La batalla de Stalingrado , que se enfrentó a los ejércitos alemán y soviético desde agosto de 1942 hasta enero de 1943, se considera un punto de inflexión de la Segunda Guerra Mundial. . Convertida en un símbolo, esta batalla es uno de los episodios más significativos de la historia militar del siglo XX. Este combate titánico en el que los beligerantes comprometieron considerables recursos acabó con una decisiva victoria soviética que detuvo el avance de los ejércitos alemanes en la Unión Soviética. Un duro revés para las potencias del Eje, pero constituyó una preciosa victoria psicológica para los Aliados.
Comienzos de la batalla de Stalingrado
Desde la invasión de la URSS el 22 de junio de 1941 (Operación Barbarroja) y los éxitos iniciales del ejército alemán, el frente se estabilizó en diciembre de 1941. En la primavera de 1942, el El ejército alemán aún no se ha recuperado de los terribles combates del invierno anterior. Sin embargo, Hitler, que sabe que el tiempo corre en su contra, decide lanzar una ofensiva de verano contra los soviéticos. Su objetivo será asestar un golpe mortal a la URSS, permitiendo (una vieja obsesión del Führer) apoderarse o neutralizar los pozos petrolíferos del Cáucaso (Maykop, Grozni y Bakú). Para ello, el Alto Mando del Ejército (OKH) está desarrollando el Plan Azul (Fall Blau).
Este plan concede una misión ofensiva sólo al Grupo de Ejércitos Sur, que tendrá que operar según el método que hasta ahora ha funcionado tan bien para los alemanes. Los tanques y la aviación táctica abren el camino, devastan la retaguardia, devastan la logística y los centros de mando del enemigo, la infantería sigue y destruye los calderos así creados. El terreno elegido es el de las estepas y llanuras del sur de Rusia, desde el Donets hasta el Volga, un vasto charódromo donde las formaciones mecánicas alemanas deberían poder expresar todo su poder.
El Plan Azul debe implementarse en varias fases:
R:Dos operaciones preliminares, la limpieza de Crimea por parte del 11.º Ejército de Von Manstein y la reducción del Saliente de Izium por parte del 6.º Ejército y el 1.º Ejército Blindado.
I:Dos pinzas de Kursk y Belgorod rodearán a las fuerzas soviéticas en la región de Voronezh en el Don.
II:Nuevo cerco de las fuerzas soviéticas en la región de Millerovo entre Donets y Don. Las fuerzas enfrentadas deben entonces seguir este río, hacia el sur.
III:3 ejércitos al sur del sistema deben apresurarse hacia el este, hacia el Volga, y unirse a las fuerzas comprometidas en la fase II en las cercanías de la ciudad de Stalingrado. El plan especifica:"En cualquier caso, debemos intentar llegar a Stalingrado o, al menos, poner esta ciudad bajo la acción de nuestras armas pesadas, para eliminarla como centro de armamento y comunicaciones. La captura de Stalingrado Por tanto, no se trata de un objetivo en sí mismo, sino más bien de cortar el tráfico fluvial en el Volga y de proteger el flanco norte de los ejércitos comprometidos en la fase IV.
B:Después de completar las tres fases anteriores y destruir así la mayor parte de la presencia del Ejército Rojo en el sur de Rusia, las fuerzas alemanas marcharán hacia el Cáucaso. Este objetivo está asignado al Grupo de Ejércitos A (del Grupo de Ejércitos Sur), que debe lanzar una incursión motorizada a lo largo de más de 1.000 kilómetros hasta Bakú. Otra división del Grupo de Ejércitos Sur, el Grupo de Ejércitos B, jugará como centinela en el flanco norte a lo largo de los ríos Don y Volga. El sector de Stalingrado está asignado al 6.º Ejército.
Esta última es una formación extremadamente poderosa, a partir de septiembre de 1942 será incluso la más poderosa del ejército alemán (Heer). Luego compuesto por 4 cuerpos incluye 11 Divisiones de Infantería e Infantería Ligera (Cazadores), 2 Divisiones Motorizadas, 2 Divisiones Blindadas (más elementos de otra) y cerca de 1000 piezas de artillería incluidos muchos lanzacohetes múltiples.
