Introducción
«Las mejores esculturas indias alcanzan una profundidad emocional y una sublimidad que superan incluso a las esculturas griegas más finas», afirmó E. B. Havel.
Escultura del Valle del Indo
Desde la civilización del Indo se han hallado abundantes figuras de arcilla, pulseras, utensilios, juguetes y sellos cocidos. Entre los sellos aparecen símbolos como lingas, yonis, toros con jorobas prominentes y cuernos, así como representaciones de yoguis y yoginis. Estos artefactos ofrecen valiosa información sobre peinados, posturas, pesos, juegos, danza y música.
Los relieves y esculturas del Indo distinguen a esta cultura de otras civilizaciones contemporáneas, evidenciando que sus habitantes dominaban la escritura, la escultura, la pintura, la coreografía y la música.
Aunque el guion del Indo sigue sin descifrarse, los objetos de piedra y barro –figuras de dioses, lingas, yoni, ornamentos y utensilios– iluminan la vida cotidiana y las creencias de la época. Se observan representaciones de Param Purush, Paramanari y diosas de la fertilidad, así como marcas de humo que indican el uso de lámparas.
Escultura maurya (c. 322‑185 a.C.)
Los hallazgos en Pataliputra, Mathura, Vidisha y otras localidades revelan esculturas de piedra con un pulido brillante característico del periodo maurya. Destacan los Yakshas y Yakshinis, considerados símbolos del arte popular maurya. La Yakshi de Chamargrahini, encontrada en Didarganj (Patna), mide siete pies y medio y muestra una belleza facial y una sutil modelación de extremidades.
Otras piezas notables incluyen una Yakshi de Mathura (8 pies 8 pulgadas) de corte sencillo y ornamentación mínima, y la figura femenina de Besnagar. Los capiteles de los pilares de Ashoka presentan esculturas de animales de gran calidad artística.
Numerosas estatuas mauryas proceden de ruinas en Patna, Ahichatra, Mathura y Kaushambi, proporcionando datos sobre vestimentas y adornos de la época. Un ejemplo destacado es la escultura de una bailarina maurya hallada en Bulandibagh (Patna).
Influencia extranjera tras la caída maurya
Con la fragmentación del imperio maurya, griegos, saka, kushanes, hunos, pahlavas y escitas establecieron pequeños reinos en la India. Sus contactos propiciaron una fuerte influencia extranjera, sobre todo el estilo gandhara.
Escultura kushan (c. 30‑375 d.C.)
Según Rawison, «el periodo kushan es fundamental para la cultura india». Durante el reinado de Kanishka la escultura floreció; se encuentran numerosos ídolos de estilo Mathura, caracterizados por su gran tamaño y por la ausencia de barba y vello facial, una tradición estrictamente india.
Los ídolos kushanes de Mathura no presentan ropa en el hombro derecho; la mano derecha suele estar elevada en la mudra de abhaya. El Buda se representa sentado en un trono.
Escultura gandhara
El arte gandhara, también llamado indo‑helénico o indo‑griego, combina la tradición budista con la estética grecorromana. Los Budas aparecen en la postura de Kamalasana, pero con rasgos faciales y vestimentas semejantes a los reyes griegos, recordando al dios Apolo. Este estilo se difundió también a través de monedas.
Escultura gupta (c. 320‑550 d.C.)
El periodo gupta representa el apogeo del arte indio. La escultura gupta es una evolución del estilo Mathura kushan, con mayor refinamiento y elegancia.
Según el Dr. Ramashankar Tripathi, «las obras de los artesanos gupta destacan por su energía, delicadeza y finura de estilo». El Dr. Neelkant Shastri afirma que «el arte gupta simboliza el desarrollo del talento indio en pintura y escultura, influyendo en toda Asia».
Características principales:
- Gran belleza y naturalismo.
- Ausencia de influencias extranjeras; estilo puramente indio.
- Énfasis en la ética y la espiritualidad.
- Representaciones vestidas con ropas ligeras, abandonando la desnudez.
- Simplicidad y moderación decorativa.
- Figuras femeninas más corpulentas, con prominentes senos.
Ejemplos sobresalientes son el Buda de Sarnath y el ídolo de Vishnu de Mathura. Las ciudades de Banaras, Pataliputra y Mathura fueron centros escultóricos clave.
Escultura de la era de Harsha (c. 606‑647 d.C.)
Durante el reinado de Harsha, el arte y la literatura experimentaron un notable impulso. Se construyeron numerosos templos, chaityas y sanghramas de tradiciones hindú, budista y jainista. La escultura gupta se fusionó con la de Mathura, dando lugar a rostros alargados y a una mayor elegancia. Los ídolos de las cuevas de Ajanta (salones 1 y 2) pertenecen a esta época.
Escultura del Sultanato (c. 1206‑1526)
La llegada de los musulmanes marcó un duro retroceso para la escultura india. Los invasores, considerando la destrucción de ídolos un deber religioso, arrasaron templos en Delhi, Agra, Ajmer y otras ciudades. Algunas construcciones ocultaron símbolos islámicos para protegerse, pero la mayoría de los ídolos fueron mutilados.
Durante el Sultanato, la fabricación de templos y esculturas quedó prohibida en el norte, mientras que en el sur (p. ej. el Imperio Vijayanagara) continuó la tradición escultórica.
Escultura mogol (c. 1526‑1857)
El periodo mogol no revivió la escultura india. Babur y Humayún mantuvieron la prohibición contra los ídolos. Akbar mostró cierta apertura y fomentó algunas obras, pero Jahangir y, sobre todo, Shah Jahan y Aurangzeb, limitaron nuevamente la actividad escultórica, lo que provocó su mayor declive bajo el reinado de Aurangzeb.
