Introducción
«Monjes, caminad como una luz interior. Dirigíos a vuestro propio refugio y no busquéis apoyo ajeno. Que la religión sea vuestra lámpara y vuestro único refugio». – Mahatma Buda
Los orígenes de Siddhartha Gautama
Gautama Buda, también llamado Shakya Muni, lideró la segunda revolución religiosa contra el brahmanismo en el siglo VI a.C. Nació con el nombre de Siddhartha en Lumbini, en el reino de Kapilavastu, capital de la República Shakya, situada en los estribos del Himalaya.
Infancia y primeros años
Su madre, la reina Mayadevi, falleció una semana después del parto, y Siddhartha quedó al cuidado de su tía Prajapati. Desde pequeño mostró una profunda compasión al observar la enfermedad, la vejez y la muerte.
Vida matrimonial
A los dieciséis años se casó con la princesa Yasodhara, hija del rey Dandapani, y tuvo un hijo llamado Rahul. A pesar de la vida lujosa que le ofrecía su padre, el rey Suddhodana, Siddhartha no encontraba satisfacción en los placeres mundanos.
Renuncia y búsqueda espiritual
A los veintinueve años abandonó el palacio, se despojó de sus ropas reales y se convirtió en asceta. Inició una serie de prácticas ascéticas con maestros como Alakalam en Vaishali y el brahmán Udrak en Rajagriha, pero ninguna le brindó la paz que buscaba.
Los años de austeridad en Uruvela
En el bosque de Uruvela realizó severas penitencias durante seis años, llegando al punto de debilitar su cuerpo. Una canción de mujeres que escuchó le recordó la necesidad del “camino medio” y lo llevó a reanudar una alimentación equilibrada.
Iluminación bajo el árbol Bodhi
Sentado bajo una higuera (Árbol Bodhi) en Bodh Gaya, Siddhartha meditó durante siete noches. En la noche de la luna llena de Vaishakha alcanzó la Sambodhi, la iluminación, y se convirtió en Buda (el “despierto”). Tenía 35 años.
El Camino Medio (Majjhim Pratipada)
Buda proclamó que tanto la indulgencia sensual como la mortificación extrema son caminos inútiles. Propuso una vía intermedia basada en la moderación, la ética y la sabiduría.
Difusión de la enseñanza
Tras la iluminación, Buda compartió su insight con dos comerciantes, Tapasyu y Mallik, y luego se dirigió a Sarnath, donde volvió a encontrarse con los cinco brahmanes que lo habían acompañado. Allí giró la Dharma‑chakra (rueda del Dharma) y formó su primera comunidad monástica (sangha).
Durante unos 45 años viajó por regiones como Anga, Magadha, Vajji, Kausala, Kashi, Malla, Shakya, Koliya, Vatsa y Surasena, enseñando en lenguas locales y rechazando distinciones de casta o credo. También aceptó a mujeres como monjas a petición de su discípulo Ananda.
Mahaparinirvana
A los 80 años, en el año 544 a.C., Buda falleció en Kushinagar (cerca de Gorakhpur). Su último discurso reiteró la enseñanza de la auto‑luz y el refugio en la práctica religiosa.
El carácter ético del budismo
Durante su vida, Buda evitó debates metafísicos sobre el alma, la reencarnación o la existencia divina. En su lugar, exhortó a vivir una vida moral basada en la experiencia directa. Por eso, muchos estudiosos consideran al budismo más una ética práctica que una religión teológica.
En resumen, el budismo surgió como una respuesta racional y compasiva a los problemas humanos, proponiendo el camino medio como vía para alcanzar la liberación (nirvana) en esta vida.
