La situación de los niños durante la Segunda Guerra Mundial fue trágica. Los más pequeños, participantes involuntarios del conflicto, vivieron un infierno del que la muerte parecía la única salida.
Durante la guerra, Łódź se transformó en una ciudad infernal, extremadamente bien organizada para la persecución nazi. Allí existían el gueto judío, un campo de concentración para la juventud polaca, campos de reasentamiento y una sucursal de la Oficina Central de Asentamiento y Raza.
Todo formaba parte esencial del Generalplan Ost, el proyecto del Tercer Reich para crear «espacio vital» para la raza aria. El plan avanzaba gracias a una red institucional dinámica y a oficiales y burócratas extremadamente comprometidos.
El gueto de Łódź
En febrero de 1940 se estableció una zona “especial” para los judíos de la ciudad. Dos meses después, el distrito quedó completamente aislado. El 5 de septiembre de 1942 se impuso la Allgemeine Gehsperre, prohibición total de salir de casa.
El día anterior, Mordejai Chaim Rumkowski, jefe del consejo judío, pronunció un discurso desgarrador:
«Un viento lúgubre azotó el gueto. Nos piden que entreguemos lo mejor que tenemos: nuestros niños y ancianos… A mi edad, extiendo mis manos y suplico: ¡Hermanos y hermanas! ¡Denme sus hijos!»
El objetivo del operativo era eliminar del gueto a los más jóvenes y a los mayores, considerados inútiles por el Reich. Rumkowski intentó negociar y redujo la cifra solicitada de 24 000 a 20 000 personas, aceptando la entrega de todos los menores de diez años, ancianos y personas incapaces de trabajar.
En sus palabras, pidió colaboración a los internos:
«Ayúdenme a ejecutar esta medida… El judío quebrantado está ante ustedes. No me envidien. Esta es la orden más dura que he dado. Extiendo mis manos temblorosas y les suplico: entreguen a estas víctimas. Sólo así podremos salvar a los 100 000 judíos restantes.»
Se estima que, durante la existencia del gueto, aproximadamente 200 000 personas sufrieron tragedias de diversa magnitud.
Acciones de reasentamiento
El 15 de mayo de 1941, los alemanes irrumpieron en la casa de Zosia a las tres de la madrugada. Tras leer el nombre de su hermano en una lista, la familia intentó que Zosia lo acompañara, pero la niña, paralizada por el miedo, no respondió. Un oficial alemán la arrastró del bajo la cama y la golpeó brutalmente.
Zosia y su hermano fueron enviados a un campo en Łódź, punto de registro y distribución para mujeres y niños polacos procedentes de Pomerania, Kujawy, la zona de Poznań y la propia Łódź. Según la orden del 1 de abril de 1940:
«Los polacos desplazados de la región del Warta, vinculados a la colonización alemana de Volinia, serán transportados a Łódź, desinfectados en el establecimiento municipal y llevados al campo bajo mi mando en la calle Łąkowa.»
En el campamento, los niños fueron confinados en habitaciones antes forradas de paja; al llegar Zosia, la paja ya era solo un recuerdo. Según Ewelina Karpińska‑Morek en «Soszka. Children did not dream of war»:
«No pueden dormir; el espacio es escaso y la humedad, el polvo y el sudor impregnan paredes y suelos. El suelo está cubierto de pulgas. Sobrevivimos con pan negro y café, a veces una sopa de nabos o remolacha forrajera.»
Entre 10 y 15 niños morían cada día en estos campos. Algunos fueron marcados con una cinta roja, un “boleto al cielo”, que según la ideología nazi los destinaba a ser entregados a familias alemanas para trabajar como sirvientes.
«Aumento natural no deseado»
La propaganda nazi mostraba a un Estado en expansión, pero para sostener la economía de guerra necesitaba mano de obra barata o gratuita. Así, se organizaron redadas y se crearon los Arbeitsamt, oficinas de trabajo forzado.
Con el avance de la guerra contra la URSS, la demanda de trabajadores creció y cada vez más niños fueron reclutados. Un circular secreto del 12 de junio de 1942 dejó de aplicar la legislación de protección infantil a los polacos.
Los niños fueron empleados en cosechas, regulación de ríos, extracción de turba, clasificación de papas, construcción de carreteras e incluso en la producción de gasolina. Se los dividió en dos categorías: aptos para germanización y los catalogados como «tasa de natalidad indeseable», a quienes se les obligó a ganarse la vida por sí mismos.
Esta operación recibió el nombre en código Operación Heuaktion y se extendió de 1941 a octubre de 1944. En 1944, entre 40 000 y 50 000 niños polacos fueron deportados a trabajos forzados bajo este programa.
La guerra no dejó a nadie intacto, ni siquiera a los más pequeños. Perdieron no solo la infancia, sino también hermanos, padres, dignidad, esperanza y, con demasiada frecuencia, la vida.
Fuente
El texto se basa en el libro de Ewelina Karpińska‑Morek «Soszka. Children did not dream of war», publicado recientemente por la editorial M. Un testimonio sombrío de la crueldad de aquellos tiempos.
