El Commonwealth polaco-lituano, a diferencia de los países de Europa Occidental, no participó en la carrera de colonias ultramarinas ni se benefició del comercio de esclavos. Eso no implica que personas de origen africano no llegaran a la tierra de los sármatas. Con frecuencia servían como empleados domésticos y, para la nobleza polaca, que no estaba acostumbrada a personas de piel oscura, representaban una “curiosidad viviente”.
También hubo visitantes de continentes lejanos que alcanzaron altos cargos y desempeñaron funciones importantes, adoptando la cultura y las costumbres de la Polonia sármata como propias.
La palabra polaca Negro, que designa a una persona negra, proviene del latín maurus. En la época romana y medieval se utilizaba para referirse a los habitantes del norte de África, de tez ligeramente más oscura que la europea. Aunque hoy algunos la consideran ofensiva, lingüistas como la Dra. Katarzyna Kłosińska, directora del Consejo de la Lengua Polaca, señalan que su origen es meramente descriptivo y no tiene carga emocional. Así lo indica también el Diccionario de la Lengua Polaca.
Los africanos llegaron a Polonia a través del comercio con el occidente...
¿De dónde provenían los negros en la Polonia noble? Principalmente del comercio con el oeste, que traía riquezas de las colonias – especias, materias primas, oro – y también esclavos. Muchos magnates adinerados, además de otras mercancías, importaban africanos de sus viajes al extranjero. El destino de los negros en Polonia era, sin embargo, mucho mejor que el de los esclavos en las colonias o de los siervos polacos y ucranianos.
Normalmente los negros terminaban en la ribera del Vístula como sirvientes en las cortes de los magnates. La escala del fenómeno era incomparablemente menor que en los países de Europa Occidental, y mucho menos que en Norteamérica.
Moda negra
Entre la élite adinerada de la Polonia noble, a partir del siglo XVII, se volvió moda tener un mayordomo negro, un paje, etc. Tener un servicio “internacional” era una muestra de snobismo; el hombre negro, al servir a personas no acostumbradas a la diferencia de color, se convertía en una atracción.
Debido al alto precio de un esclavo africano, no se les asignaban labores pesadas en las cortes. Su función principal era “decorar” los salones, por ejemplo, servir la pipa en el momento preciso. Ese era, en esencia, su rol.
Había varios negros en el Commonwealth. La pintura “Salida de Juan III y María de Braganza de Wilanów” muestra esta presencia.
La nobleza a veces se jactaba de su personal, incluyendo africanos. Ignacio Krasicki describió una procesión así: “En la carreta: van, saltan, van. Un cosaco con una hamaca, un negro con una aljaba, un tártara con una lanza”.
El séquito de Jerzy Ossoliński, que entró en Roma en 1633, quedó famoso por su esplendor. El pintor Canaletto lo inmortalizó, y los relatos de la época destacan la presencia de pajes africanos que guiaban al magnífico corcel blanco del enviado polaco.
“Caballeros” africanos
Hoy conocemos varias biografías de negros que vivieron en la Polonia noble. Algunas resultan sorprendentes. Por ejemplo, el noble castellano de Lviv, Andrzej Fredro (principios del siglo XVII), famoso por su vida bohemia y su afición a la espada, tenía como compañero de desmadres a un sirviente negro. El acompañante negro acompañaba a Fredro por las calles de Przemyśl del siglo XVII, vestido con una túnica noble y con una espada al cinto. Se dice que la utilizaba con destreza, ayudando a su patrón en varias peleas.
“Se había adaptado a las costumbres locales, tocaba la espada y participaba activamente en los alborotos de su amo”, escribe el historiador del siglo XIX Władysław Łoziński. Más tarde, Fredro liberó al sirviente, quien se casó, tuvo hijos y se integró a la cultura polaca como cualquier “caballero de los hermanos”.
Jan III Sobieski apreciaba mucho a su mayordomo negro
El mayordomo negro pertenecía al propio Jan III Sobieski. El rey lo estimaba y lamentó su muerte. El criado del rey, Józef Holender, cayó en manos de los turcos durante la Batalla de Viena. En una carta a su esposa María, el rey escribió: “Casi todos los muchachos murieron por mí. Golanski murió de enfermedad. El negro Józef, el holandés, los turcos lo decapitaron”. Otros monarcas, como Estanislao Batory, también contaban con sirvientes africanos.
