Introducción
Pocos gobernantes rusos se atrevieron a combatir el alcoholismo. Uno de los más valientes fue el zar Nicolás II, que decretó la prohibición en 1914. El resultado: tres años después, el zar había muerto, su imperio se derrumbó bajo el peso de las masas ebrias y los bolcheviques tomaron el poder.
La prohibición en Petrogrado
En 1914 el emperador ordenó al parlamento redactar una ley anti‑alcohol. En 1916 la Duma aprobó una prohibición permanente y absoluta, pero Nicolás II nunca llegó a firmarla.
El 23 de febrero de 1917 (8 de marzo según el calendario gregoriano) estallaron huelgas en Petrogrado. Las trabajadoras de las fábricas textiles fueron seguidas por obreros y soldados hambrientos, sedientos de alcohol y sin intención de disparar contra la población indefensa. Los manifestantes tomaron rápidamente la ciudad, capturaron oficinas estatales y cárceles; el poder había desaparecido y nadie podía hacer cumplir la ley.
El caos de la “ciudad seca”
Comenzó la fiesta y los principales víctimas fueron los licorerías que quedaban antes de la “ley seca”. Ninguna autoridad pudo detener a cientos de miles de obreros, soldados rebeldes y criminales recién liberados que deambulaban por las calles. Bandas armadas asaltaron casas, almacenes y licorerías.
Los manifestantes ebrios también robaron vehículos, que estrellaban al instante; la mayoría no sabía conducir, sobre todo bajo los efectos de grandes dosis de alcohol. Gracias a la prohibición previa, había poco vodka en los almacenes, lo que evitó una tragedia mayor.
Todas las fuerzas detrás de la prohibición
Alexander Kerensky, presidente del Gobierno Provisional, mantuvo la Ley de Prohibición, aunque su gobierno resultó impopular por no cumplir las reformas esperadas. Los bolcheviques, sus rivales mortales, mostraron una postura aún más hostil al alcohol.
«Mejor morir que comerciar vodka» – proclamó Lenin antes del levantamiento. «El futuro inmediato será una lucha heroica contra el alcohol» replicó Lev Trotsky. Probablemente no imaginaron que su propia sed los llevaría al poder.
El día que cambió el mundo
El 24 de octubre (6 de noviembre) los bolcheviques dieron el golpe. El Gobierno de Kerensky, despojado de apoyo popular, se había refugiado en los salones vacíos del Palacio de Invierno. Los seguidores de Lenin, sin oposición, se adueñaron de oficinas y edificios públicos.
Mientras teatros, cafés y tiendas seguían su actividad normal, la población de Petrogrado mostraba poco interés por los revolucionarios. Lo que faltaba era un grupo decidido que tomara el Palacio y expulsara al poder impopular. Ni el orador más hábil pudo motivar a los obreros como la noticia de los hectolitros de alcohol almacenados en las bodegas del palacio.
Asalto a las bodegas
Así comenzó el momento histórico: la captura del asiento del gobierno se convirtió en símbolo de toda la revolución. Como escribe Mark Lawrence Schrad en Vodka Empire:
Un pequeño grupo desorganizado de revolucionarios irrumpió en el Palacio de Invierno, pasando por alto obras de arte y tesoros zaristas sólo para saquear rápidamente las bodegas.
Para los asaltantes, esas bodegas fueron el primer objetivo directo del levantamiento y, paradójicamente, el último paso de una lucha por un futuro mejor. Un testimonio de Władimir Boncz‑Brujewicz relata:
En las bodegas del Palacio… muchas almas desafortunadas murieron por la embriaguez.
La mayoría sobrevivió; Kerensky huyó y comenzó la celebración. El caos ebrio se desbordó, mientras el nuevo gobierno intentaba, sin éxito, imponer orden.
Los barriles de vino fueron arrojados a los agujeros del hielo del Neva, pero locos se lanzaron a bucear y se ahogaron. Un pogromo de borrachos se desató cuando la muchedumbre, enloquecida de alegría, asaltó apartamentos por toda la ciudad.
La embriaguez contrarrevolucionaria
El deseo de libertad alcohólica ayudó primero a derrocar al zar y luego a desbancar a los bolcheviques. Lenin comprendió el peligro de una muchedumbre ebrios descontrolada y sabía que, algún día, esa misma gente podría volverse contra él. Los opositores bolcheviques alimentaban a los revolucionarios con información sobre alcohol, generando otra orgía de borrachos. La única solución para Lenin fue la disciplina férrea; no se planteó abolir la prohibición.
Cuando se creó la Cheka, una de sus misiones principales fue suprimir la embriaguez contrarrevolucionaria. La destilación de granos quedó prohibida; los moonshiners eran ejecutados.
Los almacenes de alcohol debían ser custodiados por el ejército, que al principio desconocía la gran responsabilidad. Schrad cita:
El fiable Regimiento Preobrażeński, encargado de vigilar los almacenes, se embriagó; el Regimiento Pawłowski también cedió a la tentación, al igual que otras unidades designadas.
El único apoyo genuino vino de la Guardia Roja, que permitió restablecer el orden.
El triunfo de la revolución y la derrota de la prohibición
La Revolución Roja ganó. «Si no erradicamos el alcoholismo, beberemos tanto el socialismo como la Revolución de Octubre» gritó Trotsky como advertencia. Sin embargo, en ese campo los bolcheviques sufrieron una derrota aplastante: pese a castigos draconianos, el contrabando de alcohol siguió floreciendo, incluso durante la gran hambruna.
A partir de 1922 se autorizó la venta de vinos y coñacs. En la disputa entre Trotsky y Stalin por la herencia de Lenin, la disponibilidad de alcohol fue un tema clave. En 1925 se permitió la producción estatal del 30 % de vodka, los llamados «Rykovki». El triunfo quedó del lado de Stalin, opositor de la prohibición.
Bibliografía
Mark Lawrence Schrad, Vodka Empire. Drunken politics from Lenin to Putin, Ed. Universidad Jagellónica, Cracovia 2015.
Sobre la revolución ebría y más allá
¿Habría sido la Unión Soviética una superpotencia mundial sin el vodka? ¿Cómo la política de la embriaguez en los años 90 contribuyó al colapso del comunismo y a los problemas de salud de la sociedad? ¿Podría el Kremlin superar los obstáculos del abuso de alcohol y alcanzar prosperidad social, económica y democrática?
El artículo se basa en el libro de Mark Lawrence Schrad Empire of vodka. Drunken politics from Lenin to Putin (WUJ 2015). Schrad examina de cerca el estado ruso del siglo XX y XXI, donde la famosa bebida llena la armería del Estado y permite manipular a la población. Ver la historia rusa a través de la botella de vodka ayuda a comprender por qué el «problema del alcohol» sigue siendo relevante en la política rusa actual, casi un siglo después de que la mayoría de los países modernos lo hubieran superado. Reconocer y enfrentar el legado devastador del vodka en la política es quizás el mayor reto para la generación actual y futura de líderes rusos.
