pareja! ¿Te casarías con él, hija?». Maloji, creyendo la broma en serio, respondió con entusiasmo que su hijo se casaría con la hija de Jadhavarai. Al percatarse del malentendido, Jadhavarai expulsó a Maloji y Bithoji de su servicio.
Renacimiento de Maloji
Los hermanos regresaron a su aldea natal, retomaron la agricultura y, de repente, adquirieron una considerable fortuna. Con ese capital, Maloji organizó un ejército mercenario de mil soldados y volvió a alistarse bajo el Nizamshah de Ahmednagar.
Shahaji: la ascensión militar
Tras la muerte de Maloji en 1619, su hijo Shahaji heredó los jagires. Entre 1624 y 1625, el emperador mogol Khurram (Shah Jahan) atacó Ahmednagar con 120.000 soldados, apoyado por 80.000 de Bijapur. Con solo 10.000 hombres bajo su mando, Shahaji se vio superado, pero aprovechó una inundación inesperada del río Bhatwari para devastar el campamento mogol, capturando a cinco de sus generales. Este triunfo le granjeó los jagires de Poona y Supa.
Conflictos con los mogoles y cambio a Bijapur
Shahaji rechazó la invitación de Shah Jahan para reincorporarse al imperio mogol. El sultán mogol sobornó al vizir del Nizam, Jahan Khan, quien asesinó al Nizam y a su familia, obligando a Shahaji a proclamar a Murtaza como nuevo Nizam. Después de varias batallas, incluyendo la captura de 3.000 hombres y 8.000 bueyes por el rajá Jai Singh en 1635, Shahaji quedó acorralado con apenas cinco fortalezas.
Ante la captura de Murtaza por los mogoles, Shahaji aceptó negociar para salvar su vida. Shah Jahan, sin embargo, abolió el reino Nizamshahi. Impresionado por el valor de Shahaji, el sultán de Bijapur, Adil Shah, le ofreció servicio. Con la autorización de Shah Jahan (con la condición de que no recibiera nuevos jagires), Shahaji se convirtió en comandante de 92.000 caballeros al servicio de Bijapur, manteniendo los jagires de Poona y Supa.
Campañas en el sur y legado
Entre 1637 y 1640, Shahaji apoyó al comandante bijapurí Randulla Khan en la destrucción de los pequeños reinos hindúes que surgieron tras la caída de Vijayanagara. Las riquezas obtenidas se destinaron a la construcción de palacios como el Dad Mahal y el Golgumb. Aunque estas campañas fueron marcadas por atrocidades contra la población hindú, Shahaji procuró rescatar territorios y otorgarlos como jagires para proteger a sus súbditos.