Algunos negros no solo alcanzaron la libertad, sino también honores y altos cargos. Así fue el caso de Aleksander Dynis, negro al servicio del obispo de Cracovia, que se casó, tuvo hijos y fue nombrado starost (administrador) del pueblo de Koziegłowy en Siewierszczyzna. Otro ejemplo es Jędrzej Czarnecki, sirviente africano del burgrave de Cracovia, que fue nombrado “caballo”, responsable del establo y de la cría de caballos, una posición de gran prestigio.
“Negros de Europa”
Cuando la República de Polonia cayó a finales del siglo XVIII, luchó en su defensa, entre otros, Władysław Jabłonowski, mulato y brigadier general de las Legiones Polacas. Jabłonowski, criado de madre inglesa y padre africano, fue criado como polaco, se sentía polaco y se identificaba con Polonia. Fue adoptado por el general Konstanty Jabłonowski, esposo de su madre.
Su ruta militar, como la de muchos legionarios polacos, no condujo a la liberación de la patria. En cambio, fueron enviados a sofocar la rebelión de negros y mulatos, incluidos esclavos, en Haití, entonces colonia francesa.
Los polacos fueron arrastrados a una guerra extremadamente dura, en condiciones climáticas y naturales adversas. Los franceses los abastecían escasamente; faltaban hombres, uniformes y alimentos. Las epidemias diezmaban a las tropas y la crueldad francesa desmoralizaba a los combatientes.
Al menos varias decenas de desertores polacos se unieron a los insurgentes negros. Algunos formaron parte de la Guardia de Dessalines, líder de la rebelión. El propio líder describía a los polacos como “los negros de Europa”. Los capturados debían recibir un trato mejor que el de los franceses.
No se puede determinar con exactitud la proporción entre hecho y leyenda, pero se sabe que, tras la derrota de la expedición francesa en Haití, unos 400 polacos permanecieron en la isla y se integraron a la comunidad negra local. Hasta hoy existen descendientes de legionarios polacos en Haití.
“Por nuestra libertad y la de los demás”
Probablemente el polaco que mejor representa los ideales de libertad, igualdad y fraternidad, sin importar cultura o color de piel, sea el héroe de la Revolución Americana, Tadeusz Kościuszko, quien luchó “por nuestra libertad y la de los demás”.
En la época de la fundación de los Estados Unidos, mientras construía el fuerte West Point o fortificaba Saratoga, estaba acompañado por su negro ayudante, Agrippa Hull, con quien mantenía una estrecha amistad.
Agrippa Hull, ayudante negro de Kościuszko
Thomas Jefferson, amigo de Kościuszko y autor de la Declaración de Independencia, lo describió como “el más puro de los hijos de la libertad”. La experiencia en EE. UU. influyó profundamente en Kościuszko, quien abrazó los ideales republicanos de libertad e igualdad. En Filadelfia conoció al jefe indio Little Turtle y le entregó una pistola para que luchara por la libertad de su pueblo.
Abogó por la abolición de la esclavitud y, en Polonia, por el fin del servilismo campesino. Tras la victoria en Racławice, apareció en público con una capa campesina y proclamó el Universal de Połaniec, que concedía libertad personal a los siervos y anunciaba la abolición total del servilismo.
Cuando volvió a EE. UU. en 1798 para cobrar una deuda de más de 18.000 dólares, destinó todo el dinero a la educación y la emancipación de los negros, incluidos los de la plantación de Jefferson. Sin embargo, el plan fracasó; Jefferson no cumplió con su parte. Para el autor de la Declaración, la postura del polaco resultó demasiado radical. Jefferson nunca logró liberar a los negros de su plantación.
Kościuszko mantuvo sus ideales hasta el final. Poco antes de su muerte, en octubre de 1817, liberó a los siervos de su natal Siechanowicze y les entregó la tierra, declarando que “la servidumbre es contraria a la ley natural y al bienestar de las naciones”.
Bibliografía
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