Está al mando del general Paulus, un hessiano nacido en 1890 en una familia de funcionarios públicos menores. Este teniente muy alto (1,93 m), aunque desconocido, ingresó en el ejército en 1910 y se unió a los círculos aristocráticos al casarse con una noble rumana. Este matrimonio le abrirá muchas puertas. De constitución frágil, sirvió en oficinas de estado mayor durante la Primera Guerra Mundial. Se le consideraba entonces un caballero, afable y mesurado, excesivamente perfeccionista y buen táctico. El ascenso al poder de Hitler y la remilitarización de Alemania dieron un verdadero impulso a su carrera.
En 1935 sucedió a Guderian en el cargo de jefe de estado mayor de la dirección de tropas motorizadas. General en 1939 y Jefe de Estado Mayor del VI Ejército, fue él quien recibió la rendición del ejército belga el 28 de mayo de 1940. Después de la campaña en Francia, fue uno de los oficiales más destacados del ejército. de tierra y se convirtió en Intendente General. Será uno de los jefes pensantes de la Operación Barbarroja. El 5 de enero de 1942 asumió el mando del VI Ejército. El que nunca comandó directamente una brigada está ahora al frente del orgullo del ejército...
El fracaso del Plan Azul
El 28 de junio de 1942 comienza la ejecución del Plan Azul, el ejército alemán tiene 4 meses para apoderarse de los pozos petroleros del Cáucaso. Frente a las fuerzas alemanas:un dispositivo soviético ciertamente poderoso, pero secundario en el espíritu de Stalin en comparación con las unidades comprometidas en la región de Moscú. El líder soviético temía que los alemanes intentaran una vez más rodear su capital, esta vez desde el sur. Considera que los preparativos alemanes hacia el Cáucaso son una distracción. Como resultado, las tres primeras fases del Plan Azul son un éxito relativo para los alemanes.
Desde el 25 de julio controlan Rostov (la puerta de entrada al Cáucaso) y no están a más de cien kilómetros de Stalingrado. Sin embargo, si se mira más de cerca, la victoria alemana está lejos de ser segura. La Wehrmacht, que ya no es la de 1941, sufre de una flagrante falta de mano de obra y lucha logísticamente para mantenerse al día con la loca carrera de las divisiones blindadas. A diferencia de las campañas de 1941, las unidades soviéticas son cada vez más capaces de evadir los cercos alemanes e infligir grandes pérdidas al Heer, especialmente en los combates urbanos.
Insidiosamente, el desarrollo de la campaña y las vacilaciones de los generales alemanes empujaron a Hitler a invertir más en la dirección de las operaciones, incluso si eso significaba volver a las principales orientaciones de el Mapa Azul. Sometido a un estrés constante, el Führer, a pesar de su sólida intuición estratégica, sigue siendo un aficionado en el nivel militar y pierde gradualmente el sentido de la realidad.
A finales de julio de 1942 ya estaba claro que las fuerzas alemanas no estaban en condiciones de conquistar el Cáucaso y proteger el flanco norte (a lo largo del Don y del Volga). de las fuerzas que se enfrentarán allí. Hitler, que se niega a detener la ofensiva, decide por tanto amputar al grupo de ejércitos B parte de sus medios para reforzar el grupo de ejércitos A.
El 6.º Ejército, que debe asegurar la región de Stalingrado, se ve obligado a gestionar un frente más grande (unos 300 km) con menos tropas. Su suministro de combustible también se reduce, lo que frena su avance hacia su objetivo.
Al mismo tiempo, los soviéticos comenzaron a establecer un sistema defensivo alrededor de Stalingrado. Stalin entendió que mantener la ciudad le permitiría ejercer una amenaza en el flanco de la ofensiva alemana en el Cáucaso. Establecer un punto de fijación de esta manera le dará al Ejército Rojo el tiempo necesario para preparar una contraofensiva.
El frente de la Batalla de Stalingrado, creado el 12 de julio, alineará ya 8 días después con 187.000 hombres, 7900 piezas de artillería y 360 tanques. La defensa de la ciudad recae principalmente en el 62º ejército, pronto comandado por Vassili Tchouikov.
Originalmente campesino, soldado como sus 7 hermanos, este oficial enérgico y de modales brutales sabe cómo mantenerse cerca de sus soldados. En muchos sentidos, es exactamente lo opuesto a Paulus. Instintivo y audaz, apenas se molestó en afrontar las dudas que frecuentemente asaltaban a su adversario alemán. Este instintivo puede contar con un jefe de estado mayor excepcional:Krylov, un experto en combate urbano famoso por su calma.
