La Batalla de Gran Bretaña Se opuso desde julio de 1940 a mayo de 1941 a la Fuerza Aérea Británica (RAF) y a la Fuerza Aérea Alemana (Luftwaffe), durante la Segunda Guerra Mundial. Ella tuvo éxito la Batalla de Francia, perdida un mes antes. Hitler, libre en el Este gracias al Pacto Germano-Soviético, sólo tenía que enfrentarse a Inglaterra. Pero fue el de Winston Churchill y no el de Chamberlain el que decidió poner de rodillas con un bombardeo sin precedentes, que revelaría el coraje británico y haría de la Royal Air Force una leyenda. Estos intensos combates aéreos terminarán con la primera derrota nazi desde el comienzo del conflicto en 1939.
Operación Sea Lion, preludio de la Batalla de Gran Bretaña
El plan para la invasión de Inglaterra fue sugerido, al parecer, por el almirante Raeder, a quien Hitler había ordenado ya en mayo de 1939 que preparara una economía de guerra a largo plazo para asfixiar a los Reino Unido con el bloqueo marítimo. Por lo tanto, tras el sorprendente éxito de la ofensiva de Sedan en mayo de 1940, Raeder, quizás alertado por las dificultades de una larga guerra en el mar contra la marina británica, sugirió una invasión de Inglaterra, aprovechando la rápida derrota de Francia, que ganaría meses en vista del ataque planeado contra la URSS. Hitler se deja seducir y da las órdenes correspondientes.
Obviamente, los estados mayores alemanes (especialmente la marina y el ejército alemán) ya habían pensado en esta posibilidad ya en 1939, pero la dificultad de la tarea les parecía casi insuperable. En cualquier caso, la RAF debía ser destruida antes de pensar en un posible desembarco de tropas. Y la destrucción de la fuerza aérea británica en cualquier caso quizás haría inútil una invasión…
Lógicamente, siguiendo la propuesta del almirante Raeder, fue la Armada alemana la que se puso manos a la obra con este proyecto. Sin embargo, no fue hasta finales de junio de 1940 que el Estado Mayor y el propio Hitler se interesaron realmente por ella, prefiriéndola a una guerra económica demasiado costosa (y no sólo en tiempo). La idea, desarrollada entre otros por Jodl, es combinar un ataque destinado a aplastar a la RAF con una ofensiva contra el abastecimiento de Inglaterra; así, la población británica cedería y el desembarco sería sólo el último acto de una batalla ya ganada en el aire y en el mar.
Sin embargo, muy rápidamente la Kriegsmarine comenzó a expresar algunas reservas; pero eso no impide que Jodl siga proponiendo varios planes más atrevidos que los demás. Es él quien da nombre a la operación:Löwe (León), que se convierte en Seelöwe (León marino). Ante la dilación de Raeder, por muy iniciador de la idea de invasión, es lógicamente el rival de la RAF, la Luftwaffe, quien toma la delantera. Hitler, cada vez más impaciente, ordenó que la operación estuviera terminada a mediados de septiembre.
Mientras Raeder y varios oficiales del ejército aconsejaron al Führer posponer el ataque hasta el año siguiente y preferir una ofensiva en el Mediterráneo, Hitler insistió y exigió a la Luftwaffe que aplastara a la RAF; Esta será la Operación Águila. A pesar de la incertidumbre sobre el resultado de la guerra aérea y de la utilidad aún cuestionable de un aterrizaje, los preparativos continuaron hasta septiembre de 1940...
RAF contra Luftwaffe:las flotas aéreas implicadas
Antes de hablar de la Batalla de Gran Bretaña como tal, es interesante volver a los materiales utilizados, cuya importancia será crucial, quizás tanto como las decisiones estratégicas. La Luftwaffe está embriagada por sus notables victorias en Polonia y Francia, donde se apoderó de la aviación enemiga sin verdaderas dificultades. Se basa en aviones modernos, superiores a (casi) toda la competencia.
El principal caza de la Luftwaffe durante la Batalla de Gran Bretaña fue el Messerschmitt-109 , llamado "Emil", armado con dos ametralladoras de 7,9 mm y dos cañones de 20 mm. Es muy rápido (575 km/h) y bastante maniobrable, pero tiene un radio de acción pequeño. El otro caza favorito de Goering es el Messerschmitt-110 :fuertemente armado (dos cañones de 20, cuatro ametralladoras de 7,9, una ametralladora móvil de 7,9), con un buen alcance, pero poco manejable contra los cazas enemigos.
