Apodada la "reina de los cielos", Amelia Earhart fue la primera mujer en cruzar el Atlántico en avión y, más tarde, estableció nuevos récords. Sin embargo, su ambición la llevó a intentar dar la vuelta al mundo, un desafío que terminó en misterio cuando su avión desapareció en el Pacífico. Ocho décadas después, una supuesta fotografía volvió a avivar la discusión sobre su destino.
Amelia Earhart (1897‑1939) fue pionera de la aviación, periodista y defensora de los derechos de la mujer. Su cruce del Atlántico la catapultó a la fama y le abrió las puertas para romper numerosos récords.
Los primeros años
Nacida el 2 de julio de 1897 en Atchison, Kansas, creció en una familia acomodada; su abuelo era presidente de un banco local y juez federal. Desde niña, Amelia (a la que en casa llamaban "Millie") mostraba una personalidad inquieta: trepaba árboles, atrapaba reptiles y desafiaba cualquier prohibición.
Después de terminar la secundaria, ingresó a la Facultad de Medicina de la Universidad de Columbia, pero una visita a una exposición aérea en Canadá cambió su rumbo. Al ver los aviones surcar el cielo, supo que quería volar.
Contra la voluntad de sus padres, abandonó los estudios de medicina, se cortó el pelo y se inscribió en una escuela de vuelo en marzo de 1921, gracias a la ayuda económica de su madre.
La "reina de los cielos"
Dos años después de obtener su licencia, Amelia dejó la aviación temporalmente, se mudó a Boston y trabajó como profesora de inglés y columnista. En abril de 1928 recibió una invitación de Charles Lindbergh para acompañarlo en un vuelo transatlántico a bordo del Fokker F‑VII "Friendship". Aunque su función era registrar el viaje y no pilotar, el éxito del vuelo la convirtió en la primera mujer en cruzar el Atlántico en avión y en una heroína mundial.
Earhart se involucró activamente en la lucha por los derechos de la mujer, presidió la organización de pilotoas y defendió la capacidad de las mujeres para volar. En 1932 repitió la travesía atlántica, esta vez como piloto principal, llegando a Irlanda del Norte después de menos de 15 horas de vuelo. Fue galardonada con la Legión de Honor francesa, la Medalla de la Cámara de Representantes de EE. UU. y recibió desfiles y honores en Nueva York.
El último vuelo
Tras cruzar el Pacífico en 1935, Amelia solo necesitaba batir un récord más: dar la vuelta al mundo. Con el navegante Fred Noonan, despegó el 1 de junio de 1937 a bordo de un Lockheed Model 10‑E Electra. El itinerario incluía una parada crucial en la isla Howland, en medio del Pacífico.
El 2 de julio, a las 7:42 a.m., informaron problemas de combustible y condiciones meteorológicas adversas. Tras intentos de comunicación por Morse, a las 8:43 a.m. enviaron su último mensaje, indicando su posición aproximada. Nunca más se supo de ellos. A pesar de una operación de rescate que involucró a casi 4 000 personas, el avión nunca fue encontrado y el 5 de enero de 1939 fueron declarados fallecidos.
El misterio y las teorías
Desde su desaparición surgieron innumerables teorías: que sobrevivieron y vivieron como náufragos, que fueron capturados por los japoneses o que fingieron su muerte. En 2017, el exagente del FBI Shawn Henry presentó una foto que, según él, mostraba a Earhart, Noonan y su avión en las Islas Marshall, insinuando que habían sido capturados y murieron en cautiverio.
Sin embargo, la sociedad internacional de investigación histórica TIGHAR refuta esa evidencia, señalando que la foto es conocida desde hace años y no muestra a dos aviadores. Sus búsquedas en la isla Nikumaroro han recuperado fragmentos de metal, una cuchilla y un zapato femenino, pero no pruebas concluyentes.
Así, a ocho décadas de su desaparición, el destino de Amelia Earhart sigue sin resolverse, alimentando el mito de la aventurera que se atrevió a desafiar los cielos.