La batalla de Stalingrado
Originalmente un simple objetivo secundario, la captura de Stalingrado acabó imponiéndose a Hitler como una prioridad. Al darse cuenta de que sus fuerzas comprometidas en el Cáucaso tal vez no puedan lograr la victoria, espera al menos apoderarse de este gran centro de armamento, que domina las rutas de suministro soviéticas de norte a sur, a lo largo del Volga. . Además de estas consideraciones logísticas e industriales, existe un factor psicológico y político. La propaganda del Segundo Reich pedía victorias, ¡y qué victoria tan brillante sería la captura de la ciudad que lleva el nombre de Stalin!
Un Stalin que también comprendía la importancia de la ciudad y que estaba dispuesto a sacrificar allí un gran número de hombres. El avance del 6.º Ejército hacia Stalingrado es lento y difícil. Además de la feroz resistencia soviética, hay muchos problemas logísticos y las vacilaciones de Paulus. La Luftwaffe (y en particular la 4ª flota aérea de Von Richthofen), aunque debilitada, hizo un esfuerzo máximo. El 23 de agosto incluso destruyó gran parte de la ciudad (matando a decenas de miles de civiles), transformándola en un campo de ruinas. Ruinas en las que el soldado soviético podrá luchar admirablemente...
El ataque alemán a la ciudad comenzó el 13 de septiembre de 1942. La mayor parte de los combates se concentró sólo en un frente de diez kilómetros en línea recta. Paulus asignó a sus tropas dos objetivos principales:
1/ El Mamayev Kurgan una colina artificial (un antiguo entierro escita) de 102 metros de altura que ofrece una excelente vista del Volga y la parte norte de la ciudad (el distrito de las grandes fábricas )
2/ El muelle central en el Volga, que es la ruta principal para la entrega de refuerzos y suministros para los ejércitos soviéticos que luchan en el centro de la ciudad (ejércitos 62 y 64).
Paulus, experimentado en importantes operaciones motorizadas en campo abierto, intenta aplicar los métodos a un campo bastante diferente. Al principio, el diluvio de fuego que cae sobre los soviéticos parece tener que romper toda resistencia. Tchouikov, que repetidamente no logra ser asesinado, incluso piensa por un momento que la ciudad está perdida.
Sin embargo, en los combates callejeros, en medio de los escombros, en los sótanos y en los suelos de los edificios medio derrumbados, el soldado soviético demostró una gran capacidad de resistencia. Batallones enteros se enfrentan por un bloque o una fábrica en un ballet mortal. ¡En una semana, el distrito de la estación cambió de manos 15 veces! Los tanques alemanes resultaron vulnerables a las minas, los artefactos explosivos improvisados y los cañones antitanques. Los francotiradores de cada bando compiten en audacia y hay innumerables ataques con cuchillos...
Después de dos meses de batalla despiadada, marcada por sacrificios increíbles (algunas divisiones soviéticas desaparecen en 24 horas), Paulus controla el 90% de la ciudad. A mediados de noviembre de 1942, el 62.º ejército de Chuikov tenía sólo 47.000 hombres y 19 tanques y estaba dividido en tres grupos. El muelle central y el kurgan Mamayev aún resisten, pero las unidades que los defienden están diezmadas y agotadas. Las condiciones sanitarias son pésimas, cientos de heridos mueren sin esperanza de recibir tratamiento y las municiones están casi agotadas.
Stalingrado parece condenado y, sin embargo, Chuikov sabe que no caerá. De hecho, el día 19 comenzará la Operación Urano...
Urano y el cerco del 6.º Ejército
La Operación Urano fue la gran contraofensiva del Ejército Rojo de 1942. Fue concebida en septiembre de 1942 y se benefició de una planificación metódica de alta calidad. En muchos aspectos evoca las grandes ofensivas de la Wehrmacht. Se trata de un doble cerco (norte y sur) de las fuerzas alemanas empeñadas en Stalingrado, con gran refuerzo de artillería, tanques y aviación.
