Introducción
Una inundación provocada por cerveza puede parecer una historia de ficción, pero el 17 de octubre de 1814 ocurrió en el barrio de St Giles, en Londres, una catástrofe real que cobró la vida de al menos ocho personas.
El origen del desastre
En una cervecería situada en Tottenham Court Road se encontraba un enorme tanque con más de 610 000 litros de cerveza. Una sobrepresión hizo que el tanque estallara, lo que a su vez provocó la ruptura de los tanques contiguos. En total se derramaron aproximadamente 1 470 000 litros de cerveza por las calles.
Consecuencias inmediatas
La ola de cerveza destruyó dos casas y derribó la pared de un pub cercano. En cuestión de minutos la calle quedó inundada de alcohol, provocando la muerte de una madre y su hija que tomaban el té, y de varios niños pequeños de tres y cuatro años que se ahogaron. Las viviendas del barrio, habitadas mayormente por familias en la indigencia que vivían en sótanos, quedaron llenas del líquido espumoso.
En los días posteriores se registraron numerosos casos de intoxicación alcohólica en los hospitales, ya que la gente recogía la cerveza de la calle para beberla.
Responsabilidad y repercusiones legales
La cervecería fue demandada, pero el tribunal consideró que el accidente era inevitable y no se atribuyó culpa a ninguna persona en particular. La empresa, sin embargo, sufrió graves dificultades financieras por la reconstrucción de los tanques y por los impuestos pagados sobre la cerveza derramada. Logró recuperar dichos impuestos mediante una petición al Parlamento inglés. Los daños se estimaron en 23 000 libras (aproximadamente 1,25 millones de libras actuales).
Legado
La cervecería fue demolida en 1922. En su lugar se construyó el Dominion Theatre, ubicado en la intersección de Tottenham Court Road y Oxford Street, que sigue en pie hoy.
