Carreteras estrechas y accidentadas, sin señalizaciones. Bestias salvajes acechando en los bosques para el viajero descuidado. Un ritmo que demuestra lo lenta que era la vida en aquella época.
Si nos fiamos de los mapas, la Polonia de los primeros Piasts era una verdadera Meca para comerciantes y viajeros, comparable al actual sistema de autopistas de Alemania o a las modernas carreteras de Croacia, que reducen el tiempo de desplazamiento al Adriático tres veces.
Ese tipo de cruces rectos y lisos sólo se pueden ver hoy en los museos al aire libre; los habitantes de la Alta Edad Media no disfrutaban de esas condiciones. Foto de Gross Raden en Połabie.
Los arqueólogos han trazado decenas de rutas comerciales que cruzaban el territorio del estado de Boleslao el Valiente. Desde Poznań se podía llegar a Alemania por Międzyrzecz o por Krosno Odrzańskie; de Cracovia a Ruthenia había dos caminos, vía Sandomierz o vía Bochnia y Przemyśl. En Giecz, al menos cuatro rutas diferentes se cruzaban. Todas estas vías aparecen en los mapas medievales, pero la realidad del terreno era muy distinta.
Rutas, rutas y más rutas
Un camino típico de hace mil años era una senda estrecha, llena de ramas sobresaliendo del suelo, árboles caídos, surcos y baches. En algunos tramos medía apenas dos o tres metros de ancho y en otros se perdía entre la maleza. No existía mantenimiento; sólo en los alrededores de los castillos principales se hacía algún intento de mejora. El resto, el viajero debía afrontarlo con la espada atada a la cintura y bajo cualquier condición climática.
En invierno la nieve dificultaba el paso; en primavera el barro ahogaba los senderos y los ríos se volvían intransitables; en otoño los días cortos y la lluvia mantenían las carretas inmóviles más de lo que avanzaban.
Imagen de un carro en una copa del siglo XII de Trzemeszno.
Perderse era muy fácil, incluso en rutas conocidas que conducían al corazón del país y a la capital polaca. En 1005, el rey alemán Enrique II lo descubrió durante una campaña decisiva contra Polonia: guías sobornados lo condujeron “por desiertos y pantanos, exponiéndolo a grandes molestias”. Nadie se percató de que esa no era la mejor ruta a Poznań o Gnieznó.
Velocidad de una autopista… de la época
Los caminos eran a menudo traicioneros y la vegetación densa. Salir de la ruta principal ponía en riesgo a cualquiera, incluso a los monarcas. En el siglo XI, el rey húngaro Andrés se desvió por una necesidad fisiológica, se perdió y murió de hambre y agotamiento en la frontera de su propio país.
Además de ser peligrosas, las travesías eran extremadamente lentas. El comerciante judío andalusí Ibrahim ibn Jakub informó a mediados del siglo X que el trayecto de Praga a Cracovia llevaba tres semanas. Esa era la única ruta importante y bien mantenida en Polonia. Las caravanas de pieles y armas que iban de Bohemia y Alemania a Kiev utilizaban ese camino, al igual que los convoyes de plata que regresaban y los grupos de esclavos que se transportaban.
Fotografía contemporánea de un sendero forestal. En la Edad Media, la mayoría de las rutas no eran tan despejadas.
Los historiadores checos consideran que la ruta entre Praga y Kiev fue una de las principales fuentes de poder del estado premislín en la segunda mitad del siglo X. Investigadores polacos añaden que esa vía permitió a Boleslao el Valiente consolidar su posición tras la muerte de su padre. Algunas voces sostienen que el rey Enrique II combatió a los polacos principalmente por el control de esa ruta. Sin embargo, incluso una vía de tal importancia permitía viajar a una velocidad de apenas veinte kilómetros al día.
En otras regiones el ritmo era aún más lento: las caravanas comerciales entre Silesia y Poznań no superaban los 15 km/día. Así, el trayecto de Praga al corazón de la Gran Polonia podía tardar más de un mes; de Poznań a Merseburgo (ciudad importante del este de Alemania) al menos tres semanas.
Los procesiones reales tampoco eran rápidas: avanzaban entre veinte y treinta kilómetros al día. Sólo un emisario a caballo o una escuadra de caballería podían superar los 50 km diarios, y eso rara vez ocurría.
Fuentes
El artículo se basa en la bibliografía y los materiales recopilados por el autor al trabajar en el libro “Iron Ladies. The Women Who Built Poland”. A continuación, algunos de los recursos consultados:
- Kurnatowska Z., The beginnings of Poland, Poznań 2002.
- Moszyński K., Folk culture of the Slavs, vol. 1, Warsaw 1967.
- S. Moździoch, Everyday life of a medieval Pole in the light of archaeological discoveries, i.e. a desperate attempt to prove that we live better today [in:] Villages and parishes in the Middle Ages, Poznań‑Ląd 2013.
- W. Rączkowski, J. Nowakowski, Between metaphor and reality. Path, path, path in the archaeological discourse [in:] Imperial Route Ilawa‑Gniezno‑Magdeburg, ed. W. Dzieduszycki, M. Przybył, Poznań 2002.
- Robak Z., Dear or wilderness? Some Aspects of Medieval Communication, "Alma Mater", No. 99 (2008).
- Robak Z., Communication devices and means of land transport in the Polish lands in the early Middle Ages (against the background of the neighboring lands), MA thesis, Kraków 2006.
- Wrzesiński J., Means and communication devices of the Polish early Piast based on archaeological finds to date [in:] Imperial Route Ilawa‑Gniezno‑Magdeburg, ed. W. Dzieduszycki, M. Przybył, Poznań 2002.
