Fue un movimiento cultural de finales de los años 60 que utilizó la irreverencia, el libertinaje y la improvisación. Sus líderes fueron los músicos Caetano Veloso y Gilberto Gil. El movimiento se inició en 1967, con la presentación de las canciones Domingo no Parque, de Gil, y Alegria, Alegria, de Caetano, en el Festival MPB de TV Record.
Las canciones provocaron controversia en una clase media universitaria nacionalista, que estaba en contra de las influencias extranjeras en las artes brasileñas. Además de en la música, el tropicalismo también se manifiesta en otras artes, como en la escultura Tropicália (1965). El movimiento llegó a su fin en diciembre de 1968, con la promulgación del Acto Institucional nº5 (AI-5). Y los líderes Caetano y Gil son arrestados y luego exiliados a Inglaterra.
