El contexto histórico
En los relatos polacos del famoso concilio de Gniezno, Gall Anónimo destaca la gran riqueza de Boleslao el Valiente y el honor que le concedió el emperador alemán Otón III. En la versión alemana, el obispo crónista Tiétmar describe: «Cuando Otón vio la esperada fortaleza a lo lejos, se acercó descalzo con palabras de oración en los labios» (Rev. IV, 45). ¿Cómo pudo el supremo gobernante de Europa presentarse sin calzado ante la capital polaca?
Explicaciones tradicionales
Los libros de texto polacos suelen ofrecer dos interpretaciones. Primero, se dice que Boleslao, hábil político, supo envolver al joven emperador alrededor de su dedo y le entregó el cuerpo del obispo San Adalberto, asesinado por los prusianos, para usarlo como moneda de intercambio.
Una peregrinación al santo
Otón III se dirigía al sepulcro del mártir San Adalberto, no a la corte de Boleslao. Llegar descalzo, con lágrimas e incluso con cilicio, era una muestra de devoción que no resulta sorprendente.
Una costumbre ottoniana
Otro enfoque subraya que Otón III era un monarca poco convencional, proclive a la ascética y la penitencia, rasgos que habían arraigado en la tradición germánica desde el siglo X.
El historiador medievalista alemán Gerd Althoff, en su obra The Power of Ritual, reconstruye un ritual que se extendió entre los gobernantes y obispos ottonianos: caminar descalzo como señal de humildad y de reafirmación del poder moral.
El significado del gesto
Para los ottonios, la penitencia y la austeridad eran moda aceptada y esperada. Al despojarse de los zapatos, los reyes mostraban su piedad y su superioridad moral frente a los súbditos.
Ejemplos anteriores incluyen a Otón I, que se presentó descalzo ante el obispo local como muestra de arrepentimiento. Sus descendientes siguieron la práctica: el obispo Wojciech de Praga y Heriberto de Colonia, mentores de Otón III, también llegaron descalzos a sus cargos.
Un siglo después, el Papa León IX repitió el gesto, y monarcas como Enrique II y Enrique III lo imitaron, incluso en condiciones adversas como el frío extremo o tras victorias militares.
El fin de la tradición
La costumbre declinó después de 1077, cuando el emperador Enrique IV se humilló ante el Papa Gregorio VII en Canossa, permaneciendo tres días descalzo en el patio. A partir de entonces, pocos reyes germánicos volvieron a despojarse del calzado en público.
Fuentes
- Gerd Althoff, The Power of Ritual. Symbolism of Power in the Middle Ages, PWN, 2011.
