Montcalm nació en el suroeste de Francia, en Candiac, Gard, en el seno de la noble familia Montcalm.
En abril de 1743, Montcalm desembarcó en Quebec, habiendo sido elevado al rango brevet de coronel de infantería. Dos años más tarde, se embarcó con un batallón para unirse a las fuerzas francesas en Italia, entonces involucradas en la Guerra de Sucesión de Austria. Participó en las batallas de Parma y Piacenza y en los asedios de Alessandria y Asti.
En febrero de 1756, al marqués de Montcalm se le concedió el rango de general de división y se le dio el mando de las fuerzas terrestres francesas en Canadá. El 28 de junio de 1756, Montcalm zarpó de Brest a Quebec con 3.000 soldados. Lo acompañaba el Chevalier de Lévis como segundo al mando.
La carrera militar de Montcalm
- Captura de Oswego: En agosto de 1756, Montcalm llegó a Quebec y rápidamente organizó una expedición contra el fuerte británico de Oswego. Reunió una fuerza de más de 3.100 hombres, de los cuales sólo 1.750 eran regulares, y avanzó lago Ontario. Después de encontrar dificultades en el transporte, Montcalm aterrizó en Oswego el 11 de agosto y comenzó a bombardear el fuerte al día siguiente. Al día siguiente, la guarnición de 1.500 hombres acordó rendirse. También se acordó que se permitiría a las tropas francesas ocupar Oswego y todos los suministros capturados.
- Batalla de Fuerte William Henry: En agosto de 1757, Montcalm sitió Fort William Henry, una fortificación británica en la costa sur del lago George. Con Fort Oswego asegurado, Montcalm tenía libertad en el lago y podía navegar con sus cañoneras y batallones casi sin obstáculos.
Montcalm envió un grupo de indios Abenaki a Fort William Henry para convencer a la guarnición de que se rindiera, sin embargo, aceptaron una rendición honorable siempre que los británicos pudieran regresar con seguridad a Fort Edward, que estaba a 15 millas de distancia.
Montcalm aceptó las condiciones, pero muchos Abenaki ignoraron el acuerdo y atacaron a los soldados británicos mientras evacuaban. Se cree que murieron al menos entre 200 y 300 soldados y seguidores del campo.
- Batalla del Carillón: En julio de 1758, Montcalm comandó una fuerza de milicias y regulares franceses y canadienses en la Batalla de Carillon (también llamada Ticonderoga) contra las fuerzas británicas. El general británico James Abercrombie tenía la ventaja de los números y los cañones, pero no logró tomar por asalto Fort Ticonderoga o el campamento francés. Su ataque frontal fue repelido con demasiada facilidad y perdió casi 2.000 hombres.
Montcalm, sin embargo, no pudo impedir el avance británico sobre Quebec, que defendió en 1759 en la Batalla de las Llanuras de Abraham. Mantuvo a raya a las fuerzas británicas durante más de un mes antes de ser derrotado. Herido de muerte, murió al día siguiente. Sus últimas palabras fueron "Muero feliz porque sé que mi país vengará mi muerte".
