Aunque Siberia se asocia con el sufrimiento de la nación polaca, muchos compatriotas hallaron allí su felicidad, obteniendo honor, respeto y prosperidad.
Tras el levantamiento de noviembre, un gran número de exiliados polacos fueron enviados a Siberia. La pena habitual consistía en vivir varios años más allá de los Urales, con la posibilidad de trabajar.
En la región había escasez de docentes, por lo que nuestros compatriotas impartieron clases particulares de música y enseñaron a los hijos de familias acomodadas. Aunque los polacos, considerados criminales políticos, tenían prohibido enseñar en escuelas estatales, la urgente falta de maestros obligó a las autoridades a cerrar los ojos. Uno de los exiliados, Hipólito Suchoprocki, llegó a dirigir las Escuelas Populares de la provincia de Tomsk.
Solo una parte de los exiliados fue condenada a trabajos forzados. Sin embargo, incluso en esos casos, los polacos instruidos fueron liberados a petición de la élite local para servir como funcionarios en instituciones, minas de oro y grandes empresas.
Según la profesora Wiktoria Śliwowska, los polacos literalmente “cayeron del cielo” sobre los habitantes de Siberia. Tras la amnistía de 1856, cuando pudieron regresar a su tierra, fueron recordados con gran respeto; el periódico «Vostocznaya Sibir» lamentó repetidamente su partida.
Científicos
Cuando la Universidad de Tomsk inició sus actividades en 1888, entre su personal había varios polacos. En los primeros años, el rector fue el profesor Aleksander Dogiel, quien más tarde dirigió la Facultad de Medicina. El polaco impartió cursos de histología y embriología, dedicó gran tiempo al estudio de la célula y enseñó técnicas microscópicas. Su investigación de la estructura histológica del sistema nervioso lo convirtió en uno de los fundadores de la neurohistología.
Stanisław Szczepan Zaleski, popular conferencista, fue profesor de química general y médica. También se interesó por la fisiología de Siberia, ganándose la reputación de “el balneólogo más destacado de Rusia” y realizando los primeros estudios químicos, geológicos y climáticos de numerosos lagos siberianos. En el Cáucaso descubrió valiosas fuentes termales en Kislovodsk, Krasnaya Polyana y Borjomi. Publicó sus hallazgos en polaco, ruso y francés.
Exploradores y naturalistas
Los naturalistas y geólogos polacos deportados en enero aportaron a Rusia descripciones del entorno geográfico de Siberia, investigaciones del lago Baikal y el descubrimiento de numerosas especies de flora y fauna. Benedykt Dybowski fue pionero en la exploración de estas áreas. Su estudio permanente del lago Baikal refutó el mito de su escasez animal; recopiló invertebrados desconocidos y descubrió una especie de ciervo en Primorsky Krai, que más tarde llevó su nombre. También se le nombra una cumbre en las Islas del Comandante.
Aleksander Czekanowski organizó tres expediciones por los grandes ríos siberianos (Yeniséi, Lena y Tunguska). Demostró que los filones de carbón alrededor del lago Baikal son de la era Jurásica, no del Carbonífero, descubrimiento que le valió la medalla de oro de la Sociedad Geográfica Rusa. En 1874 publicó la “Monografía geológica del gobernadorato de Irkutsk”, obteniendo un reconocimiento en París. Su nombre figura en varias especies, montañas de Yakutia y una localidad en la taiga.
Jan Czerski, también conocido como Yan Chersky, investigó la geología del lago Baikal, describiendo fallas tectónicas, volcanes extintos y movimientos verticales recientes de la corteza. Elaboró un mapa geológico detallado que, según científicos rusos, “mantiene su valor hasta hoy”. En 1885 dirigió el Museo Geológico Imperial de San Petersburgo y se convirtió en uno de los geólogos más célebres del mundo. Su nombre adorna una ciudad de Yakutia, varias cordilleras, un pico en la ribera noroeste del Baikal, especies vegetales y glaciares.
Funcionarios locales (y no solo)
Los polacos ocuparon cargos clave en la administración siberiana. Ludwik Wróblewski fue alcalde, primero en Turuchansk y después en Kuznets, Antoni Raubo en Barnaul, Józef Wiesiołowski y Franciszek Sawicki en Bijsk, y Bolesław Szostakowicz en Irkutsk y Omsk.
Una posición aún más destacada fue la de gobernador de Tobolsk, ocupada por Wiktor Arcimovicz (1820‑1893) entre 1854 y 1858. Al llegar encontró la gobernación en estado deplorable: funcionarios corruptos, sobornos y abandono de tareas. Arcimovicz procesó a los subalternos corruptos, mejoró hospitales y escuelas y promovió el desarrollo regional. Además impulsó la publicación del periódico local «Tobolskije gubernskije viedomosti».
La carrera más espectacular la tuvo Aleksander Despot‑Zenowicz (1828‑1897). Comenzó como comisario de aduanas en Kiakhta (1852) y, por su lucha contra el fraude, recibió el agradecimiento personal del alcalde local. Más tarde formó parte del grupo de negociadores que delimitó la frontera ruso‑china. El 15 de enero de 1858 se convirtió en alcalde de Kiakhta, donde fundó un gimnasio femenino, una biblioteca pública, una imprenta y combatió el contrabando. En 1862 fue llamado a San Petersburgo, donde el zar Alejandro II le ofreció la gobernación de Tobolsk, diciendo: «¡Adelante! Confío en usted para poner orden allí».
Despot‑Zenowicz amplió la red escolar, creó una asociación de ayuda a estudiantes necesitados, construyó un hospital para los pobres e introdujo capacitación profesional para funcionarios. Luchó contra la corrupción y abolió los sobornos. En 1866 pasó al Ministerio del Interior, donde gestionó asuntos de la Rusia asiática. La población del gobernadorado de Tobol lo recordó con gratitud; en 1871 le nombraron una nueva aldea, Despotzinowka, combinando sus dos apellidos. Curiosamente, el nombre permaneció incluso durante la época soviética.
Bibliografía
- Polacos en la ciencia, la agricultura y la administración en Siberia en los siglos XIX y principios del XX. Wroclaw: Silesia, 2007.
- Ciechanowicz J., En la inmensidad de Eurasia. Rzeszów: Editorial de la Escuela Pedagógica Superior, 1997.
- Masiarz W., Polacos en la actividad económica en Siberia en los siglos XIX‑XX, en “Exploradores, investigadores y viajeros polacos de Siberia y Asia Central”, ed. G. Pełczyński. Wrocław: Editorial de la Universidad de Wrocław, 2018, pp. 211‑244.
- J. A. Chanewicz, Sobre la historia de la colonia polaca de Tomsk a finales del XIX y principios del XX, en “Polacos en Siberia. Polacos sobre Siberia: materiales de la I Conferencia Científica Internacional (Tomsk, 3‑5 de junio de 2012)”. Tomsk, 2012, pp. 119‑125.