Los Junkers-87 bombardero , conocido como “Stuka”, aterrorizó a los ejércitos y poblaciones francesas y polacas; armado con una bomba de 500 kg o cuatro bombas de 50 y una de 250, se supone que infligirá la misma suerte a los británicos. Los Junkers-88 , un bombardero alemán medio en todos los sentidos de la palabra, debería utilizarse para una amplia variedad de misiones, incluso como avión de reconocimiento; su versatilidad es, por tanto, su punto fuerte. El Dornier-17 y 215 son de menor calidad, siendo el primero el veterano (participó en la Guerra Civil Española), teniendo ambos capacidades de carga de bombas insuficientes. El Heinkel-111 , por el contrario, es el bombardero estándar de la Luftwaffe; sin embargo, su alcance es limitado para un bombardero que se ha vuelto pesado, pero considerado mediano. Y probablemente no sea suficiente "fortaleza voladora" para protegerse de la caza enemiga...
La Royal Air Force, por su parte, dispone esencialmente de dos aviones y una tercera "arma" al menos tan decisiva durante esta Batalla de Gran Bretaña. Primero los aviones:el huracán es el primer caza de la RAF y el más extendido; se especializa en interceptar bombarderos. El Spitfire Él, que se convertirá en una de las estrellas de la batalla (y de la guerra), es capaz de competir con el M-109:igual de rápido, es más maniobrable y está mejor armado que el caza alemán. Pero al comienzo de la Batalla de Gran Bretaña, los Spitfires todavía eran relativamente pocos dentro de la RAF.
La otra arma decisiva de la RAF, volveremos a esto, es el radar.
La Luftwaffe pasa a la ofensiva
Si bien las primeras semanas de la guerra habían sido relativamente tranquilas en los cielos ingleses, la apresurada huida de Dunkerque marcó el comienzo de verdaderas hostilidades entre la RAF y la Luftwaffe. Desde principios de junio de 1940, la fuerza aérea alemana atacó Inglaterra:una treintena de bombarderos atacaron aeródromos. El final de la ofensiva contra Francia provocó una pausa, pero inmediatamente después del armisticio se reanudaron las operaciones, especialmente por la noche.
La velocidad de la derrota de Francia y la negativa de Gran Bretaña a hacer la paz empujaron a Hitler a acelerar la Operación Sea Lion y, sobre todo, su preparación aniquilando a la RAF. Desde mediados de julio, la Luftwaffe atacó convoyes en el Canal de la Mancha, poniendo a prueba a los cazas británicos, justo a tiempo. Estos son sólo los comienzos del gran ataque aéreo que deberá sufrir Inglaterra.
A principios de agosto, la Luftwaffe puede desplegar unos 3.000 aviones (incluidos poco más de 1.000 Me-109 y 300 Me-110 ). Del lado inglés podemos avanzar unos 450 Huracán luchadores y Spitfire , pero los avances son importantes y a partir de la segunda quincena de agosto, la RAF podrá enfrentarse a su enemigo con más de 700 cazas operativos y algo menos de 300 en reserva. Pronto hablaremos de los mil pilotos que salvaron Inglaterra... y más.
El sistema de defensa británico
Las semanas que separan la evacuación de Dunkerque del inicio de la Batalla de Gran Bretaña permiten al mando británico no sólo aumentar su número de aviones de combate, sino también organizar su sistema de defensa. . Se redistribuyen los grupos de caza y, sobre todo, se amplía la red de radares. Este nuevo instrumento todavía está relativamente inexplorado y en su infancia, pero el personal de la RAF ya ha comprendido su importancia. A pesar de las debilidades recurrentes, particularmente en términos numéricos, el Mariscal del Aire Sir Hugh Dowding también puede confiar en el Comando Costero y el Comando de Bombarderos. Sin embargo, el objetivo de este último, con sus bombarderos (unos 350 aviones, principalmente Blenheim ), debe limitarse a atacar los aeródromos y puertos alemanes, donde está estacionada la futura flota de desembarco.
El problema de la RAF en esta Batalla de Gran Bretaña está, en última instancia, más al nivel de la iniciativa:esta última obviamente pertenece a la Luftwaffe, mientras que la fuerza aérea inglesa no puede limitarse a reaccionar defensivamente. El radar está ahí para compensar en parte esta desventaja británica. Afortunadamente para Inglaterra, el sistema defensivo está muy bien desarrollado y debe reaccionar ante una ofensiva alemana que finalmente fue bastante improvisada debido a la impaciencia de Hitler, que quiere que la Operación Sea Lion concluya en septiembre.