Gueorgui Zhukov, el artífice de esta operación, consigue en dos meses realizar una hazaña excepcional. Concentró alrededor de un millón de hombres, 900 tanques, 13.500 piezas de artillería y más de mil aviones en el sector asignado a la operación y todo ello ocultando sus intenciones a la Wehrmacht. La inteligencia alemana, a pesar de numerosas alertas, no quería creer en el éxito de una ofensiva soviética.
Y, sin embargo, donde se realizará la mayor parte del ataque soviético, las defensas del Eje son muy débiles. El 6.º Ejército, por orden de Hitler, todavía participa en los combates en Stalingrado y sus flancos están protegidos por formaciones con capacidades defensivas cuestionables. Los esfuerzos iniciales de los soviéticos afectarán a las divisiones rumanas cuyos soldados están mal equipados y menos motivados que sus homólogos alemanes. Estas formaciones controlan grandes sectores, desproporcionados con respecto a la debilidad de sus medios antitanques.
A las 7:30 hora de Moscú, al recibir la palabra clave "Sirena", comienza a caer un bombardeo de 80 minutos sobre las posiciones del Tercer Ejército rumano (7 divisiones) , que protege el flanco norte del 6.º ejército de Paulus. A las 8.50 horas, tres ejércitos soviéticos lanzaron un asalto contra las líneas rumanas, gravemente sacudidas por el diluvio de fuego anterior (que se decía que se había oído a 100 kilómetros de distancia). Al final del día, 27.000 soldados rumanos habrán sido hechos prisioneros y los alemanes ya habrán perdido los restos de la 22.ª División Blindada, enviada al rescate de los rumanos. Apenas tres días después, las dos tenazas del cerco soviético se encuentran en Kalatch, atrapando al ejército de Paulus en una bolsa de poco más de 60 kilómetros de ancho. En total, quedaron atrapados 260.000 hombres (incluidos 9.500 rumanos), 140 vehículos blindados y unos 1.250 cañones.
El ejército de Paulus, a costa de grandes sacrificios, logró mantener el control de varios aeródromos de los que depende su abastecimiento. Sin embargo, ya no sirve para nada más que para defenderse. La gasolina se acaba, los tanques están parados y las municiones escasean. El 6.º ejército, aislado de su retaguardia y de sus depósitos, carece por completo de logística. Esta situación condena inmediatamente al fracaso cualquier intento de salida independiente. Paulus tiene que aguantar hasta que alguien venga a ayudarlo a liberarse.
La agonía del 6.º ejército alemán
Hitler confía en las capacidades de resistencia de las tropas rodeadas. El jefe de la Luftwaffe, Goering, le aseguró que un puente aéreo permitiría abastecer al 6.º ejército. Incluso el mariscal Von Manstein, llamado al rescate por el führer, se muestra optimista. Después de todo, ¿no había logrado la Luftwaffe salvar la bolsa de Demyansk donde 100.000 soldados alemanes habían quedado atrapados el invierno anterior?
El 6.º Ejército debe resistir gracias al puente aéreo, mientras Manstein se encarga de reunir las fuerzas necesarias para su liberación.
El puente aéreo, sin embargo, resulta ser un desastre. La Luftwaffe tendría que entregar 350 toneladas al VI Ejército cada día para que siguiera funcionando. Los hombres de Goering apenas alcanzarán una media de cien toneladas diarias. Los aviones de transporte no son lo suficientemente numerosos, el mantenimiento es deficiente y los aeródromos de la región son demasiado pequeños. En cuanto a los soviéticos, defienden ferozmente los cielos alrededor de Stalingrado con la ayuda de un poderoso DCA.
Así, la situación de las tropas dentro de la bolsa empeora día a día. El hambre atormenta a los soldados, que además de ahorrar municiones tienen que lidiar con el duro invierno ruso. La congelación y las enfermedades diezmaron las unidades que se enfrentaron a las cada vez más atrevidas tropas soviéticas.
En cuanto a la operación de rescate de Manstein llamada "Wintergewitter", no parece muy auspiciosa. El plan es simple y brutal. El 4.º Ejército Blindado debe empujar a las tropas soviéticas que protegen el suroeste de la bolsa mientras que, al mismo tiempo, el 6.º Ejército debe enfrentarse a sus fuerzas móviles contra ellas, mientras mantiene sus posiciones en otros lugares.
