La pena de muerte por beber vino, la prohibición organizada de los aztecas, las fiestas de Stalin y los secretos de los tabernas medievales. ¿Qué más desconocías sobre la bebida y la ebriedad?
1. En la antigua Mesopotamia, la cerveza era gestionada por mujeres
El Código de Hammurabi, elaborado en el siglo XVIII a.C., regulaba muchos aspectos de la vida babilónica, incluida la elaboración y venta de cerveza. En él aparecen disposiciones muy curiosas sobre taberneros:
108. Si el tabernero no aceptó grano como pago por la cerveza, pero cobró demasiado en plata, se le castigará derramando la cerveza en agua.
110. Si una sacerdotisa o alta sacerdotisa que no vive en el monasterio abre una taberna, será quemada.
111. Si el tabernero entrega una jarra de cerveza (60 litros) a crédito, deberá recibir 50 medidas de grano en la cosecha.
Principalmente los hombres asistían a las tabernas sumerias, pero el negocio lo dirigían mujeres, que también se encargaban de la elaboración bajo la supervisión de maestros cerveceros. Como señala Mark Forsyth en A Brief History of Drunkenness, las tabernas eran lugares oscuros donde se tramaban negocios, se conspiraba y se quejaba del poder.
2. Los aztecas estaban “ebrios como cuatrocientos conejos”
En el panteón mesoamericano destaca Mayahuel, la diosa del agave, y Patecatl, el dios de la fermentación. De su unión surgieron los Centzon Totochtin, cuatrocientos conejos divinos que personifican distintos estados de embriaguez. Un proverbio indígena dice que cada quien tiene su propio “conejo”, es decir, su humor cuando bebe.
Diosa Mayahuel (dominio público)
3. La festividad de la diosa egipcia Hathor celebraba la embriaguez y el sexo casual
Según la leyenda, Re pidió a Hathor que acabara con la humanidad. Ella empezó a asesinar, pero Re cambió de opinión y Hathor, al ver barriles de cerveza teñida de rojo que creía sangre humana, se embriagó y cayó dormida, deteniendo la masacre. La celebración consistía en beber hasta vomitar y entregarse a los placeres en los pasillos del templo.
Los rituales con vino se prolongaban hasta alcanzar un estado de completa intoxicación, con la bendición de los sacerdotes para entregarse al éxtasis erótico. Curiosamente, quien nacía nueve meses después de esa noche era considerado apto para el sacerdocio.
4. En la antigua Roma, a las mujeres se les prohibía beber vino
Las normas romanas relegaban a la mujer a un papel sumiso, y una de esas restricciones era la prohibición de consumir vino. Según una ley atribuida a Rómulo, la infracción merecía la pena de muerte, aunque en la práctica el marido imponía la sanción. Un ejemplo del primer siglo d.C. relata:
Baco, dios romano del vino (Caravaggio, dominio público)
Egnatius Metellus golpeó a su esposa con un garrote por haber bebido vino; nadie lo condenó, pues se consideró un ejemplo de castigo por romper la sobriedad.
5. En la Edad Media, la señal de una taberna era un palo de cerveza
Antes de que existieran los letreros, los viajeros identificaban una taberna por un “palo de cerveza” colocado sobre el dintel: una vara con una olla o un barril al final, a veces acompañada de un banco. La bebida era más bien una papilla alcohólica, nutritiva y de corta duración, preparada en hogares y vendida al público.
6. El sistema de salud australiano surgió de una estafa alcohólica
Australia, colonia penal, necesitaba infraestructura médica. En 1809, el gobernador Lachlan Macquarie, alcohólico y astuto estafador, ofreció a los colonos un monopolio del ron a cambio de la construcción de un hospital. Solo los funcionarios podían vender alcohol que poseían, y Macquarie vendía su propio ron, gravando las ganancias de los colonos.
El “palo de cerveza” (dominio público)
Así nació el primer hospital australiano, con dos pilares: ausencia de baños y una morgue.
7. En la antigua China, los funerales eran excusa para emborracharse
El consumo de alcohol estaba regulado; solo se permitía en ceremonias oficiales, entre ellas los funerales. Mark Forsyth escribe que había quejas de personas que iban de funeral en funeral bebiendo hasta el borde del estómago, derramando una lágrima respetuosa por los difuntos.
El ingenioso gobernador Lachlan Macquarie.
8. Los “salones” del Lejano Oeste no se parecían a los elegantes bares del cine
En la primera mitad del siglo XIX, los pioneros americanos buscaban fortuna en ferrocarriles, minas y el comercio de pieles. Sin infraestructura, cuando necesitaban una copa de whisky (más fácil de transportar que cerveza), acudían a una carpa improvisada con una simple banca y un barril. Así nacieron los salones, a veces solo una tabla sobre dos barriles.
Como relata A Brief History of Drunkenness:
Cualquiera que quisiera ganar dinero llevaba un barril bajo un brazo y una carpa bajo el otro; allí servía la bebida.
9. Stalin utilizaba la embriaguez para controlar a su politburó
El dictador soviético invitaba a sus altos cargos a cenas donde el alcohol era abundante. Las reuniones empezaban con más de veinte brindis de vodka antes del primer plato. Los comensales debían mantenerse despiertos bajo la amenaza de la muerte; el propio Stalin, aunque bebía poco, obligaba a sus invitados a emborracharse hasta la madrugada.
En 1942, la visita de Churchill a Moscú terminó en una resaca monumental.
10. Los aztecas prohibían el alcohol, salvo para los ancianos
El pulque, jugo fermentado del agave, era considerado una fuente de maldad. Las leyes castigaban con la muerte a sacerdotes o funcionarios que lo consumieran; a los plebeyos se les aplicaba una humillación pública, como el afeitado de la cabeza y la demolición de su casa. Sólo los ancianos con nietos podían beber sin temor a represalias, y durante la ceremonia de nombramiento se reunían para emborracharse colectivamente.
