Un informe de la agencia de inteligencia polaca "B.18", operativa en Ucrania, del 2 de junio de 1933, describía: "Personas demacradas, niños en peor estado. La muerte por inanición es frecuente. El canibalismo está en la agenda". El supuesto "paraíso" bolchevique se convirtió en un infierno donde el ser humano pasó a ser "carne blanca" para otros.
Tras la Primera Guerra Mundial, el Congreso de EE. UU. creó la American Relief Administration (ARA) para enviar ayuda humanitaria a Europa. Cuando la Rusia bolchevique sufrió una hambruna, Moscú solicitó apoyo y los estadounidenses enviaron suministros.
Familia fallecida por agotamiento durante la hambruna de principios de los años 20 (dominio público).
En el verano de 1921, un equipo de la ARA llegó a Samara con alimentos. Pronto constató que la hambruna era tan catastrófica que resultaba imposible controlarla. Informaron a Moscú, pero las autoridades rusas no reaccionaron mientras la población se sumía en la desesperación.
Cadáveres y caníbales
Poco se sabía en Europa sobre la magnitud de la catástrofe. Los propios rusos, inmersos en el terror rojo, conocían aún menos. El doctor I.A. Trebel, citado por Bertrand M. Patenaude en "The Big Show in Bololand", calculó que había miles de casos de canibalismo.
En Samara, donde los mataderos cerraron por la venta de carne humana, se documentaron 260 casos: 200 muertes y 60 caníbales. La diferencia radica en que la carne humana podía obtenerse de dos formas: alimentándose de cadáveres o matando a personas para comerlas.
Ruso vendiendo carne humana durante la hambruna de 1921 (dominio público).
Otro investigador, el doctor L.M. Wasilewski, también registró casos y comparó esta hambruna con otras de la historia. Concluyó que la de principios de los años 20 fue una de las más extensas, agravada por la guerra civil, que deshumaniza y devalúa la vida.
¿Hay algo romántico en el canibalismo?
El hambre provocó alucinaciones y una pérdida de la cordura. Personas consumían intestinos en vez de carne o decapitaban cadáveres para cocinarlos. No solo extraños, sino familiares fueron devorados.
En el diario de Alexis Babine, de Saratov, del 14 de febrero de 1922, se relata una historia macabra y, de alguna forma, extrañamente romántica: una mujer comenzó a alimentarse del cadáver de su esposo. Cuando la autoridad local intentó incautar el cuerpo, la viuda gritó que era suyo y se negó a entregarlo. Días después, Babine anotó que las autoridades soviéticas confiscaban barriles de carne humana salada a diario de quienes la introducían al mercado.
Niño desnutrido llorando en una cama de hospital en Samara (dominio público).
La ARA operó en Rusia hasta 1923. Al descubrir que el dinero ahorrado se destinaba a comprar armas en el extranjero, EE. UU. retiró su ayuda. En lugar de aprender la lección, el régimen soviético continuó con políticas que provocaron nuevas hambrunas.
Un campo fértil que no alimenta a nadie
Una década después, otra hambruna devastadora azotó la URSS, alcanzando su punto álgido en Ucrania. No fue por fallos de cosecha, sino por una política criminal de Moscú que exportaba granos para obtener divisas y presión diplomática.
Como señala Anne Applebaum en su libro "Red Hunger", el objetivo era financiar la maquinaria del plan quinquenal. Stalin decidió exprimir el grano del país y venderlo, dejando a los campesinos sin reservas, sin alimentos para el ganado ni para la siembra. El resultado fue la hambruna artificial de 1932‑1933, reconocida por Rafał Lemkin como genocidio.
La población, agotada, cayó en demencia, perdió la fuerza y murió en las calles. Los enterradores, desbordados, a veces dejaban cuerpos en fosas y los cubrían sin más.
“No eran rumores, era una terrible realidad”
El hambre extremo llevó al canibalismo, un hecho conocido por las autoridades de Kiev, Járkov y Moscú. Las familias cerraban sus puertas, los padres advertían a los niños que cualquier persona podía convertirse en espía, ladrón o… caníbal.
Caballo extremadamente demacrado durante la gran hambruna en Ucrania (dominio público).
En las ciudades, los padres llevaban a sus hijos hasta la puerta de la escuela por temor a que los secuestraran y los comieran. Los hijos de los aparatos, mejor alimentados, también corrían riesgo. Applebaum cita el testimonio de Łarysa Wenżyk, de la región de Kiev:
«Al principio solo eran rumores, historias de que “los niños desaparecían y sus padres los devoraban”. No eran rumores, era una terrible verdad. Dos niñas, vecinas de Łarysa, desaparecieron. Su hermano de seis años, Misha, vagaba pidiendo limosna. Cuando le preguntaron por qué había huido, respondió que temía: “mi padre me cortará”.»
Archivo de la investigación sobre canibalismo en Kazajistán (dominio público).
La milicia encontró pruebas de un crimen atroz cometido por los propios padres. Los culpables fueron arrestados, pero Misha quedó abandonado.
221 caníbales en un mes, en una sola región
En Sumy, un viudo, desesperado, confesó haber devorado a sus hijos (primero a la hija, luego al hijo). Un vecino inquisitivo lo amenazó diciendo que, si hablaba más, él también lo comería. El hombre acudió a la policía.
En "Red Hunger" de Anne Applebaum se citan cifras espeluznantes de la primavera de 1933: en la provincia de Járkov se registraron 9 casos en marzo, 55 en abril, 132 en mayo y 221 en junio. Estas cifras evidencian la magnitud de la desesperación.
El jefe del OGPU en la región de Kiev informó que, entre los niños hambrientos, "la idea de comer carne humana se fortalece cada día".
La tragedia de Leningrado
Una tercera ola de canibalismo ocurrió casi una década después, durante la Segunda Guerra Mundial. Tras la invasión alemana en 1941, el asedio de Leningrado (septiembre de 1941 – enero de 1944) provocó una hambruna extrema.
Cuando los suministros se agotaron, los habitantes comenzaron a ver a sus compañeros como alimento. En un internado de una escuela profesional, varios estudiantes recurrieron al canibalismo; once fueron detenidos y confesaron.
Víctimas del asedio de Leningrado (foto: Boris Kudoyarov, CC‑BY‑SA 3.0).
¿Nunca más?
En las décadas posteriores, la URSS sufrió otras crisis alimentarias, pero ninguna alcanzó la magnitud de las hambrunas descritas. Sin embargo, el tabú de comer carne humana no desapareció. Los medios rusos siguen informando casos de canibalismo.
El caso más mediático reciente involucró a Natalia (nacida en 1975) y su esposo Dimitriy Bakshheev. La policía halló siete bolsas con restos humanos, un congelador lleno de carne y recetas para platos de carne humana. Confesaron haber matado y consumido a 30 personas entre 1999 y 2015; los peritajes psiquiátricos declararon a Natalia "perfectamente sana".