Hitler no tiene intención de abandonar Stalingrado sino de conservarlo con la ayuda de un corredor, ya que debe servir como punto de partida para la ofensiva que planea en 1943. Manstein Se opuso a esta visión, prefiriendo una retirada del 6.º Ejército fuera de la ciudad. Convencido de que podría convencer a Hitler de la exactitud de sus puntos de vista en el calor del momento, lanzó la Operación Tormenta de Invierno el 12 de diciembre.
Aunque durante los primeros días las fuerzas blindadas alemanas disfrutaron de un gran éxito, Manstein comprendió que la operación estaba condenada al fracaso. Los soviéticos lanzaron la Operación Saturno el 16 de diciembre. Esta última atacó el flanco izquierdo de las fuerzas de Manstein y corría el riesgo de rodearlas. La única ambición del mariscal ahora es salvar a sus propias tropas para evitar un desastre aún mayor.
La batalla de Stalingrado, un punto de inflexión en la guerra
Paulus, debilitado por su fracaso en capturar la ciudad y al igual que sus hombres debilitados por las privaciones, no lo sabía. , no pudo o no se atrevió a intentar una salida contundente. Esto, si realmente hubiera podido tener éxito, sólo podría haberse logrado abandonando las posiciones ganadas tan caramente en Stalingrado, algo a lo que Hitler se negó rotundamente. Los hombres del 6.º ejército que mueren de hambre (todos los caballos del ejército se han comido hasta esa fecha) ahora están condenados.
Su terrible experiencia durará incluso más de un mes. Las unidades alemanas intentarán resistir el golpe de gracia soviético:la Operación Koltso. Poco a poco, las divisiones del 6.º Ejército se retiraron, cediendo el control de los aeródromos que las conectaban con el mundo exterior. Hitler y Manstein, que saben bien que la situación es desesperada, ordenan a Paulus y a sus hombres que resistan el mayor tiempo posible. Su sacrificio debe inmovilizar a muchas fuerzas soviéticas y dar tiempo a las tropas alemanas comprometidas más al sur para retirarse y escapar del cerco.
Para instar a Paulus a rechazar cualquier capitulación, Hitler incluso le concede el bastón de mariscal. Espera llevarlo al suicidio (hasta ahora ningún mariscal de campo se ha rendido) y así galvanizar a sus tropas. Tropas que no son más que espectros harapientos, que ya y por iniciativa propia, se rinden a los soviéticos...
31 de enero de 1943 Paulus, que llevaba una semana sin dirigir las operaciones, se rindió. En realidad, en medio de una depresión, ni siquiera participó en las negociaciones de capitulación, llevadas a cabo por subordinados decididos a salvar lo que aún podía salvarse. El Ejército Rojo toma más de 100.000 prisioneros. Estos últimos son detenidos y luego internados en campos de internamiento en condiciones espantosas. Hasta febrero de 1943 habrán muerto 17.000 personas, sólo 5.000 volverán algún día a Alemania. De todos modos, el Ejército Rojo ni siquiera habría tenido suficiente para alimentarlos adecuadamente...
La victoria en la batalla de Stalingrado, una lucha mítica mitificada por la propaganda soviética, tuvo inmediatamente repercusiones mundiales. Un desastre nacional para los alemanes y durante mucho tiempo considerado un punto de inflexión en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, después de esto, la Wehrmacht aguantará otros 26 largos meses contra el Ejército Rojo. Prueba si la hay de que, a pesar de su gravísima gravedad, no podría por sí sola constituir un punto de inflexión en la guerra.
Sin embargo, fue en las calles destruidas de la ciudad, por los torrentes de sangre que se habrán derramado en su defensa, por los prodigios desplegados para cercar allí al 6º Ejército que el Las fuerzas soviéticas habrán aprendido las crueles lecciones necesarias para su eventual victoria.
Bibliografía no exhaustiva
• Anthony Beevor, Stalingrado, Editions de Fallois, 1999.
• Jean López, Stalingrado, la batalla al borde del abismo, Ediciones Económicas, Coll. Campañas y estrategias, 2008
Para ir más lejos
- Grandes batallas:La batalla de Stalingrado. Documental, DVD, Ediciones TF1, 2005.
- Stalingrado de Jean-Jacques Annaud. Ficción, DVD, Pathé, 2002.