Hitler finalmente accedió a intentar una gran operación contra Inglaterra , primero mediante un ataque aéreo masivo, luego mediante una invasión con la Operación Sea Lion, a pesar de las dudas sobre su utilidad en caso de éxito de la Luftwaffe. Inglaterra está preparada para responder a los aviones alemanes, gracias a sus miles de pilotos y sus huracanes y Spitfire , pero también gracias a una nueva “arma”, el radar. Su población aún no sabe que ella también pagará un alto precio.
Día del Águila
Fue el 10 de agosto y los días siguientes cuando Goering planeó el fin de la RAF, al menos en el sur de Inglaterra. Los primeros días de agosto, los ingleses comprendieron entonces que las operaciones aéreas estaban a punto de comenzar:los objetivos alemanes eran principalmente los aeródromos, objetivo de los Stuka. , así como estaciones de radar. Pero el 12 de agosto las pérdidas ascienden a 31 aviones para los alemanes y 22 para los ingleses, mientras que una sola estación de radar es destruida y los aeródromos son rápidamente restablecidos.
El 13 de agosto se celebra el "día del Águila":Kent y el estuario del Támesis son atacados, luego Hampshire, Dorset y Wiltshire. Tres aeródromos ingleses están gravemente afectados, pero ninguno albergaba aviones de combate. Esa misma noche, un bombardeo dañó gravemente un Spitfire. planta de producción. cerca de Birmingham. Además de mil incursiones, la Luftwaffe perdió 45 aviones, los británicos sólo 13. Los alemanes vieron entonces un éxito en este "Día del Águila":pensaban que habían destruido 300 cazas enemigos, cuando al final fueron tres veces menos...
La RAF gana la batalla aérea
Los días siguientes, las incursiones continuaron con los Stuka todavía liderando el bando de los bombarderos. Pero el caza inglés responde con violencia, y los límites de los bombarderos ligeros alemanes, pero también del Me-110 empiezan a hacerse sentir contra el huracán y especialmente el Spitfire . Y los resultados de los bombardeos son globalmente insatisfactorios.
El 15 de agosto muestra una acumulación de ataques alemanes:¡ese día, la Luftwaffe lleva a cabo más de 500 salidas de bombarderos y 1270 cazas! Pierden 75 aviones, frente a 34 de la RAF. Al día siguiente presionaron en los aeródromos, con cierto éxito, pero aún sufrieron más bajas que los británicos.
La primera ronda la gana finalmente la RAF:contrariamente a las estimaciones alemanas que la sitúan en torno a 300, Dowding todavía tiene 600 Spitfires y Huracán; ¡Su caza destruyó más de 360 aviones alemanes! Después de otra incursión insatisfactoria el 18 de agosto y un período de calma debido al mal tiempo, la Luftwaffe decidió cambiar de estrategia. Abandona el uso del Stuka, martirizado por el Spitfire y se centra en objetivos más hacia el interior.
El bombardeo de Londres
Si cuantitativamente el éxito está del lado británico, el ambiente no es el mejor en la sede de Dowding. La producción de cazas no compensa las pérdidas, ni siquiera en la formación de pilotos británicos. A este ritmo, e incluso infligiendo pérdidas aún superiores a las de la Luftwaffe, la victoria no está asegurada.
Los británicos no saben, sin embargo, que sus enemigos también están limitados en el tiempo por su deseo de lanzar Sea Lion a mediados de septiembre. Tienes que golpear fuerte para hacer que el oponente se doble. En primer lugar, aumentamos el número de escoltas alrededor de los bombarderos. Luego cambiamos los objetivos:las fábricas de los cazadores se ven más afectadas, al igual que los aeródromos de esos mismos cazadores. A principios de septiembre comienza la verdadera prueba para la RAF:debe enfrentarse cada vez a más bombarderos, escoltados por cada vez más Me-109. . ¡Incluso antes del 5 de septiembre, 380 aviones alemanes y 286 cazas ingleses fueron derribados! La caza inglesa está sufriendo un desgaste cada vez más preocupante. Este es el momento que los alemanes eligen para atacar un nuevo objetivo:Londres.
El objetivo de la Luftwaffe es doble:intensificar el combate aéreo para desgastar aún más a la RAF; desorganizarlo, pero también al gobierno británico atacándolo en el corazón. Además, el Reich quiere tomar represalias por una incursión británica en Berlín, lanzada tras… ¡un error en el bombardeo alemán de Londres! El hecho de que Berlín fuera atacada cuando Goering había jurado que la capital era inaccesible refuerza aún más la determinación de la Luftwaffe...
El 7 de septiembre de 1940, 300 bombarderos escoltados por 600 cazas incendiaron la capital inglesa. Los londinenses llamaron entonces al ataque "Blitz", en referencia a la Blitzkrieg sufrida por sus aliados franceses. Por parte alemana, estamos convencidos de que el golpe de gracia se acerca y que el desembarco podrá realizarse. Pero la parte británica también temía la inminencia de la invasión y se intensificaron los ataques a los puertos alemanes.
