Biografía
Alfonso Ugarte Vernal nació el 2 de agosto de 1847, hijo de Narciso Ugarte y Rosa Vernal. Se formó en escuelas mercantiles de Valparaíso y Europa (1861‑1867) y, al regresar, se destacó en la agricultura, el comercio y la explotación del salitre.
Servicio público y empresa
Tras el terremoto devastador de 1869, Ugarte fue alcalde de Iquique (1876) y participó activamente en obras de beneficencia. Fundó la firma Ugarte, Zeballos y Compañía, y estaba a punto de viajar a Europa por asuntos comerciales cuando, en abril de 1879, estalló la guerra con Chile.
Compromiso con la guerra
Aunque la situación era difícil, decidió quedarse y destinó su fortuna a la defensa del país. Organizó una campaña de recaudación para el ejército, financió uniformes, víveres y animales de carga, y creó el batallón de Iquique, que también pagó de su bolsillo.
Participó en las batallas de San Francisco y Tarapacá (noviembre de 1879). En Tarapacá resultó herido en la cabeza, pero continuó al frente, atendiendo a los heridos y manteniendo la moral de sus compañeros a pesar de la malaria que lo aquejaba.
La defensa de Arica
El 7 de junio de 1880, junto al coronel Francisco Bolognesi, luchó en la heroica defensa de Arica. Rodeado por el enemigo, prefirió lanzarse al mar con la bandera peruana en lugar de rendirse, sacrificándose por el honor de la nación. El historiador José A. del Busto describe este acto como el epítome del valor peruano.
