Hoy en día, muchas personas sufren por el hecho de que, después de la muerte, se pueden extraer órganos del fallecido para trasplantarlos. Hasta hace poco la gente no tenía dudas. Tan pronto como creyeron que los detalles del cadáver los ayudarían, estuvieron listos para tomarlo en todo tipo de formas. Ni siquiera les molestaba el canibalismo...
¿Crees que profanar cadáveres humanos utilizándolos en prácticas médicas verdaderamente caníbales es una reliquia de tiempos bárbaros? Nada podría estar más mal.
En Europa los remedios elaborados con cadáveres fueron valorados hasta finales del siglo XIX, y en otras partes del mundo, como África, se utilizan hasta el día de hoy. Ya en la Edad Media, se creía comúnmente que los cadáveres antiguos en polvo se consideraban un ingrediente poderoso, aunque raro y costoso, de las drogas.
El llamado polvo de momia se elaboraba no sólo a partir de muertos embalsamados en la época de los faraones, sino también de viajeros que tuvieron la desgracia de perderse en el desierto, donde el sol abrasador los secó naturalmente hasta convertirlos en astillas. Vale la pena enfatizar que los especialistas de entonces llamaban "momias" no solo al cadáver sometido al proceso de momificación, sino también a cualquier parte del cuerpo de una persona muerta. Como escribe Eleanor Herman en el libro "Veneno, o cómo deshacerse de los enemigos de forma real" :
Los médicos creían que algo de energía vital quedaba en el cuerpo después de la muerte, especialmente en el caso de ejecuciones o accidentes en los que la vida de una persona joven y sana se interrumpía repentinamente. La vitalidad que no utiliza la persona fallecida prematuramente podría dársela a la persona que consume sus extremidades.
El medicamento está autorizado para su uso
Los médicos se tomaron muy en serio que, según Jean La Fontaine, en 1618 el Colegio de Médicos de Inglaterra incluyera momias y sangre humana en su farmacopea. ¿Por qué es tan significativo? La Farmacopea, o el llamado Código de Farmacia, es una lista oficial de medicamentos autorizados para su uso, que anteriormente también contenía información sobre los métodos de obtención de ingredientes específicos.
Ninguna momia estaba a salvo (foto:Jay Malone, licencia CC BY 2.0)
Debido a su elevado precio, los medicamentos elaborados a partir del cuerpo humano estaban al alcance de los representantes de las clases sociales más altas. Las cabezas coronadas no los rehuían, aunque estaban lejos de entusiasmarse con tomar tales medicamentos. Entre estos "caníbales de la salud" se encontraba probablemente la reina inglesa Isabel I del siglo XVI. Es cierto que las fuentes no hacen referencia directa a esto, pero los médicos de su corte recomendaban a sus demás pacientes remedios extraídos de los cadáveres como remedios eficaces para diversas dolencias.
Es seguro que el caníbal fue el sucesor de Isabel, Jaime I de Estuardo. Cuando el gobernante enfermó en 1616, el médico de la corte le recetó un medicamento específico, cuyo ingrediente principal era un cráneo humano inenterrado en polvo mezclado con vino blanco. Deberías haberlo bebido en luna llena. Como destaca Eleanor Herman en su libro "El veneno, o cómo deshacerse de los enemigos de forma real" , James I odiaba comer carne humana y, debido a este disgusto, los médicos se preguntaron si debían reemplazar el cráneo de un homo sapiens por el de un buey. En el libro, Herman escribe:
Para tratar la epilepsia, los médicos elaboraban medicamentos a partir de corazones humanos secos o de una mezcla de vino, azucenas, lavanda y todo el cerebro humano, que pesaba alrededor de un kilo y medio. La grasa humana se ha utilizado para tratar la tuberculosis, el reumatismo y la gota. Los médicos aconsejaron a quienes padecen hemorroides que acariciaran la mano del difunto con la mano cortada, una imagen extremadamente desagradable cuando la recuerdas ante tus ojos.
Algunas recetas eran terriblemente detalladas y macabras al mismo tiempo. A principios del siglo XVII, un médico alemán dio instrucciones sobre qué hacer para conseguir una cura para la peste. Un médico o boticario dispuesto tuvo que buscar... el cuerpo de un hombre pelirrojo que no estaba mutilado y no tenía imperfecciones. Además, el cadáver tuvo que salir de este mundo a los 24 años ahorcándose, rompiéndose con una rueda o apuñalando.
Cuando logramos localizar semejante rareza, el clima seguía siendo importante; porque el cadáver debía permanecer al aire libre un día y una noche. Después de tales preparativos, se podría empezar a preparar una cura para la plaga. Para lo cual necesitabas un cuchillo afilado y precisión. El cuerpo debía cortarse en tiras finas, luego espolvorearse con mirra y aloe en polvo y macerarse en vino. Luego, se secaron al aire, de modo que, como señala Herman, se suponía que debían parecer carne ahumada, y luego estuvieron listos.
Desde la perspectiva actual, estas prácticas parecen repugnantes, incluso bárbaras. Uno quisiera preguntarse:¿cómo se puede romper el tabú de los cadáveres humanos para acariciar las hemorroides? Richard Sugg tiene una respuesta sencilla a esta pregunta. En la época de la popularidad de los polvos de momia y otras características específicas de este autor, las momias eran el tema. En los tratados médicos de la época se les trataba en los mismos términos que el queso o la leche, y eran igual de impersonales.
Una caricatura de 1773 que muestra a los guardias que encontraron al ladrón de cadáveres (foto:dominio público)
Parecería que desde entonces hemos avanzado mucho en cuestiones éticas y podemos mirar a los médicos que prescriben cadáveres en polvo desde un pedestal moral. Sin embargo, vale la pena considerar si la historia ha cerrado el círculo por accidente. Los procedimientos cosméticos modernos, como el lifting facial vampírico, la inyección de plasma rico en plaquetas o la implantación de tejido adiposo en determinadas partes del cuerpo para aumentarlo, suenan sorprendentemente similares a las antiguas terapias que utilizan cuerpos humanos...
Fuentes de información:
- Herman E., Veneno o cómo deshacerse de los enemigos de forma real , Signo Horizonte 2019.
- Sugg R., Momias, caníbales y vampiros:la historia de la medicina de cadáveres desde el Renacimiento hasta la época victoriana , Routledge 2016.
- Sugg R. El humo del alma. Medicina, fisiología y religión en la Inglaterra moderna temprana , Palgrave Macmillan 2013.