El tiempo va en contra de la Luftwaffe
El bombardeo de Londres continuó durante los días (y noches) siguientes, calmado sólo por el mal tiempo y la valiente reacción de los combatientes ingleses. Pero el tiempo está en juego para los británicos:la operación Sea Lion necesita diez días para lanzarse después del aplastamiento real de la RAF, y esto aún no es seguro a pesar de las pérdidas. Hitler quería que esta invasión se produjera a mediados de septiembre; concedió a la Luftwaffe otro retraso, pero el mal tiempo estuvo en su contra, prohibiendo nuevas incursiones masivas los días 12 y 13 de septiembre. Finalmente, el desembarco está previsto para el 27 de septiembre, el último día de marea favorable en semanas. Mientras tanto, las incursiones del Bomber Command contra barcazas alemanas están obteniendo cada vez más resultados...
El 15 de septiembre, los cazas ingleses frustraron enormemente un nuevo intento de ataque a Londres, ayudados por radares que detectaron las oleadas enemigas desde lejos y permitieron una mejor organización de la respuesta. Otras ciudades inglesas (Liverpool, Manchester, Bristol, etc.) se vieron afectadas, también sin mucho éxito. Es un nuevo fracaso para la Luftwaffe de Goering, e incluso el día más mortífero de la Batalla de Inglaterra en el lado alemán.
La Batalla de Gran Bretaña, ¿un punto de inflexión en la guerra?
Ahora es seguro que la Luftwaffe no podrá aniquilar a la RAF en el tiempo permitido. Y con la RAF en pie, la invasión de Inglaterra es impensable. Por lo tanto, el 17 de septiembre, Hitler decidió posponer la Operación Sea Lion. Apenas un mes después, el 12 de octubre de 1940, lo pospuso hasta la primavera de 1941. Mientras tanto habría tenido otras preocupaciones...
Sin embargo, la orden del Führer no significa el fin de la Batalla de Gran Bretaña. Furioso, el mariscal del aire Goering continuó las incursiones en las semanas siguientes, siempre con Londres como objetivo preferente. Pero aún así el famoso clima inglés, complementado en los días soleados por la RAF, siguió atenuando las incursiones alemanas, a pesar del sufrimiento sufrido por los civiles. ¡Entre el 7 y el 30 de septiembre de 1940, la Luftwaffe perdió más de 400 aviones contra 242 de su homólogo británico! La decisión de Hitler del 12 de octubre entierra las esperanzas de Goering y, al mismo tiempo, el proyecto de invadir Gran Bretaña.
La victoria de este último es clara y trae algunos elementos para el futuro:su población mostró un coraje y una tenacidad que llegarían a ser legendarios; sus pilotos demostraron su habilidad y heroísmo, ayudados por un Spitfire coronado como uno de los mejores luchadores del conflicto; El radar se convierte en un instrumento esencial de guerra.
Sin embargo, Inglaterra sufrió mucho:muchos de sus pilotos experimentados murieron, pero fueron principalmente civiles los que sufrieron la ira de los alemanes. Durante el mes de septiembre, la mayoría de los principales centros urbanos del Reino Unido se ven muy afectados. En el mes de noviembre se intensificaron los bombardeos sobre zonas civiles, no necesariamente industriales, como por ejemplo el martirio de Coventry el 14 de noviembre. Hasta mayo de 1941, la población británica lloró la muerte de 40.000 personas en estos bombardeos.
El final de la Batalla de Gran Bretaña y el Blitz se debieron en última instancia a la apertura del Frente Oriental en la primavera de 1941 y a la resistencia soviética que siguió. La Batalla de Gran Bretaña, librada por apenas mil pilotos de la RAF (incluidos 400 muertos en combate), es el primer revés experimentado por Alemania, mucho antes que El-Alamein o Stalingrado. El éxito de la Operación León Marino en septiembre de 1940, como deseaba Hitler, habría permitido al Reich lanzar todas sus fuerzas a la batalla del Este, y podemos suponer, sin temor a extraviarnos demasiado, que el resultado de la operación La Segunda Guerra Mundial probablemente habría sido muy diferente...
Bibliografía
- P. Faucon, La batalla de Gran Bretaña (1940) , Económica, 1999.
- La batalla de Gran Bretaña:junio-octubre de 1940, de Jérôme de Lespinois. Tallandier, 2011.
- El último enemigo:Batalla de Gran Bretaña, junio de 1940-mayo de 1941, por Richard Hillary. texto, 2010.
