Martín Adán, pseudónimo de Ramón Rafael de la Fuente Benavides, nació el 27 de octubre de 1908 en Lima, en la calle Corazón de Jesús (actual Jirón Apurímac). Hijo de Santiago de la Fuente Santolalla y Rosa Mercedes Benavides, quedó prácticamente huérfano de padre y fue criado por su abuelo, el renombrado ginecólogo Rafael Benavides, y su tía Tarsilia.
Realizó la mayor parte de su educación primaria y secundaria en el Colegio Alemán, donde tuvo como maestro al poeta Alberto Ureta y compartió aula con Estuardo Núñez, Emilio Adolfo Westphalen, Carlos Cueto y Guillermo Lohmann. En 1926, gracias a su amistad con José Carlos Mariátegui, empezó a colaborar con la revista Amauta, publicando artículos, críticas y fragmentos de La casa de cartón, obra escrita entre 1924 y 1926 bajo la dirección del profesor Emilio Huidobro.
En 1927 ingresó a la Universidad Nacional Mayor de San Marcos para estudiar Letras y Derecho. Ese mismo año la revista New Peruvian Magazine publicó su ensayo Tiempo, una prosa que celebra el claroscuro de la mañana; posteriormente Letras difundió El demonio español del siglo XVI, estudio sobre La Celestina de Fernando de Rojas. Más tarde escribió Trance de poder, retrato de un tío marginal enfermo.
Tras el cierre del claustro de San Marcos en 1932, Adán terminó sus estudios de Derecho en Arequipa, donde trabajó en el Banco Agrario y conoció a José Luis Bustamante y Rivero, jefe del departamento jurídico. En la ciudad de Arequipa, liberado de la tutela de su tía, desarrolló una afición por la bebida que lo acompañaría toda la vida.
Obra literaria
Durante su estancia en Arequipa compuso los poemas que dieron origen a La campana catedral, publicado en 1942. De regreso en Lima en 1934, su dependencia del alcohol lo llevó a múltiples internamientos en el Hospital Larco Herrera.
En 1938 obtuvo el Doctorado en Letras con la tesis De lo barroco en el Perú, publicada treinta años después. En 1939 lanzó el libro de poemas La rosa de la espinela. La Universidad de San Marcos le encargó una obra bibliográfica sobre los autores del primer siglo de la literatura peruana, publicada en partes entre 1939 y 1940, pero quedó inconclusa.
La crisis económica de 1944 le obligó a alquilar una habitación en un hostal cercano a la Catedral de Lima. Con Cruce extramarino y Sonetos a Chopin ganó el Premio Nacional de Poesía 1946. En enero de 1959 ingresó a la Academia Peruana de la Lengua. En 1961 publicó Escrito a ciegas y obtuvo nuevamente el premio nacional con La mano desierta (canto a Machu Picchu), obra que se editó en 1964. El año siguiente surgió La piedra absoluta, colección publicada en 1966.
En 1975 la editorial Intisol imprimió Diario de un poeta. En esa época Adán dejó el sanatorio y se instaló en un albergue más cómodo, donde recibió frecuentes visitas del librero y editor Juan Mejía Baca, amigo íntimo desde los años 50 y responsable de la edición de sus obras a partir de 1958.
En 1976 recibió el Premio Nacional al Mérito Cultural en la categoría de Literatura. En 1980 la Fundación Banco Continental patrocinó la edición completa de su poesía y, dos años después, la de sus escritos en prosa. A pesar de su delicado estado de salud, en 1983 mantuvo una columna en La República titulada "El ser humano que está solo no es el único verdadero ser humano".
En 1984 perdió la visión de un ojo; tras una breve recuperación ingresó al Hospital Loayza, donde falleció el 29 de enero de 1985. Tras su muerte, el interés por su obra creció internacionalmente, con importantes antologías publicadas en Madrid (1989) y México (1992).
